«I genitori devono sviluppare la consapevolezza dei propri limiti».

Signora Cina, gli studi dimostrano che i bambini percepiscono emotivamente e fisiologicamente lo stress acuto delle madri. Quindi, come genitori, dobbiamo costantemente tirarci su?

I bambini possono certamente tollerare lo stress. Se i genitori sono di tanto in tanto sotto pressione ma riescono a gestirla, i bambini imparano che queste fasi di stress sono semplicemente una parte della vita che possiamo affrontare.

Quando lo stress dei genitori inizia ad avere un impatto negativo sullo sviluppo dei bambini?

Quando siamo stressati, siamo molto preoccupati per noi stessi e prestiamo meno attenzione a ciò che ci circonda. Non riusciamo a farci carico anche dei problemi degli altri. In un contesto familiare, questo significa che i genitori sono aperti alle esigenze dei figli solo in misura limitata o non lo sono affatto. Se questa diventa la norma, l'interazione e l'attenzione che sono importanti per lo sviluppo del bambino vengono a mancare per sempre.

Quali sono le conseguenze?

I bambini si accorgono quando i genitori non si sentono bene. Molti figli di genitori sovraccarichi si ritirano in modo da non causare ulteriore stress o da non esserne più esposti. Spesso questi bambini non esprimono più il loro bisogno di aiuto. Interiorizzano che non c'è spazio per questo. Con questo adattamento eccessivo, i bambini possono persino dimenticare di sentire i propri bisogni. Inizialmente non si distinguono per il loro conformismo, ma talvolta sviluppano problemi comportamentali o addirittura psicologici.

Questo tipo di astinenza è l'unica anomalia comportamentale?

Ci sono anche bambini che si distinguono per il loro comportamento opposto. Se i genitori spesso scattano, urlano o diventano addirittura violenti a causa della loro tensione, i figli possono adottare questi modelli. Imparano così che bisogna farsi valere a voce alta e diventano rapidamente aggressivi e fisici. I genitori reagiscono a questo comportamento con misure appropriate. Si sviluppano dinamiche familiari in cui tutti sono costantemente molto rumorosi e irritabili.

Lo stress costante tra i genitori è uno dei principali fattori di rischio per i comportamenti problematici dei bambini.

Esistono differenze negli effetti dello stress materno e paterno sul comportamento dei bambini?

Non è tanto una questione di genere quanto di funzione. Se la persona che si prende cura dei bambini si ritira a causa dello stress e dell'esaurimento e non c'è nessun altro che possa sostituirla, si tratta di una perdita enorme per il bambino. All'interno dei vecchi modelli di ruolo, può accadere che il padre lavori di più e che il suo stress non abbia un effetto diretto sui figli. Ma avrà un effetto indiretto sul loro umore: Devi stare tranquillo. Bisogna rintanarsi perché altrimenti il papà scatta. La tensione per il partner è spesso elevata e ciò porta spesso a conflitti nella coppia. Questo, a sua volta, è molto stressante per i figli. Lo stress costante tra i genitori è un fattore di rischio importante per i comportamenti problematici dei bambini.

In quali fasi dello sviluppo i bambini soffrono particolarmente dello stress dei genitori?

I neonati e i bambini piccoli tollerano molto male lo stress perché non riescono a classificarlo. Cercano di orientarsi nell'incertezza, il che è incredibilmente faticoso. I bambini della scuola primaria possono già essere in grado di comprendere meglio lo stress, ma spesso mettono in relazione il comportamento dei genitori con loro stessi. Si sentono come se «se la mamma o il papà si arrabbiano, è colpa mia». Questo è molto distruttivo.

I giovani possono riconoscere che lo stress dei genitori ha poco a che fare con loro, ma li stressa comunque. Questo può portare a un estremo allontanamento. Alcuni cercano anche di proteggere i genitori e di assumersi una responsabilità che non sono in grado di assolvere. Non si può quindi dire che lo stress sia meno drammatico in qualsiasi fase della vita. Lo stress cronico, cioè duraturo e intenso, ha sempre un impatto negativo sulla genitorialità e sui figli.

Dal punto di vista di un genitore, questo sembra piuttosto spaventoso. Vogliamo prenderci cura dei nostri figli, ma allo stesso tempo lo stress non diminuisce. Negli ultimi anni sono stati condotti sempre più studi sull'esaurimento e sul burnout dei genitori.

Fare il genitore è sempre stato stressante, quindi non dobbiamo illuderci. Tuttavia, studi come quelli condotti dall'Ufficio federale di statistica mostrano che i livelli di stress in Svizzera sono aumentati e che soprattutto i genitori si sentono sovraccarichi. Ciò non è dovuto al fatto che i genitori non sono più elastici o si preoccupano troppo dei loro figli, ma al fatto che oggigiorno ci sono pochi periodi di riposo nella vita quotidiana dei genitori. Ciò è dovuto, tra l'altro, al maggior carico di lavoro, ma anche all'era online e alla nostra costante accessibilità e disponibilità.

Se i genitori condividono se stessi con i propri figli, non riferiscono più lo stress a se stessi. In questo modo si tolgono la pressione di dosso.

Cosa consiglia per alleggerire il sistema familiare?

È utile lavorare sul proprio atteggiamento nei confronti dei figli e comunicare apertamente con loro. I genitori non sono infallibili e non devono recitare. Potete spiegare ai bambini più piccoli che siete molto tesi in questo momento. In questo modo i bambini non daranno la colpa della loro irritabilità e dei loro scatti d'ira a se stessi. Questo può togliere molta pressione.

È anche importante vivere regolarmente momenti positivi in famiglia. Questo può assumere la forma di attività programmate o semplicemente di una pausa intenzionale nella routine quotidiana. Prendendosi del tempo per fermarsi e riflettere insieme su ciò che è veramente importante, genitori e figli possono rafforzare le loro relazioni e migliorare la qualità del tempo trascorso insieme. Tutto questo funziona solo se i genitori sviluppano una consapevolezza dei propri bisogni e dei propri limiti. Se non si concentrano sulla cura di se stessi, a lungo andare i figli ne risentiranno.