"I bambini devono imparare a fallire

Mr Gray, recentemente ha scritto che l'aumento dei disturbi mentali nell'infanzia è dovuto più all'iperprotezione dei genitori che alle conseguenze della pandemia di coronavirus.

La perdita di libertà è la ragione principale del deterioramento del benessere dei bambini, fortemente, ma non esclusivamente, legato all'iperprotezione dei genitori. Negli Stati Uniti, il numero di bambini e adolescenti affetti da disturbi d'ansia e depressione e il tasso di suicidi in questo gruppo hanno raggiunto i massimi storici. Gli studi mostrano tendenze simili nei Paesi europei. Riteniamo che ciò sia legato alla diminuzione delle opportunità di muoversi liberamente da bambini.

A cosa stai pensando?

Gioco libero con i coetanei e altre attività autonome come usare i mezzi pubblici da soli, andare a scuola a piedi in modo indipendente, fare commissioni o fare un lavoretto con la paghetta.

I bambini che passano molto tempo a giocare senza supervisione hanno una maggiore autostima da adulti.

Perché queste esperienze sono così importanti per i bambini?

Perché sono fondamentali per lo sviluppo di una psiche resiliente. Sappiamo che i bambini che hanno trascorso molto tempo a giocare senza supervisione durante la scuola primaria hanno una salute fisica e mentale migliore e una maggiore autostima da adulti rispetto ai loro coetanei che hanno avuto meno opportunità di farlo durante l'infanzia. Alcuni studi, tra cui uno svizzero, suggeriscono inoltre che il gioco supervisionato non è un sostituto equivalente del gioco libero con altri bambini.

In che modo?

Lo studio svizzero ha messo a confronto bambini di cinque anni che non potevano giocare all'aperto senza supervisione a causa di un'area residenziale trafficata con bambini della stessa età che avevano frequenti opportunità di farlo. I bambini del secondo gruppo trascorrevano il doppio del tempo all'aperto, avevano migliori capacità motorie e sociali e il doppio degli amici. È stato inoltre rilevato che le gite al parco giochi con i genitori non potevano compensare la mancanza di gioco libero e gli svantaggi associati.

Perché no?

In primo luogo, i genitori avevano troppo poco tempo o pazienza per trascorrere più tempo con i loro figli in questi luoghi; in secondo luogo, c'erano sempre altri bambini della stessa età; in terzo luogo, i parchi offrivano una minore varietà di opportunità di gioco rispetto ai quartieri, dove i bambini trascinavano le loro cose fuori. In quarto luogo, la presenza dei genitori scoraggiava i bambini dal fare giochi più fisici o rischiosi, considerati particolarmente utili per lo sviluppo emotivo.

Uno stile genitoriale iperprotettivo aumenta il rischio di disturbi d'ansia e depressione in età avanzata.

Dovete spiegarlo.

Le esperienze di gioco in cui i bambini si espongono a una situazione un po' spaventosa, ad esempio arrampicandosi su un albero alto, sono molto efficaci per ridurre la suscettibilità alle fobie o alle paure. Rafforzano la fiducia in se stessi e la convinzione di poter affrontare situazioni difficili. I bambini devono rendersi conto che possono sopravvivere. Uno stile genitoriale iperprotettivo che limita troppo queste possibilità aumenta il rischio di disturbi d'ansia e depressione in seguito.

Lei dice che sempre più bambini sono colpiti da questa restrizione.

Questo è il risultato di un gran numero di studi. La sociologa Markella Rutherford, ad esempio, ha analizzato centinaia di articoli e rubriche di consigli di riviste statunitensi sul tema della genitorialità. La sua analisi dei media copre un arco di tempo di oltre 50 anni e mostra come sia cambiata la visione dei bambini: Mentre gli articoli più vecchi dipingono il quadro di una società che percepisce i bambini come capaci, resistenti e responsabili, i contenuti più recenti suggeriscono che i bambini devono essere innanzitutto protetti dai pericoli e che molte cose possono andare male se non li incoraggiamo.

Da dove viene questo atteggiamento?

Il cambiamento è iniziato negli anni '60, quando la televisione ha conquistato i salotti e i club sportivi sono diventati popolari. Entrambi hanno portato a una perdita del gioco libero, che è diventata più drastica a partire dagli anni Ottanta. Le ragioni sono diverse: A partire dalle campagne mediatiche e dai singoli casi di rapimento di bambini, fino agli sviluppi economici che hanno ampliato il divario tra ricchi e poveri e promosso un atteggiamento di massima ricerca del successo. Questo suggerisce che è necessario investire nei bambini per farli diventare qualcosa. I bambini di oggi sono per molti versi più limitati che mai, ma il problema viene trascurato.

I bambini di oggi sono più liberi sotto molti aspetti, ma dove la libertà è davvero importante, è diminuita.

Perché?

Perché i cambiamenti che hanno portato a questo sono avvenuti gradualmente. Oggi i bambini sono più liberi quando si tratta di decidere cosa mangiare o indossare. Laddove la libertà è davvero importante, è diminuita drasticamente: in termini di opportunità di partecipare ad attività lontane dagli adulti che comportano un certo grado di rischio e di responsabilità personale. Abbiamo a che fare con una discrepanza evolutiva.

Che cosa intende dire?

Il contrasto tra le condizioni originarie in cui i bambini si sono sviluppati nel corso dei secoli e l'ambiente di oggi. È evidente che mancano le esperienze di apprendimento per allenare le abilità sociali o le cosiddette funzioni esecutive, che ci aiutano a regolare le emozioni, a non perdere il controllo e a cercare soluzioni.

Avete un esempio?

I bambini si occupavano dei fratelli e delle sorelle, accudivano gli animali, aiutavano a cucinare e a fare i mestieri. La ricerca attuale mostra anche come i bambini traggano beneficio dall'imparare a stare in piedi da soli: Gli studi concludono, ad esempio, che gli adolescenti con un lavoro temporaneo sono più felici dei loro coetanei senza lavoro. Secondo le loro stesse dichiarazioni, questa soddisfazione non è dovuta solo al denaro, ma anche alla maggiore autonomia. Questi effetti positivi sul benessere si riscontrano anche nei bambini che vanno a scuola da soli o che danno una mano in casa.

I genitori possono quindi restituire ai figli una parte della loro autonomia.

Sì, non togliendo loro tutto, credendo in loro, incoraggiandoli a collaborare e a giocare liberamente. E confidando nel fatto che siano in grado di affrontare i sentimenti di dolore, la frustrazione e i piccoli rischi. I bambini devono imparare a fallire. Altrimenti, non solo loro, ma anche la società avrà problemi in seguito.