Signor Berger, perché i bambini e gli adolescenti hanno sempre più paure?
Credo che per gli adolescenti sia un grosso problema il fatto che la nostra società sia cambiata così profondamente negli ultimi decenni. Questi cambiamenti sono paragonabili alla rivoluzione industriale. Mi riferisco in particolare alle strutture familiari e al mondo digitale. A ciò si aggiunge un'enorme pressione a tutti i livelli: scuola, attività ricreative come lo sport e la musica, relazioni interpersonali.
Perché è un problema?
La pressione ha un effetto sulle persone. Mentre molti giovani crescono grazie ad essa, alcuni reagiscono sviluppando problemi psicologici come depressione, ansia o altri comportamenti problematici. Quella che un tempo era la paura della tigre dai denti a sciabola, oggi è la paura dell'esclusione sociale o la paura di non riuscire più a soddisfare i requisiti scolastici.
Può descrivere più precisamente i cambiamenti?
Prendiamo ad esempio la società in cui cresciamo e viviamo. In passato era del tutto normale crescere in comunità composte da molti membri della famiglia. Nonni, zii e zie vivevano nelle vicinanze; era un'eccezione che qualcuno si trasferisse per motivi di lavoro.
Ciò ha portato a una sorta di controllo multigenerazionale, ovvero una sorveglianza sociale reciproca su ciò che faceva ciascuno. Naturalmente non era solo positivo, ma dava a tutta la comunità una certa sicurezza. I bambini potevano contare sul fatto che ci fosse sempre qualcuno a proteggerli. Oggi per molti questo non è più possibile.
E quale ruolo svolge la digitalizzazione?
I bambini entrano in contatto con il mondo virtuale sempre più precocemente. Lì sono esposti alle immagini e alle esperienze più terribili senza alcuna supervisione da parte degli adulti. È una realtà che bambine di nove anni rimangano sconvolte perché, ad esempio, vengono esposte a materiale pornografico.
Nella scuola media , ormai più della metà dei bambini possiede un cellulare e quindi ha accesso al mondo digitale. Si tratta di un cambiamento radicale rispetto all'infanzia prima della digitalizzazione. Non solo per quanto riguarda i contenuti in rete, ma anche il modo di comunicare e la reperibilità costante. La maggior parte dei bambini riesce a gestire questo cambiamento, ma quelli con una certa predisposizione rischiano di non riuscire a elaborare le esperienze vissute e di sviluppare disturbi psichici.
Qual è il ruolo dei genitori nell'accompagnare i propri figli in questo cambiamento?
I genitori sono un modello di riferimento estremamente importante per i propri figli. Molti però non si rendono conto che questo ruolo non inizia solo con l'inizio della scuola, ma già nei primi mesi di vita. Se i genitori passano tutto il tempo al cellulare, questo contribuisce in modo significativo al fatto che questi bambini, una volta diventati adolescenti, non riescano ad affrontare bene il mondo reale.
Se manca un legame stabile, viene a mancare la sicurezza interiore e i bambini imparano meno bene cosa significa sentirsi insicuri e come affrontare questa sensazione.
Anche se i genitori utilizzano cellulari o tablet in modo precoce e intensivo per calmare i più piccoli, ciò può compromettere il loro sviluppo. Infatti, un legame sicuro con la madre e il padre è fondamentale nei primi anni di vita. Esso trasmette al bambino protezione, affidabilità e la sensazione di essere visto. Basandosi su questa sicurezza, può esplorare il mondo con curiosità, staccarsi gradualmente e diventare indipendente in modo adeguato alla sua età. Se manca questo legame stabile, manca la sicurezza interiore e i bambini imparano meno bene cosa si prova a sentirsi insicuri e come affrontarlo.
Perché è così?
Se i genitori non prestano sufficiente attenzione, si perdono momenti importanti di contatto visivo, risonanza e regolazione comune. Inoltre, il cervello dei bambini non è ancora sufficientemente sviluppato per classificare in modo sensato i contenuti digitali. Ciò può portare a un sovraccarico e rendere più difficile lo sviluppo del legame e dell'autonomia. Manca quindi l'essenziale senso di sicurezza che permette di uscire da un legame senza paura e di stare da soli. Tuttavia, la colpa non è solo dei genitori. Nel complesso, c'è troppo poca costanza per i bambini.
A cosa è dovuto?
Alle strutture mutate. Nella mia generazione, ad esempio, era sufficiente un solo reddito per famiglia. Oggi questo non è più possibile, entrambi i genitori devono lavorare. Tuttavia, non abbiamo ancora sviluppato nuove strutture adeguate per compensare questa situazione.
Oppure prendiamo la scuola: quando un bambino passa dalla scuola elementare alla scuola media, perde il suo team di insegnanti abituale e improvvisamente si ritrova con dieci insegnanti, nessuno dei quali si sente responsabile. Questo avviene in una fase dello sviluppo in cui ha inizio oltre la metà dei disturbi psichici, più frequentemente quelli d'ansia. Se però i bambini hanno potuto vivere esperienze di attaccamento sane fin dalla prima infanzia, in molti casi riescono ad affrontare meglio tali transizioni e i cambiamenti delle figure di riferimento.
Cosa possono fare i genitori per proteggere al meglio i propri figli dai disturbi d'ansia?
È importante che fin dall'inizio abbiano un buon rapporto con il bambino e gli offrano relazioni adeguate alla sua età, che soddisfino l'elevato bisogno di sicurezza della prima infanzia. Queste offerte devono stare al passo con il continuo sviluppo dell'autonomia. La situazione si complica quando i genitori trasferiscono inconsciamente le proprie paure al bambino e quindi non gli affidano determinate cose o gliele negano. È molto importante che i bambini possano fare le proprie esperienze.
Essere sempre online rafforza anche il bullismo e l'emarginazione.
Cosa significa concretamente?
Ogni bambino dovrebbe avere un rifugio al di fuori della propria famiglia, magari un'associazione sportiva o musicale. Un ambiente di questo tipo può essere un terreno fertile per fare esperienze personali. Qui il bambino può interagire con coetanei, superare le proprie paure interiori e vedere cosa fanno gli altri nella vita reale. I problemi sorgono quando, in periodi di transizione, un bambino non si sente più davvero a casa nel mondo reale, ma principalmente in quello digitale. Questo è il terreno fertile per le più svariate forme di paura.
Cosa intende dire?
I social media rappresentano un fattore di rischio particolarmente elevato soprattutto per le ragazze e le giovani donne. In particolare, la paura di perdersi qualcosa, di non appartenere più al gruppo, le tormenta 24 ore al giorno, sette giorni alla settimana. Questa paura, chiamata anche Fomo – Fear of missing out – è onnipresente e impedisce ai bambini di trovare la tranquillità emotiva. Il desiderio di approvazione sociale è così forte che tutto il resto passa in secondo piano, persino il sonno.
Essere sempre online aumenta anche il bullismo e l'esclusione. Questo non succede più solo a scuola, ma 24 ore su 24. Di conseguenza, anche la solitudine sociale è aumentata molto. Una chat digitale non può competere con una conversazione in cui ci si guarda negli occhi o ci si abbraccia per confortarsi. Il già citato sonno, o meglio la cronica mancanza di sonno, è un ulteriore fattore di rischio di cui ormai soffrono molti bambini e adolescenti.
Perché?
Molti bambini che vengono da noi spengono il cellulare forse per quattro ore durante la notte. Rimangono in contatto con i loro amici o scorrono i social media fino a tarda notte o nelle prime ore del mattino. Il che ci porta a un altro problema: è praticamente impossibile prendere in mano il cellulare senza imbattersi in argomenti come la violenza, la guerra, la crisi climatica o simili. Tutte informazioni stressanti che un bambino deve prima elaborare.
Questo significa, al contrario, che bisognerebbe stare alla larga dal mondo digitale se si vogliono evitare disturbi d'ansia?
No, non è realistico. Ma proprio come madre o padre bisogna essere consapevoli delle conseguenze che l'uso dei media digitali può avere sul bambino. Questa tecnologia moderna offre anche un'opportunità: esistono innumerevoli possibilità per la prevenzione e il trattamento dei disturbi d'ansia.
Ad esempio, guidati da app di mindfulness come «Headspace», è possibile fare esercizi di respirazione con i propri figli. Anche nel campo della psicoeducazione, ovvero dell'informazione sulle malattie, in rete si trovano ottime offerte e naturalmente la soglia di inibizione è molto più bassa per i genitori che desiderano informarsi in questo ambito piuttosto che recarsi presso un centro di consulenza.
