«I disturbi d'ansia nei bambini sono aumentati a causa della corona».
Dott.ssa Contin-Waldvogel, uno studio dell'Ufficio federale della sanità pubblica (vedi riquadro) classifica i bambini e gli adolescenti come gruppo a rischio a causa degli effetti psicologici della crisi del coronavirus. Come lo sperimentate nella vostra pratica?
Le iscrizioni al nostro reparto di psichiatria infantile e adolescenziale sono aumentate in modo significativo. Lo attribuiamo direttamente alla pandemia. Di solito, nei mesi di novembre e dicembre si registra sempre un aumento maggiore dei casi. Ma l'anno scorso i numeri sono stati particolarmente elevati: in alcuni giorni le registrazioni sono aumentate fino al 100%.
Cosa stressa esattamente i bambini e i giovani?
In generale, i disturbi d'ansia sono chiaramente aumentati. Vediamo molti più pazienti ansiosi o iperansiosi rispetto agli anni precedenti. Abbiamo bambini che hanno sviluppato compulsioni, come il lavaggio compulsivo o la paura di infettare mamma, papà o i nonni.
La pandemia di coronavirus è l'unica causa dell'aumento dei casi?
Un solo fattore di stress di solito non è sufficiente a indebolire la stabilità psicologica. In altre parole, se un bambino o un giovane è molto stabile, la situazione attuale non sarà necessariamente più dannosa per lui. Ci vuole sempre una disposizione di base e di solito diversi fattori che si uniscono per far traboccare il vaso.
Ci sono altri quadri clinici che stanno diventando più comuni?
Sì, c'è depressione, senso di impotenza e, in casi estremi, senso di inutilità. Ma va anche detto che ogni situazione, compresa la crisi del coronavirus, ha due facce. Non tutti pensano che la pandemia sia negativa.
Che cosa intende dire?
In psichiatria pediatrica abbiamo sempre a che fare con gli estremi. E così ci sono anche quei bambini e quegli adolescenti che si trovano davvero in questa crisi, perché erano già in ritiro sociale e ora questo è ufficialmente legittimato. Oppure i fobici scolastici, cioè bambini e ragazzi che hanno paura della scuola. Naturalmente, hanno pensato che fosse fantastico poter rimanere a casa durante la chiusura. Anche i bambini che prima ricevevano poche attenzioni dai genitori perché erano spesso fuori casa hanno apprezzato il fatto di avere mamma e papà più spesso durante l'isolamento.
La pandemia è in corso da un anno. Come ha influito sul suo lavoro di psichiatra infantile e adolescenziale?
Come in tutti gli ospedali, il personale è sottoposto a un'intensa attività lavorativa. Quando i colleghi si ammalano e si assentano, le cose si fanno difficili e dobbiamo improvvisare. Dal punto di vista medico, ci siamo concentrati ancora di più sulle emergenze e sulle situazioni acute. Abbiamo dovuto ridurre i chiarimenti di routine, il che significa che le priorità sono diverse.
È molto importante che i genitori comunichino al bambino: Non sei solo, siamo uniti.
Ma allora i bambini che hanno altri problemi psicologici sono quasi ignorati?
Sì, purtroppo è così. Prendiamo l'esempio di una valutazione dell'ADHD. All'inizio non sembra un'emergenza. Ma se si aspetta troppo a lungo, può certamente trasformarsi in un'emergenza se il bambino affetto da ADHD e i suoi genitori non ricevono aiuto in tempo. Tuttavia, facciamo del nostro meglio e cerchiamo di prenderci cura di tutti i bambini e i ragazzi nel più breve tempo possibile.
Cosa ne pensate della chiusura delle scuole? Cosa fa con i giovani mentalmente vulnerabili?
Dal punto di vista della psichiatria infantile, non credo sia una buona cosa. Vogliamo educare i nostri figli a essere socialmente competenti nella società, invece di imparare da soli a casa. La chiusura di una scuola ha quindi un effetto restrittivo sul bambino in termini di cognizione, interazione sociale, apprendimento e abilità sociali. E se un bambino ha già una predisposizione per un problema psicologico, la situazione si aggrava. Ma bisogna anche soppesare bene le cose: Sarebbe una tragedia per la salute mentale di un bambino anche se i nonni o i genitori morissero a causa del coronavirus perché non sono state attuate misure di protezione. E questo include la chiusura delle scuole.
Un adolescente di solito è in grado di esprimere chiaramente ciò che gli manca. Cosa succede con i bambini più piccoli? Lo stress nei bambini più piccoli è probabilmente molto più difficile da capire per i genitori.
Nei bambini più piccoli, questo si manifesta spesso con disturbi fisici come mal di stomaco, mal di testa, disturbi del sonno o sintomi regressivi. Ciò significa, ad esempio, che il bambino ricomincia a bagnare il letto.
Aiuto nelle crisi personali
Consulenza 24 ore su 24:
Linea telefonica di consulenza di Pro Juventute (per bambini e giovani): Telefono 147, www.147.ch
Help Desk. Linea di consulenza per adulti: Telefono 143, www.143.ch
Cosa aiuta i bambini e i giovani in caso di stress psicologico e qual è il suo consiglio?
È importante che i genitori non si lascino andare a troppe insicurezze. So che è un pio desiderio in questi tempi. Ma è comunque importante non lasciare che i bambini e i giovani si sentano troppo insicuri. Rimanete positivi e irradiate fiducia. Questo è molto importante. Soprattutto i bambini più piccoli sono molto impressionabili e quando «mamma e papà» dicono che andrà tutto bene e che abbiamo tutto sotto controllo, questo stato d'animo ha anche un effetto calmante sul bambino. So che non è sempre facile, soprattutto quando i genitori sono disperati perché hanno perso il lavoro, ad esempio. Ma bisogna provarci lo stesso.
Quali sono i segnali che indicano la necessità di rivolgersi a un professionista?
Di solito non si porta subito il proprio figlio da uno psichiatra. Molto spesso, i bambini e gli adolescenti sono già aiutati se possono rivolgersi ai genitori o ad altre figure di riferimento forti come i padrini o le zie. Ciò che è davvero molto importante è non rimanere soli con i problemi. Quanto più grande e stressante è l'ansia, tanto prima è necessario contattarci. In ogni caso, i sintomi di allarme si manifestano quando una persona smette di parlare, si chiude completamente e definitivamente, diventa sempre più chiusa in se stessa, ha difficoltà a dormire, esprime paure ricorrenti o sviluppa vari sintomi fisici persistenti.
Quali conseguenze a lungo termine può avere la crisi del coronavirus sullo sviluppo dei bambini e dei giovani?
Anche in questo caso, la predisposizione psicologica gioca un ruolo decisivo. Lo sviluppo dipende anche dagli stabilizzatori che il bambino ha nel suo ambiente. E se il bambino è stato colpito direttamente. Se il padre o la nonna sono morti di coronavirus, è possibile che si verifichi una traumatizzazione che deve essere affrontata.
I genitori devono sviluppare una sensibilità su quante informazioni sulla corona siano utili per un bambino.
Quanto apertamente i genitori dovrebbero parlare ai loro figli della pandemia di coronavirus? Troppi dettagli possono anche avere un impatto negativo sui bambini, ad esempio scatenando maggiore ansia?
Fortunatamente, i bambini spesso filtrano da soli le informazioni che sono rilevanti per loro. Come adulti, dovete sviluppare una sensibilità per capire quante informazioni sono utili. Con un bambino ansioso che prende a cuore molte cose e si lava spesso le mani, non è necessario sottolineare continuamente i pericoli. Con un bambino disattento, i genitori devono naturalmente spiegare perché l'igiene è così importante. In breve: non sempre la stessa cosa va bene per tutti.
Per quanto la situazione possa essere sconvolgente, l'esperienza condivisa è uno dei grandi stabilizzatori psicologici.
Assolutamente sì. È molto importante che i genitori trasmettano al bambino: Non sei solo, resteremo uniti. Lo supereremo insieme. È così e basta: Tutto ciò che si supera insieme è meno brutto della metà.
Impatto di Covid-19 sulla salute mentale di bambini e adolescenti
Nel suo rapporto parziale del novembre 2020, lo studio dell'UFSP sulla salute mentale della popolazione svizzera classifica i bambini e gli adolescenti come un gruppo a rischio per gli effetti sulla salute mentale della pandemia COVID-19. Secondo il rapporto, i giovani hanno un livello di stress mentale più elevato rispetto alle generazioni più anziane. In termini di psicologia dello sviluppo, i bambini e gli adolescenti si trovano in una fase particolarmente sensibile e formativa della vita.
Una recente indagine dell'Università di Basilea sullo stress mentale nella seconda ondata Covid-19 conclude che lo stress mentale è chiaramente aumentato rispetto alla primavera. Anche in questo caso, i giovani sono particolarmente colpiti. Secondo lo studio, la frequenza di sintomi depressivi gravi tra i giovani di età compresa tra i 14 e i 24 anni è di poco inferiore al 30%. In confronto, era del 17% tra i 35 e i 44 anni, del 14% tra i 45 e i 54 anni, del 13% tra i 55 e i 64 anni e solo del 6% tra gli ultrasessantacinquenni.
Link al sondaggio: www.coronastress.ch
