«Ho dovuto abbandonare tutto dopo la diagnosi di cancro».

Janna Ulrich, 40 anni, lavora come assistente esecutiva, mentre suo marito Jason, 49 anni, è un gestore patrimoniale. Hanno due figli, Vanessa, 10 anni, e Leandros, 8 anni.

La prima volta che mi sono lasciata andare è stato quando Leandros ha avuto bisogno di un'operazione agli occhi all'età di sei mesi. Aveva un glaucoma. Quando ho dovuto consegnarlo all'anestesista, ho strappato il cuore di mia madre perché non potevo proteggerlo. Nel suo primo anno di vita ha subito quattro anestesie generali. Dovevo anche affrontare la possibilità che diventasse cieco. Mi stavo già informando sulle scuole per ciechi.

Se non lavorassi, i bambini avrebbero meno opportunità di diventare indipendenti.

Per i primi anni sono stata a casa con i bambini. Da quando sono tornata al lavoro, la loro indipendenza è migliorata molto. All'inizio mi preoccupavo che fossero in grado di prepararsi da soli al mattino. Ma quando non ci sono io, escono di casa con maggiore puntualità. Funziona benissimo e sono riuscita a lasciarmi andare così bene. Penso che se non lavorassi, avrebbero meno opportunità di diventare indipendenti.

In genere non trovo difficile lasciar perdere. Mia madre ha divorziato presto, era un genitore single e lavorava molto. Ho dovuto essere molto indipendente fin da piccola e ho dovuto gestire molte cose da sola. Forse il fatto di essere stata educata in questo modo mi rende più facile lasciar andare.

I problemi ordinari diventano banali

Quando nel 2019 mi è stato diagnosticato un cancro al seno, ho dovuto fare i conti con quello che sarebbe successo se fossi morta e non avessi visto crescere i miei figli. Per me non c'è abbandono più grande che immaginare di non poter più essere presente per loro. Ho iniziato a dire addio internamente, ho vissuto la mia partenza e mi sono preparata a morire.

Il pensiero di non poter più essere presente per i miei figli era terribile.

Sono arrivata a sistemare il mio guardaroba. Avevo persino organizzato il mio funerale. Volevo anche lasciare ai miei figli una piccola collana con le mie ceneri, che avrebbero avuto sempre con sé. Non è un abbandono volontario, ma dovevo aspettarmi il peggio.

Il pensiero di non poter più essere presente per i miei figli era terribile. Ho dovuto dire addio all'idea di assistere alla loro crescita. Se non sei più presente, ti perdi tutto. E quando il cancro ti divora dall'interno, lotti senza sosta per sfruttare al massimo ogni minuto con loro.

A causa delle questioni che dovevo affrontare, i problemi ordinari degli altri genitori mi sembravano spesso banali. Quando un genitore era preoccupato per il proprio figlio a causa di piccole cose, pensavo: «Io morirò e non vedrò crescere i miei figli, e tu mi farai venire un po' di febbre». Avevo già avuto molti problemi in questo senso quando è stato diagnosticato Leandros. Da un lato volevo prendere sul serio i problemi dei miei amici e non essere egoista, ma dall'altro mi sembravano insignificanti.