La nostra autostima è innata?

Signor Orth, molti credono che l'autostima sia innata. È vero?

L'autostima è in effetti in parte innata. Tuttavia, i fattori ambientali giocano un ruolo maggiore rispetto ai geni. Le esperienze sociali, in particolare, hanno un'influenza formativa, ad esempio le relazioni del bambino con i genitori e i coetanei o, più avanti nell'età adulta, la qualità delle relazioni di coppia, le amicizie e l'integrazione sociale generale della persona.

Quindi non esiste un gene dell'autostima?

Alcune caratteristiche umane, come la personalità, l'aspetto e la salute, sono influenzate da una serie di fattori genetici. Tali caratteristiche, determinate geneticamente, contribuiscono a determinare le numerose esperienze che una persona vive nella sua vita. Le persone compatibili, intelligenti e socialmente competenti hanno maggiori probabilità di essere apprezzate dagli altri e di conseguenza sviluppano una migliore autostima rispetto alle persone meno apprezzate.

Lei ha recentemente pubblicato uno studio sull'influenza dei genitori sull'autostima. Quali sono i risultati principali?

Per questo studio ho utilizzato i dati di uno studio rappresentativo di popolazione a lungo termine degli Stati Uniti, in cui diverse migliaia di bambini sono stati seguiti dalla nascita all'età adulta. I risultati hanno dimostrato che la qualità del comportamento dei genitori è il miglior predittore della successiva autostima dei bambini. Le analisi hanno anche suggerito che l'ambiente familiare precoce ha un effetto a lungo termine. Sebbene l'influenza si sia leggermente ridotta nel corso dello sviluppo, non è scomparsa, ma era ancora osservabile in età adulta.

Quindi le esperienze della prima infanzia possono plasmare l'autostima di una persona per tutta la vita?

Corretto. Tuttavia, l'influenza della prima infanzia non è deterministica: uno sviluppo positivo è possibile anche in circostanze familiari sfavorevoli, così come, al contrario, è possibile uno sviluppo problematico nonostante le buone circostanze familiari.

Come genitori, spesso si ha la sensazione che i bambini più piccoli abbiano molta fiducia in se stessi. È vero?

Da tempo si ritiene che la percezione di sé all'età di quattro o cinque anni tenda a essere eccessivamente positiva, che l'immagine di sé cominci a diventare più realistica nel momento in cui i bambini iniziano la scuola e che questo porti a una perdita di autostima in molti bambini. Tuttavia, la ricerca dimostra che non è così. In genere, l'autostima aumenta dall'età prescolare fino a circa dieci-dodici anni, per poi mantenersi a questo livello durante gli anni della pubertà.

Chi ha molti dubbi su se stesso all'età di 16 anni, spesso ha un'autostima un po' più debole all'età di 30 o 50 anni.

Quindi la pubertà non è un momento di crisi per l'autostima?

Naturalmente, ci sono giovani la cui autostima raggiunge un punto basso durante la pubertà. Allo stesso tempo, però, ci sono anche adolescenti che a questa età sviluppano una maggiore accettazione di sé. Spesso il benessere degli adolescenti non è così negativo come si crede. L'idea che l'autostima raggiunga un punto di minimo nella pubertà potrebbe essere legata al fatto che a quest'età fluttua maggiormente di giorno in giorno rispetto all'età adulta. Non è raro che gli adolescenti sperimentino temporaneamente una forte sfiducia in se stessi dopo un litigio con gli amici o un esame fallito.

Come si sviluppa l'autostima dopo la pubertà?

Nella tarda adolescenza e nell'età adulta, l'autostima continua generalmente a crescere fino a circa 60 o 70 anni, anche se gli eventi della vita, come l'inizio di una relazione, una separazione o una grave malattia, possono influenzare la progressione dell'individuo. Solo in età avanzata l'autostima torna a diminuire.

Perché l'autostima diventa sempre più forte nel corso degli anni?

Nel corso del loro sviluppo, la maggior parte dei giovani e degli adulti trova un posto che si adatta alla propria personalità, alle proprie capacità, attitudini e interessi, sia a livello professionale che privato. Questo è probabilmente un motivo importante per cui l'autostima aumenta per gran parte della durata della vita. Tuttavia, si tratta di cambiamenti che avvengono nell'arco di molti anni. In genere non ci sono cambiamenti radicali nell'autostima. Ciò significa che chi ha molti dubbi su se stesso all'età di 16 anni spesso ha un'autostima un po' più debole all'età di 30 o 50 anni, almeno rispetto al proprio gruppo di età.

Avere una buona autostima significa anche accettarsi con tutti i propri punti di forza e di debolezza.

Le nostre relazioni sociali hanno un effetto maggiore sulla nostra autostima rispetto al lavoro e alla carriera?

Sì, questo è confermato da una meta-analisi sul ruolo delle relazioni sociali che abbiamo condotto di recente nel mio gruppo di lavoro. I risultati hanno dimostrato che le relazioni sociali e l'integrazione sociale hanno un'influenza significativa sull'autostima a qualsiasi età.

È interessante notare che il legame tra le relazioni sociali e l'autostima di una persona è reciproco. Ciò significa che buone relazioni sociali promuovono l'autostima e, allo stesso tempo, un'alta autostima porta a un ulteriore miglioramento dell'integrazione sociale. Purtroppo, questo significa anche che le persone con bassa autostima possono cadere in un circolo vizioso di dubbi su se stesse e di esperienze sociali negative. Per questo è ancora più importante promuovere l'autostima nei bambini e nei giovani.

L'autostima dipende dal genere?

In media, i ragazzi e gli uomini hanno un'autostima leggermente superiore a quella delle ragazze e delle donne. Tuttavia, questa differenza è davvero minima. Ci sono molte ragazze che hanno un'alta autostima e, al contrario, ragazzi che hanno una bassa autostima. Le caratteristiche si sovrappongono notevolmente. Le ricerche dimostrano anche che il genere non ha un'influenza significativa sullo sviluppo dell'autostima, il che significa che i ragazzi, proprio come le ragazze, si sviluppano tipicamente verso una maggiore accettazione di sé nel corso del loro sviluppo.

Il dubbio su se stessi è negativo?

L'autostima non è di per sé dannosa. Tuttavia, una bassa autostima è purtroppo un fattore di rischio per lo sviluppo di problemi nelle relazioni sociali, a scuola, al lavoro e per lo sviluppo della depressione. Avere una buona autostima significa anche accettare se stessi con tutti i propri punti di forza e di debolezza. È quindi importante aiutare alcuni bambini e ragazzi a sviluppare un atteggiamento costruttivo e benevolo verso se stessi.