Fratelli e sorelle: un legame per la vita

I miti dei fratelli: parte 1

Edith Hehlen e sua sorella non sono mai andate d'accordo da bambine. Quando, il giorno del suo 35° compleanno, Edith seppe che da quel momento in poi sarebbe stata dipendente dalla dialisi, la sorella, di quattro anni più giovane, decise immediatamente: «Ti donerò un rene». Edith accetta il dono e oggi le due sono inseparabili. In Svizzera, circa la metà dei bambini cresce con un fratello o una sorella, e un terzo vive addirittura con due o più fratelli.

Il rapporto con i fratelli e le sorelle, nati nello stesso nido, è il più lungo in assoluto: i partner e i figli entrano nella nostra vita relativamente tardi, i genitori ci lasciano troppo presto. Quindi il legame con i fratelli e le sorelle a volte si estende dalla stanza dei giochi alla casa di riposo.

Per molto tempo questo legame unico è stato trascurato dalla scienza. Psicologi, sociologi e antropologi si sono occupati intensamente dell'argomento solo da circa 25 anni. Oggi sappiamo che i fratelli ci influenzano almeno quanto i nostri genitori.

Capacità di entrare in empatia con gli altri

Non impariamo mai a un ritmo così rapido come durante l'infanzia. Facciamo i primi passi, diciamo le prime parole e impariamo la differenza tra io e tu. Tra i tre e i cinque anni passiamo più tempo con i nostri fratelli e sorelle che con la mamma.

Spesso i fratelli si aiutano a vicenda in questo periodo. Per esempio, nello sviluppo della cosiddetta teoria della mente: la capacità di immedesimarsi nei pensieri, nei sentimenti e nei progetti degli altri e di riconoscere che hanno una propria visione del mondo.

Nel famoso test di Sally-Anne, i ricercatori utilizzano uno spettacolo di marionette per testare l'abilità: Una marionetta chiamata Sally mette la sua palla in un cesto e lascia il palco. Mentre Sally è via, Anne prende la palla dal cesto e la nasconde in una scatola. Quando Sally torna in scena, i bambini devono indovinare in quale contenitore Sally cercherà la palla.

La scienza ora sa che i fratelli ci plasmano almeno quanto i nostri genitori.

I bambini di tre anni rispondono: «Nella scatola». Non si rendono conto che, a differenza loro, Sally non può sapere cosa è successo mentre era via. Solo a partire dall'età di circa quattro anni i piccoli soggetti del test se ne rendono conto e rispondono correttamente.

In uno studio dell'Università del Queensland, i bambini con fratelli e sorelle erano un passo avanti rispetto agli altri. A quanto pare, avevano trovato nel fratello una controparte unica, che potevano utilizzare per allenare la presa di prospettiva.

Partner di formazione per la risoluzione dei conflitti

Le cose non sono sempre armoniose. L'asilo nido diventa anche un campo di addestramento per la risoluzione dei conflitti, perché da piccoli siamo più aggressivi che mai. In nessun'altra fase della vita mostriamo la nostra rabbia in modo più diretto. Quando la sorella afferra la scavatrice giocattolo, la rabbia può sfociare in uno scatto d'ira.

Quando i bambini piccoli litigano, di solito si tratta di beni. Quando i bambini più grandi litigano, i motivi sono più spesso l'ingiustizia percepita o il loro ruolo nella famiglia. Ma quanto è normale litigare? La psicologa statunitense Laurie Kramer ha voluto scoprirlo esattamente e ha visitato le famiglie a casa.

All'insaputa dei genitori, ha posizionato dei microfoni nelle stanze dei bambini e ha contato quante volte i fratelli di età compresa tra i tre e i sette anni litigavano: in media 3,5 volte all'ora, cioè ogni 17 minuti.

Ha contato solo almeno tre interazioni ostili consecutive come una discussione. Se avesse contato ogni parolaccia e ogni spintone, il numero sarebbe stato ancora più impressionante.

Secondo uno studio, i fratelli litigano ogni 17 minuti. Gli esperti dicono che è normale.

«I litigi tra fratelli sono una cosa del tutto naturale. Ma i genitori spesso non sanno come affrontarli. Hanno difficoltà a non schierarsi», afferma lo psicologo Jürg Frick, che studia le relazioni tra fratelli e fornisce consulenza a genitori e insegnanti nel suo studio di Uerikon ZH.

«Le prese in giro di un bambino possono ricordarci precedenti conflitti con i nostri fratelli e riattivare vecchi sentimenti. Tuttavia, sarebbe meglio astenersi da accuse e recriminazioni e disinnescare la situazione». Spesso è sufficiente mandare i bambini che litigano in camera loro per un po', in modo che si calmino.

Tuttavia, le discussioni tra fratelli allenano la capacità di difendere il proprio punto di vista, di tenere sotto controllo i sentimenti forti e di risolvere i conflitti. I fratelli e le sorelle sono partner negoziali ostinati.

Tuttavia, l'arena dei fratelli è anche un campo di addestramento relativamente sicuro: a differenza dei compagni di scuola, i fratelli non sono così veloci a chiudere una relazione quando le cose sono in pericolo.

La rivalità cresce

Tuttavia, la rivalità aumenta al più tardi quando inizia la scuola. Soprattutto se i figli hanno più o meno la stessa età e i genitori apprezzano i buoni voti, questo può portare a confronti e invidie. Ma se l'intesa è giusta, può accadere anche il contrario: I fratelli si sostengono a vicenda, si incoraggiano prima degli esami e si confortano quando le cose non vanno bene.

«Una volta ho avuto in consulenza una ragazza che era piuttosto insicura a scuola. Quando si avvicinava un esame importante, sua sorella maggiore scrisse con il gesso sulla porta della classe «Cara Lisa, puoi farcela!». Questo ha significato molto per lei e le ha dato la fiducia di cui aveva bisogno», dice Jürg Frick.

Il fatto che i fratelli rimangano eterni rivali o restino vicini dipende dall'adattamento delle personalità, ma anche dal comportamento dei genitori. «È difficile generalizzare il tipico rapporto tra fratelli. Il fattore decisivo è il rapporto individuale tra i due», afferma Sabine Brunner, psicoterapeuta presso l'Istituto Marie Meierhofer per il Bambino di Zurigo.

I fratelli si avvicinano durante la pubertà

Tuttavia, si possono certamente osservare alcune tendenze: All'inizio della pubertà, quando sono all'ordine del giorno compiti evolutivi difficili come la separazione dai genitori e il consolidamento della propria identità, i fratelli spesso si avvicinano. I bambini più piccoli, in particolare, guardano ai loro anziani ed emulano il loro modello, nel bene e nel male.

Il fatto che i fratelli rimangano eterni rivali dipende anche dal comportamento dei genitori.

Gli studi dimostrano che i giovani sono più propensi a fumare, bere o fumare erba e a fare sesso prima se i fratelli maggiori mostrano loro come fare. Se il divario di età è ridotto, a volte formano alleanze e si ribellano insieme ai genitori.

Anche in presenza di problemi familiari, molti fratelli restano uniti. In una casa genitoriale difficile, possono persino fungere da cuscinetto, come ha dimostrato uno studio del 2018. I ricercatori guidati da Patrick T. Davies dell'Università di Rochester hanno studiato i giovani per diversi anni.

Coloro che erano frequentemente esposti a discussioni tra i genitori avevano maggiori probabilità di sviluppare una malattia mentale in seguito. Tuttavia, coloro che avevano un fratello o una sorella vicini non correvano un rischio maggiore.

Costruire una relazione sostenibile

«I fratelli possono sviluppare legami di amicizia che includono calore emotivo, scambio di preoccupazioni, sostegno reciproco e feedback correttivo», conclude Davies. «Sono proprio gli eventi della vita non pianificati, come divorzi, malattie o incidenti, a riunire i fratelli», ritiene anche Sabine Brunner.

Da giovani adulti, quando finalmente ci si stacca dalla famiglia e gli amici diventano i nostri più stretti confidenti, i fratelli spesso si allontanano, sia geograficamente che emotivamente. Dopo l'allontanamento dalla casa dei genitori, i rapporti di solito rallentano un po'.

Ognuno è impegnato con la propria vita, a creare una famiglia, a perseguire una carriera o altri obiettivi. Studi a lungo termine dimostrano che anche le tensioni diminuiscono con la vicinanza: La distanza permette di ridurre i punti di attrito.

Questo cambia nel momento in cui si condividono le responsabilità. Questo accade spesso nella mezza e nella tarda età. La gestione delle crisi e il sostegno emotivo sono necessari quando si tratta di assistere congiuntamente i genitori anziani, di sciogliere il nucleo familiare dei genitori e di organizzare funerali e successioni. Questo dimostra se i fratelli sono riusciti a costruire un legame sostenibile.

Alcuni fratelli e sorelle tornano addirittura a vivere insieme quando sono più grandi. Un legame che protegge dalla solitudine.

Lo sviluppo del rapporto tra fratelli segue una curva a U, come riferiscono gli esperti. Con l'avanzare dell'età, i fratelli si avvicinano di nuovo. I loro genitori non sono più in vita, i loro partner possono essere morti o si sono separati. «In questa fase della vita, è importante ricordare il nostro passato comune, preferibilmente con la persona che conosciamo da più tempo», afferma Jürg Frick.

Fratelli e sorelle spesso condividono un desiderio nostalgico: Ti ricordi come papà ci preparava le frittelle la domenica? Ti ricordi le assi del pavimento scricchiolanti della nostra casa di allora? Alcuni decidono addirittura di tornare a vivere insieme in età avanzata, a patto che possano guardare al passato con maturità e risolvere le vecchie faide.

Nel 2020 è stato pubblicato uno studio su 608 ultrasessantenni che ha dimostrato che le relazioni positive e calorose con i fratelli e le sorelle sono predominanti in età avanzata. Questo legame unico sembra proteggere dalla solitudine e promuovere il benessere nell'autunno della vita.

Il rapporto tra fratelli non cambia solo nel corso della vita, ma anche nel corso dei secoli. «Cento anni fa le famiglie erano molto più numerose. Le persone non avevano solo uno o due fratelli, ma cinque, sei o più», spiega Jürg Frick. «Inoltre, la mortalità infantile era più elevata, quindi molti dovevano affrontare la morte di un fratello».

Nelle famiglie numerose, anche la gamma di età dei bambini era più ampia. I fratelli maggiori assumevano il ruolo di genitori per i bambini più piccoli molto più spesso di quanto non facciano oggi. Tuttavia, i fratelli e le sorelle erano già allora importanti partner di legame. Edith Hehlen e la sua sorella minore si sono ritrovate solo in tarda età.

Il 20 novembre, quindi, hanno festeggiato insieme non solo la seconda vita iniziata per Edith con l'operazione di salvataggio, ma anche la rinascita del loro amore fraterno. Tutti gli altri potrebbero usare il 31 maggio per celebrare questo rapporto speciale. È la giornata ufficiale dei fratelli in Europa.