«I compiti a casa sono una perdita di tempo»

Signor Himmelrath, a lei non piacciono i compiti. Perché?

Ci sono regolamenti scolastici che risalgono a più di 500 anni fa che trattano il tema del lavoro privato, perché è così che venivano chiamati i compiti a casa all'epoca. Si presuppone che l'apprendimento aggiuntivo sia benefico. Ho quindi dato un'occhiata alla scienza che si è occupata dell'argomento negli ultimi 130 anni. Mi sono reso conto di una cosa sorprendente: Non esiste un solo studio che dimostri l'efficacia dei compiti a casa.

Neanche uno? Difficile da credere.

Lo pensavo anch'io. Così ho fatto altre ricerche, anche a livello internazionale. E ho scoperto che: Esistono solo legami molto, molto tenui tra i compiti a casa e il successo nell'apprendimento, che a volte vengono stabiliti. Ma questi non vanno assolutamente interpretati come se i compiti a casa avessero di per sé un valore educativo o aumentassero le conoscenze degli alunni.

Negli anni '60, lo scienziato dell'educazione Bernhard Wittmann dimostrò che, dopo un esperimento di quattro mesi in cui ai bambini di terza elementare non erano stati assegnati compiti a casa, non erano peggiorati in ortografia rispetto a quelli a cui erano stati assegnati. Lo stesso valeva per la matematica.

Tuttavia, i compiti a casa sono la norma a scuola. Perché?

Per secoli è stato inculcato ai genitori - e la maggior parte di loro lo ha sperimentato in prima persona - che l'apprendimento a casa nei pomeriggi e nelle serate serve in qualche modo alla maturazione e all'educazione dei bambini. Siamo stati tutti socializzati ai compiti a casa. Si crede anche che i compiti a casa abbiano in qualche modo un effetto educativo. L'unica cosa che manca è la prova.

I genitori sentono spesso parlare dell'importanza dei compiti a casa come ripasso della materia o per sviluppare l'autonomia.

Sì, ma mancano le prove. A ben guardare, ci si rende conto di quanto siano vaghe queste formulazioni. Non evocano nient'altro che il consolidamento di ciò che è stato appreso, senza che vi sia alcuna prova di ciò. Tuttavia, per molti di noi i compiti a casa fanno semplicemente parte della nostra vita. È talmente radicato nella memoria collettiva che tutti pensano che debba essere così. Anche i genitori sono andati a scuola una volta e dicono che il loro tempo dedicato ai compiti non ha danneggiato nessuno.

Gli studi dimostrano che: Non ci sono differenze nell'apprendimento. I bambini senza compiti sono ancora più motivati.

Si tratta quindi di un'argomentazione micidiale. Per dirla in modo ancora più drastico: un medico o un fisico che dicesse con orgoglio di utilizzare ancora i metodi di 50 o 100 anni fa, si farebbe squalificare immediatamente. In campo educativo, invece, quando si parla di compiti a casa, questo è un argomento del tutto normale.

Come le è venuto in mente questo argomento?

A un certo punto, durante il mio periodo di giornalismo educativo, mi sono reso conto che il tempo di apprendimento aggiuntivo sotto forma di compiti a casa non porta a un successo di apprendimento aggiuntivo. E se si guarda davvero da vicino e si esaminano gli studi in cui si confrontano bambini che non hanno avuto compiti a casa per diversi anni con bambini che hanno dovuto farli per diversi anni, ci si rende conto che non ci sono differenze nell'apprendimento. L'unica differenza è che i bambini senza compiti erano più motivati.

I compiti a casa sono spesso fonte di conflitto in famiglia.

Assolutamente. I compiti a casa causano più problemi che soluzioni, come affermano anche insegnanti e studenti insegnanti nei forum su Internet. Già nel 1982, un insegnante tedesco di Flensburg affermava che i compiti a casa erano solo «un'enorme quantità di inutili esercizi di polso per i bambini». Molti, moltissimi genitori si lamentano del peso dei compiti a casa e descrivono le discussioni che ne derivano nella vita familiare.

I genitori sono anche infastiditi dalle misure disciplinari che si sentono costretti a prendere per garantire che i loro figli completino i compiti. L'unica cosa positiva che possono trarre dai compiti a casa è che danno l'impressione di essere ancora in qualche modo consapevoli di ciò che i loro figli stanno imparando a scuola.

Com'è stato per voi? Lei ha tre figli di età compresa tra i 17 e i 21 anni, quindi ha molta esperienza di compiti a casa.

All'inizio ero totalmente acritico. Pensavo che i compiti facessero semplicemente parte del rendimento scolastico. All'inizio, invece, ai bambini piace molto fare i compiti e non vedono l'ora di farli. Fare i compiti li rende anche un po' orgogliosi. Ma i bambini sono molto diversi. Il mio figlio maggiore è molto orientato agli obiettivi e con lui non c'è mai stato molto stress per i compiti.

Possiamo dare a 25 bambini di una classe gli stessi compiti, le stesse domande d'esame, gli stessi obiettivi di apprendimento? Gli educatori devono riflettere su questo punto.

Il mio secondo figlio era completamente diverso: la catena logica del ragionamento non funzionava affatto per lui. È un tipo a cui piace imparare ciò che lo interessa, quindi è intrinsecamente motivato. Qualsiasi altra cosa è difficile e la pressione crea in lui solo il contrario. Ho passato anni con i miei figli che si sedevano a malincuore al tavolo della cucina, facendomi disperare per la loro svogliatezza. A un certo punto ho cominciato a dubitare che fosse necessario. Così ho iniziato a fare delle ricerche.

Leggiamo sempre più spesso di scuole che vogliono scioperare o abolire completamente i compiti a casa. È questo il punto di svolta?

Stiamo attraversando un processo di trasformazione multiforme. È positivo che si discuta di questo. La società in cui viviamo è individualista, il mondo del lavoro favorisce la diversità e l'apprendimento individualizzato è entrato da tempo nelle scuole. Ma in un'epoca così individualista, con classi eterogenee, possiamo davvero dare a 25 bambini gli stessi compiti a casa, porre le stesse domande d'esame e fissare gli stessi obiettivi di apprendimento? Gli educatori devono riflettere su questo punto.

Non è politica?

Ritengo che questo sia senza speranza, almeno in Germania, perché qui la politica scolastica è una politica statale e un ultimo campo per l'autonomia, e il governo federale non interferisce. Ma sono convinto che sia possibile infiltrarsi in questo sistema e iniziare una piccola rivolta senza che la politica venga coinvolta.

Sta chiedendo agli insegnanti di opporsi alla dottrina dei compiti a casa?

Sì, molti insegnanti sono consapevoli che la loro pratica dei compiti a casa non contraddice le parole, ma contraddice il significato dei requisiti legali. Questo è spesso il motivo per pensare a piccoli cambiamenti nella vita scolastica di tutti i giorni.

Come potrebbero essere questi cambiamenti?

Come primo passo, verificate con il personale docente chi dà quanti compiti a casa e quando. Oppure discutere con gli alunni su come si sentono nei confronti dei compiti a casa. In una seconda fase, ridurre la quantità di compiti a casa. Ad esempio, si potrebbero assegnare compiti a casa solo in uno o due giorni.

In una terza fase, gli insegnanti potrebbero trasformare i compiti a casa in compiti scolastici. In altre parole, potrebbero programmare momenti di apprendimento individuale durante l'orario scolastico. Alcuni li chiamano anche lezioni di formazione o di lavoro. In queste lezioni, agli alunni vengono assegnati compiti individuali in base al loro livello di rendimento, che completano in classe - in modo indipendente, ma sotto la supervisione professionale degli insegnanti presenti.

Le lezioni e l'intera scuola devono essere completamente riorganizzate.

Come potrebbero essere queste lezioni?

Si potrebbe creare una rosa di compiti tra cui gli alunni possono scegliere. Possono poi risolverli in classe nel modo più adatto alla loro struttura di apprendimento: alcuni lavorano da soli in silenzio, altri in gruppo con altri bambini, altri ancora si fanno aiutare dall'insegnante. Il secondo punto importante è un buon feedback, che deve essere personalizzato, cioè adattato a ogni singolo alunno. Come potete vedere, questo richiede molto tempo e le lezioni e l'intera scuola devono essere completamente riorganizzate.

Ciò richiede un ripensamento radicale.

Sì, ma è anche una grande opportunità. Non è mai troppo tardi per una scuola migliore. La fine dei compiti a casa potrebbe essere un inizio. La fine dei compiti a casa non solo porterebbe ad alunni più felici, ma significherebbe anche meno stress per insegnanti e genitori.