«I compiti punitivi non hanno alcun effetto positivo»

Signora Kammerer, per molto tempo si è dato per scontato che i bambini dovessero essere educati alla disciplina e all'obbedienza a scuola, anche con punizioni corporali se necessario. Fortunatamente, questo appartiene al passato. Che ruolo hanno oggi i premi e le punizioni nel contesto scolastico?

Le punizioni sono ancora onnipresenti, anche se in forma diversa rispetto a 100 o 50 anni fa. Fino agli anni '80, le punizioni corporali erano considerate giustificabili ed erano specificamente indicate come tali nell'ordinanza sulla scuola primaria. Oggi le punizioni corporali sono espressamente vietate. Questo è importante perché queste punizioni sono estremamente dannose per l'autostima del bambino. Purtroppo, però, è ancora comune che gli alunni vengano aggrediti duramente davanti alla classe. Se i bambini vengono regolarmente umiliati verbalmente o ridicolizzati, ciò è fatale per il loro sviluppo. Le svalutazioni causate da queste punizioni danneggiano anche il rapporto insegnante-alunno.

È inutile che un bambino debba scrivere cento volte: «Non devo disturbare la lezione».

Dov'è il confine tra una critica sensata e un rimprovero offensivo?

Se io, come adulto, mostro chiaramente di apprezzare il bambino come persona , non violo la sua integrità quando faccio notare un errore. Posso dire: «La tua soluzione è sbagliata». Ma non mi è permesso dire qualcosa del tipo: «Se avessi prestato più attenzione, non saresti così stupido» o «Come puoi essere così ottuso?».

Un insegnante può forse raggiungere la calma di cui ha bisogno in classe attraverso la severità e la punizione?

La ricerca ci insegna che non è così. Se un insegnante rimprovera un bambino o un ragazzo, ad esempio assegnandogli compiti punitivi o mandandolo fuori dalla porta, queste punizioni non hanno alcun effetto positivo a lungo termine. Può esserci un breve periodo di riposo finché il bambino non è in classe. Ma anche questo non è garantito: molti bambini continuano a infuriarsi fuori dalla porta. Questo spesso porta a un effetto ping-pong che danneggia le relazioni perché il comportamento dell'insegnante scatena una nuova aggressività nel bambino.

Cosa dovrebbero fare gli insegnanti quando i bambini non rispettano le regole e disturbano deliberatamente le lezioni? Questo richiede una risposta disciplinare.

Lo psicologo infantile americano Ross Greene una volta disse: «I bambini fanno bene, se possono». Se i bambini hanno le competenze adeguate, fanno bene. Trovo che questo assunto sia utile per il nostro approccio. Incoraggia noi adulti a considerare innanzitutto quali sono le competenze che possono mancare a un bambino per comportarsi in modo appropriato.

In che senso?

Per esempio, ci sono bambini che crescono in una casa socialmente difficile e non vivono i genitori come figure di riferimento affidabili. Trasferiscono i loro modelli di attaccamento insicuro nel contesto scolastico e si aspettano che gli insegnanti si comportino in modo altrettanto distruttivo nei loro confronti. Se rispondo alle loro provocazioni con punizioni severe, le confermo e non cambia nulla. Sarebbe molto più utile pensare a come costruire un'alleanza con un bambino di questo tipo e aiutarlo ad acquisire le competenze mancanti.

Sembra un compito che richiede molto tempo.

Nella situazione attuale, ciò richiede agli insegnanti uno sforzo pedagogico straordinario, il che è vero. E richiede anche che gli adulti siano in grado di gestire bene i propri sentimenti di stress. Anche gli insegnanti e gli assistenti sono sotto pressione, perdono la pazienza e reagiscono in modo sproporzionato. Questo può accadere a tutti noi, ma non dovrebbe essere la norma. Anche gli adulti non fanno un favore a se stessi. Le punizioni non hanno alcun effetto positivo sulla cooperazione scolastica. Un clima di classe in cui il barometro del controllo e delle punizioni è sempre al limite costa in ultima analisi più energia e tempo del tentativo di trovare una soluzione pedagogica diversa.

Che aspetto può avere una misura educativa di questo tipo?

Se rimaniamo sull'esempio dell'eccessiva irrequietezza in classe, come insegnante potete discutere l'argomento con la classe e dire: «Per me è troppo irrequieto. Come possiamo risolvere la questione in modo diverso?». Si può pensare di modificare la struttura della lezione e, ad esempio, di introdurre brevi pause per l'agitazione. Potete discutere con i bambini la disposizione dei posti a sedere e modificarla. Potete spiegare a un bambino particolarmente irrequieto perché dovrebbe essere seduto vicino alla scrivania dell'insegnante. Non aiuterà affatto questo bambino se dovrà scrivere centinaia di volte: «Non mi è permesso disturbare la lezione». Lo infastidirà semplicemente, e a ragione.

I genitori devono sempre prestare attenzione al tipo di feedback che danno ai loro figli.

Può aiutare a premiare il comportamento corretto?

Il riconoscimento è un bisogno psicosociale fondamentale per tutte le persone, soprattutto per i bambini e i giovani. Quando un bambino più piccolo riceve una faccina sorridente sotto i compiti, si sente orgoglioso. Quando un adolescente viene lodato, si sente apprezzato. Tuttavia, oggi ci sono diverse voci critiche nei confronti dei premi e delle lodi. Entrambi possono cambiare la motivazione che spinge un bambino a fare o imparare qualcosa. Non si tratta più della cosa in sé, ma solo di una conferma esterna. Se questa non si concretizza, anche l'interesse per qualcosa diminuisce. Questo può avere un impatto sulla creatività, sulla disciplina e sul comportamento sociale. Uno studio ha dimostrato, ad esempio, che la disponibilità dei bambini ad aiutare diminuisce dopo aver ricevuto una ricompensa materiale. I genitori dovrebbero quindi prestare sempre attenzione al tipo di feedback che danno ai loro figli.

Che tipo di feedback sarebbe utile? In che modo un insegnante dovrebbe mostrare apprezzamento?

I bambini vogliono essere notati. Per esempio, se un bambino viene da me con un disegno o un elaborato, posso parlare della sua tecnica di disegno o del suo stile di scrittura, discutere l'idea alla base e fare domande. Questo tipo di feedback positivo porta molto di più di un semplice «Ben fatto». Se mi impegno davvero con un bambino e mostro il mio interesse, posso mostrare un apprezzamento e un riconoscimento completi.