«I bambini vogliono stare con i bambini, non con gli adulti».

Signora Roebers, una volta ha detto che la scuola costringe i bambini a un corsetto. Cosa intende dire?

La nostra società ha stabilito quali compiti e, di conseguenza, quali competenze e abilità sono corrette e importanti, e quali sono promettenti o meno. La società pone questa richiesta anche alle scuole. La nostra società non valuta un bambino che si distingue per il suo talento creativo allo stesso modo di uno che è bravo in matematica. Di conseguenza, nemmeno la scuola lo fa.

Siamo tutti dell'idea che abbiamo bisogno anche di artisti o calciatori. Ma a scuola il tedesco, la matematica e le scienze sono le materie che contano di più, perché si presume che queste competenze siano fondamentali per una vita di successo. Ecco cosa intendevo con il corsetto.

Cosa fa questo ai bambini?

Finché un bambino soddisfa i requisiti, tutto va bene. Se il loro più grande talento è il calcio o la musica, c'è un problema. Allora la scuola li costringerà gradualmente a entrare in uno stampo a cui non si adattano. Non hanno altra scelta se non quella di arrangiarsi. Questo non è positivo per lo sviluppo personale a lungo termine.

Come potrebbe essere migliore?

Ci sono differenze tra i bambini, questa è la realtà. Mi rendo conto che la scuola è un'istituzione che si è evoluta nel tempo. Ma non possiamo rovinare i bambini facendo finta che tutti siano uguali. Trovo significativo che in molte lingue scandinave non esista un termine per indicare la ripetizione in classe.

Non è il caso che un bambino debba ripetere una classe a causa della sua velocità di apprendimento o del suo profilo di talento: sarebbe un fallimento del sistema. Al contrario, ci sono abbastanza specialisti che incoraggiano i talenti del bambino, ma offrono anche un sostegno nei punti deboli.

Secondo lei, questo sostegno dovrebbe iniziare molto presto. Cosa intende con il termine «intervento precoce»?

Il termine è spesso frainteso. Non si tratta di avvicinarsi al bambino dall'esterno e di prescrivere una formazione. L'intervento precoce nel contesto della psicologia dello sviluppo significa il contrario: si basa sulla consapevolezza che lo sviluppo inizia con il bambino ed è individualizzato. Intervento precoce significa osservare il bambino con attenzione: Cosa gli interessa, verso dove si spinge? Questo ci permette di modellare il suo ambiente di conseguenza.

Secondo la mia esperienza, questo funziona molto bene negli asili nido di questo Paese: in un ambiente con coetanei che offre un'ampia gamma di stimoli, il bambino può scegliere da solo cosa fare e con chi interagire. Intervenire precocemente significa sostenere lo sviluppo del bambino nel modo da lui scelto, ma anche offrire alternative: Se un bambino è interessato solo alle costruzioni, posso anche motivarlo a fare arti e mestieri. L'intervento precoce non ha nulla a che fare con corsi di lingua e simili.

Perché queste iniziative non vengono dal bambino?

E perché non sono sostenibili. Certo, si possono addestrare i bambini fin dai primi anni di vita a competenze specifiche, come l'inglese o l'arrampicata. Il problema è capire che effetto avrà sul bambino a lungo termine. Supponiamo di mandare il bambino in un asilo di lingua inglese. Naturalmente la lingua straniera metterà in moto processi che altrimenti non verrebbero stimolati.

Tuttavia, se non si prosegue con costanza dopo la scuola materna, ad esempio mandando il bambino in una scuola di lingua inglese o emigrando in Canada, lo sviluppo si arresterà dal momento in cui il bambino smette di frequentare la scuola. È più sostenibile investire in competenze che aiutino il bambino in tutte le situazioni della vita.

Per esempio?

Nell'ambiente domestico, i genitori possono sostenere l'indipendenza del bambino principalmente proponendogli delle sfide e poi ritirandosi per un po'. Lasciate che si vestano da soli, che preparino la borsa, che pieghino il bucato o che aiutino a cucinare e non intervenite immediatamente quando si presentano delle difficoltà.

Nei compiti quotidiani, il bambino esercita l'indipendenza e la capacità di risolvere i problemi. Superando gli ostacoli, allena la tolleranza alla frustrazione, una certa perseveranza e le capacità motorie. Tuttavia, va detto chiaramente che molti dei prerequisiti importanti per un buon sviluppo del bambino non possono essere forniti solo dai genitori.

In che senso?

Le ricerche dimostrano che se ai bambini viene data la possibilità di scegliere con chi interagire, scelgono i coetanei piuttosto che gli adulti già a partire dall'età di tre anni. È un bisogno naturale del bambino stare con altri bambini. Questo è un aspetto. Ma quando si tratta di sviluppare le abilità sociali o l'autoregolazione, cioè le abilità che usiamo per controllare la nostra attenzione, le nostre emozioni e le nostre azioni, la compagnia dei coetanei è più importante di quella dei genitori.

Arbitrare o risolvere i conflitti, mettersi in disparte e farsi coinvolgere: i bambini imparano meglio dagli altri bambini. Sono i più vicini a loro in termini di sviluppo. I coetanei non mostrano alcuna considerazione quando un bambino è indisciplinato e lo lasciano fare. I genitori non possono offrire questo tipo di ambiente di apprendimento sociale nella stessa misura. Oggi i bambini trascorrono troppo tempo e troppo spesso con gli adulti prima di entrare nel sistema scolastico.

Margrit Stamm, scienziata dell'educazione, ha detto che la maggior parte dei problemi dei bambini che entrano nel sistema scolastico sono di natura sociale. Ha anche osservato che molti bambini sono emotivamente ritardati, ad esempio a cinque anni non sono ancora in grado di aspettare e poi reagiscono con scoppi d'ira. Siete d'accordo con questa valutazione?

Non è affatto così. I bambini di oggi sono più competenti in molte aree di quanto non lo fossimo noi alla loro età: basti vedere come i bambini di quattro anni vanno in bicicletta o utilizzano i dispositivi digitali. I bambini si adattano all'ambiente in cui vivono. E sì, è cambiato. Molti bambini di oggi crescono in città e in famiglie piccole, con un traffico sempre più intenso e una minore connessione con i coetanei, che limita le loro opportunità di muoversi liberamente e di far parte di un gruppo. Naturalmente, questo ha un impatto sul loro sviluppo. I bambini sono il risultato delle esperienze di apprendimento che hanno fatto. E purtroppo non sempre queste sono adeguate alla loro età e al loro sviluppo.

Si dice che i genitori di oggi non si fidino abbastanza dei loro figli.

I genitori possono essere incolpati di questo solo in misura limitata. Abbiamo parlato delle difficoltà che impediscono loro di lasciare che i figli vadano per conto loro. A ciò si aggiunge la disponibilità onnipresente di informazioni, ma soprattutto il loro costante bombardamento. Questo ha reso gli adulti più sensibili, non solo ai pericoli, ma anche a tutte le deviazioni dall'apparente normalità.

Oggi i genitori possono accedere a informazioni con la semplice pressione di un tasto ogni volta che non sono sicuri di come dovrebbe svilupparsi un bambino. A parte il fatto che tali contenuti non sono sempre corretti o spesso sono eccessivamente semplificati, essi oscurano la diversità di ciò che noi psicologi dello sviluppo consideriamo normale.

Dovete spiegarlo in modo più dettagliato.

Passo la maggior parte del mio tempo a spiegare agli studenti quanto sia ampio lo spettro della normalità. Oggi sappiamo più che mai sullo sviluppo del bambino e disponiamo di metodi sempre più affidabili per documentarlo. Questo ci permette di dire cosa è nella media, ma non solo nella media.

Il merito principale della nostra scienza è quello di aver compreso meglio la variabilità, cioè la dispersione statistica intorno al valore medio. Questa dispersione è molto più ampia di quanto si possa supporre. Quello che voglio dire: C'è molto spazio nell'intervallo normale di uno sviluppo. Le informazioni provenienti da Internet ignorano questo fatto. La meritocrazia fa il resto: stabilisce dei parametri di riferimento per i bambini che a mio avviso sono fuori luogo.

A cosa stai pensando?

È opinione diffusa che un bambino di quattro anni debba essere in grado di contare fino a 20 perché ciò ha a che fare con la preparazione scolastica. Quest'ultima affermazione è vera, ma non significa che un bambino debba essere in grado di farlo all'età di quattro anni. Se riesce a contare fino a 20 a sei anni, è già abbastanza presto. Molti genitori ritengono che i piccoli progressi nello sviluppo - il bambino sa leggere, far di conto o andare in bicicletta prima o meglio - siano un vantaggio per il futuro.

Non è così, perché lo sviluppo è dinamico: un bambino può essere avanti in termini di linguaggio, ma più indietro in termini di abilità motorie o sociali, e tre anni dopo la situazione cambia completamente. Alcuni sono interessati ai numeri, altri alle lettere, altri ancora alle abilità motorie, e da qualche parte lo sviluppo si unisce: Tutti sanno leggere, fare i conti e andare in bicicletta. I bambini si sviluppano in modo diverso.

A scuola c'è poco spazio per questa diversità: oggi i bambini vengono valutati in modo molto più completo e già all'asilo esistono questionari di più pagine.

Tali valutazioni sono certamente utili. C'è uno specialista che offre ai genitori una panoramica dello sviluppo del bambino, sottolineando i suoi punti di forza e spiegando ciò su cui deve ancora lavorare. Questo dovrebbe fornire ai genitori una guida, né più né meno. Se, invece, il tutto viene presentato come un catalogo di deficit e i genitori si sentono obbligati a far recuperare qualcosa al figlio, c'è qualcosa che non va nella comunicazione con l'insegnante.

Per molti, il Curriculum 21 rappresenta un raggio di speranza in questo contesto, perché pone l'accento non solo sulle materie scolastiche ma anche sulle competenze interdisciplinari.

Le competenze personali e sociali sono più importanti che mai e le conoscenze specialistiche non possono essere sostituite. I giovani devono conoscere i propri punti di forza e di debolezza e avere una buona autoregolazione, in modo da poter concentrare l'attenzione, tenere sotto controllo i problemi, sviluppare strategie di apprendimento o organizzare il proprio tempo.

Questo aspetto sta diventando sempre più importante con le forme di apprendimento e di lavoro decentralizzate e digitali. Le competenze socio-emotive, come la capacità di lavorare in gruppo, sono altrettanto importanti. Se le scuole riuscissero davvero a dare priorità a queste competenze non solo sulla carta, ma nella vita di tutti i giorni, potremmo raggiungere la cosiddetta educazione sostenibile. Sarebbe auspicabile abbandonare la focalizzazione sul rendimento.

Anche come genitori?

Certo. Tuttavia, i genitori hanno un compito molto più difficile oggi rispetto a 30 anni fa. Viviamo in una società che dichiara la competizione come la massima espressione e ci suggerisce di preparare i nostri figli ad essa. A ciò si aggiunge la ricchezza di informazioni con cui le mamme e i papà devono confrontarsi. Tutto questo è inquietante. Mi accorgo che spesso i genitori fanno tutto troppo in fretta e al loro bambino viene diagnosticato un disturbo comportamentale che io, come psicologo dello sviluppo, non classificherei nemmeno come tale.

Quindi dobbiamo presumere che anche i bambini che in linea di massima non presentano problemi riceveranno una diagnosi?

Sì, nel caso del disturbo da deficit di attenzione e iperattività ADHD, ad esempio, i criteri diagnostici si basano sul contesto. Uno dei fattori decisivi è se i genitori e gli insegnanti percepiscono il comportamento del bambino come dirompente. Se, come mi capita spesso durante le visite scolastiche, un singolo insegnante si trova di fronte a 25 bambini ed è comprensibilmente sopraffatto, posso capire che trovi un bambino vivace e dirompente.

Ma è molto probabile che il problema non sia il bambino, bensì le circostanze strutturali. Lo stesso vale se i genitori sono al limite dal punto di vista lavorativo o finanziario e magari hanno vicini che si lamentano continuamente del rumore. Questo lascia poca tolleranza per il bambino.

I disturbi dello sviluppo e del comportamento sono effettivamente aumentati?

Non ci sono prove scientifiche al riguardo. Sospetto che percepiamo sempre più bambini come vistosi perché il contesto in cui si trovano non corrisponde al loro livello di sviluppo e alle loro esigenze. Nella nostra società non c'è più spazio per molti aspetti dello sviluppo infantile che sono del tutto normali da un punto di vista scientifico. Lo si può vedere dal fatto che ci sono sempre meno luoghi in cui i bambini possono fare rumore o correre senza disturbare. Noi - genitori, insegnanti - abbiamo un'idea sbagliata della normalità. Questo è il problema.

Cosa suggerisce?

I bambini di questo Paese crescono con la consapevolezza che tutto è possibile; sono iperprivilegiati per quanto riguarda le opportunità di assistenza sanitaria e di istruzione. Allo stesso tempo, non vengono visti per quello che sono: il nostro capitale. Se la Svizzera avesse delle riserve di petrolio, investiremmo molto per trarne il meglio. Non abbiamo il petrolio, ma abbiamo bambini e giovani sani e istruiti che hanno tutte le opportunità a disposizione. Sono le nostre risorse e vorrei che investissimo di più su di loro.

Da dove inizieresti?

Con i genitori. Quando si ha un figlio in questo Paese, l'ostetrica vi darà dei consigli lungo il percorso, dopodiché sarete sostanzialmente da soli. Altri Paesi lo fanno meglio: in Islanda, una specialista visita le famiglie dalla nascita fino all'età scolare. L'ostetrica diventa una persona di riferimento che aiuta i genitori con i consigli, ma può anche rassicurarli come un'esperta e dire: «Non preoccupatevi, è del tutto normale: Non preoccupatevi, è del tutto normale».

Questo alleggerisce la pressione sui genitori e li aiuta a non sentirsi insicuri, una vera sfida al giorno d'oggi. Il logico proseguimento di questo sostegno sarebbe un'assistenza all'infanzia pienamente sviluppata per integrare la vita familiare in età prescolare. Come ho detto, questo sarebbe fondamentale anche per altri motivi: il fattore più importante per lo sviluppo dei bambini sono gli altri bambini.

Siete favorevoli all'asilo nido obbligatorio?

Sarei favorevole al fatto che i bambini, tutti i bambini, vengano accuditi fuori casa a partire dall'età di due anni. Non 40 ore come in Francia, ma forse 25 o 30. Siamo un Paese ricco e dovremmo potercelo permettere. In questo modo avremmo anche una situazione diversa in termini di pari opportunità. Investire nei bambini come nostro futuro significherebbe anche fornire alle scuole molte più risorse. Le ricerche dimostrano, ad esempio, che Se si riducono le dimensioni delle classi di pochi bambini, non serve a molto. Tuttavia, se in classe ci sono sempre due insegnanti invece di uno solo, l'effetto sullo sviluppo dell'apprendimento è fenomenale.