«I bambini riconoscono la battuta anche dalla melodia della frase».

Onorevole Larrouy-Maestri, è favorevole all'uso di affermazioni ironiche come strumento pedagogico?

Dipende dalla situazione, ma in genere considero positivo il fatto che i genitori facciano commenti divertenti. È un segnale: In questo momento non corrisponde alle mie aspettative, ma ti voglio bene lo stesso! Se questo porta a interrompere il comportamento indesiderato, può essere più efficace di misure severe.

Cosa l'ha sorpresa durante la sua ricerca?

Io e il mio team abbiamo scoperto che l'ironia viene decodificata anche da uno spostamento dell'enfasi, cioè quando le parole vengono pronunciate con un tono basso, soprattutto all'inizio della frase. Le frasi spiritose si distinguono dai discorsi «sinceri» perché hanno un tono di voce diverso, un'enfasi prolungata e una frequenza vocale di base bassa. A partire dall'età di circa nove anni, i bambini sono in grado di prestare attenzione e di riconoscere che gli adulti intendono qualcosa di diverso da ciò che dicono.

L'ironia è come un codice segreto: Alcune affermazioni sono comprese solo dalla famiglia.

Pauline Larrouy-Maestri, psicologa

Che cos'è una frequenza fondamentale vocale bassa?

Quando si fanno osservazioni ironiche, la voce è spesso un po' più bassa, il che crea un effetto interessante - uno schema che si ritrova anche nelle domande retoriche. Questo è diverso dal modo normale di parlare e conferisce all'insieme un ulteriore sapore umoristico.

A volte si gioca con la voce, con gli alti e i bassi, come con le domande a cui non ci si aspetta una risposta. Dipende da come si vuole far capire il proprio punto di vista e dalla situazione in cui ci si trova. E, naturalmente, da quanti anni hanno i bambini e se capiscono già l'ironia.

Non solo le sfumature vocali sono importanti nella comunicazione, ma anche il contesto?

Esattamente. Spesso certe affermazioni possono essere decifrate solo «internamente», perché l'ironia è come un codice segreto. Alcune battute, ad esempio, vengono capite solo dalla famiglia. Quando la mattina la figlia corre ancora in pigiama invece di vestirsi per andare a scuola, la madre le chiede: «Allora, sei pronta per la passerella della settimana della moda?». Entrambe ridono, perché sia la madre che la figlia sanno quanta cura ci mette la ragazza per vestirsi sempre in modo elegante.

Esistono diversi tipi di ironia?

Sì, la più usata è l'ironia situazionale. Quando i figli tornano a casa in ritardo, i genitori esclamano: «Beh, perfettamente in orario. Potete regolare l'orologio!». Un'altra variante è il modo sarcastico di esprimere una critica: un padre divorziato presenta al figlio la sua nuova compagna. Il ragazzo non gradisce l'incontro, rimane in silenzio per tutta la serata, non risponde alle domande e delude la nuova compagna, per quanto lei si sforzi. Quando il padre racconta la serata al suo migliore amico, segue prontamente il commento: «Beh, deve essere andata molto bene con lei!». A volte è utile stemperare la rabbia con un po' di umorismo .