Il cane da assistenza per l'autismo di Joel si chiama Cola

Il viaggio verso Rostock, nel nord della Germania, è lungo. Ma l'attesa lo rende divertente. Joel può finalmente scegliere il suo cane da assistenza per l'autismo. Dopo l'arrivo, ci rilassiamo sulla spiaggia del Mar Baltico prima di incontrarci nell'ufficio di un'organizzazione di cani da assistenza il mattino seguente. Joel è così eccitato all'idea di incontrare il suo cane che ha un formicolio e non riesce a stare fermo. Gli dico sempre esattamente cosa succederà dopo. Questo lo aiuta ad affrontare meglio le situazioni sconosciute.

Anche l'ambiente gioca un ruolo importante nella scelta di un cane da compagnia.

Parliamo dei cani disponibili per la selezione. Ce ne sono tre: un labrador nero e accogliente, Pasha, un mix border collie di taglia grande, Cola, e un barboncino di taglia media, Merlin. Anche gli addestratori di cani sono presenti sul posto: Inka e Mirco Pohl. Li abbiamo incontrati questa primavera in Svizzera. Volevano farsi un'idea di Joel e della nostra casa, perché anche l'ambiente gioca un ruolo nella scelta del cane.

Il cane da compagnia Cola conquista immediatamente il cuore di Joel

Inka vorrebbe presentare prima Cola. Pensa che questo cane sia il più adatto a Joel. Gioca, è attivo, ma sa anche essere calmo a comando. Sarebbe quindi un buon equilibrio per la situazione spesso turbolenta e caotica di casa.

Ed eccoci lì - a dire il vero un po' impazientemente - ad aspettare la Coca Cola su un'ampia terrazza con poche attrazioni. Joel e io emettiamo un «evviva» quando arriva Inka con il cane. È grande, ha un lungo pelo grigio-nero e fedeli occhi marroni.

Per me è chiaro che due persone si sono trovate.

Madre di Joel

Prima ci annusa entrambi. Poi dà una gomitata a Joel con il suo naso nero e morbido e lo fa ridacchiare. Al comando di Inka, infine, si sdraia sul pavimento davanti ai ragazzi. Su mio incoraggiamento, Joel inizia timidamente ad accarezzare la morbida pelliccia di Cola, che si rilassa visibilmente. «Ciao Cola», sussurra. Mi sembra chiaro che due persone si sono trovate.

Cola ha conquistato subito il mio cuore. Inka vuole mostrare al ragazzo gli altri due cani. Joel ci pensa un attimo e alla fine dice quello che pensiamo tutti: «Ci starà bene. Non ne voglio un altro! Solo Coca». E non vuole il cane a breve, ma subito. «Può stare con noi stanotte?». Inka annuisce. «D'ora in poi Coca è tua». Il «Yuppiiiii» di Joel mi fa esultare in silenzio.

Lo stesso giorno portiamo il cane a fare la sua prima passeggiata. Inka gli mette una pettorina speciale. Un guinzaglio è per me. Lo uso per condurre Cola. Joel tiene un altro guinzaglio. Questo lo tiene con il cane e quindi con me. Non può scappare. Perché dovrebbe? La calma di Cola che corre al suo fianco gli dà sicurezza.

La camminata è solo l'inizio. Ci aspettano alcuni giorni di allenamento intensivo con Inka. Solo allora diventeremo una squadra ben coordinata e Cola un compagno fedele e «personalizzato» per Joel. La chimica è già giusta. Lo sento.

La lingua del cane ha un effetto più calmante delle parole

Esausto per tutte le impressioni, Joel va a letto la sera. Con una leggera gomitata sul naso, Cola gli augura la buona notte e si sdraia accanto a lui per dormire. Mi sembra che entrambi abbiano il sorriso sulle labbra. Una grande ondata di gioia mi attraversa. Finalmente abbiamo questo cane!

E tutto grazie a voi, cari donatori. Grazie dal profondo del cuore per le vostre parole gentili e il vostro sostegno! Speriamo che Cola porti un po' di pace e sicurezza alla nostra famiglia.

Ma dopo essere tornati a casa a Frutigen ci siamo resi conto che ci sarebbe voluto del tempo. Il nuovo membro della famiglia comporta un lavoro supplementare nel primo anno. Costruire relazioni e lavorare insieme richiede pratica e pazienza. Cola non sa ancora se deve andare con Joel quando scappa.

Tuttavia, si nota un cambiamento. Se Joel fa i capricci, il cane lo raggiunge leccando la mano di Joel. Questo ha un effetto più calmante delle parole. Solo per questo motivo, valeva la pena aspettare un cane come Coke. Continuiamo a imparare.