«È essenziale che i bambini siano visti».

Signora Altstötter-Gleich, si nasce perfezionisti o si diventa tali?

Esiste una moderata condizione ereditaria, cioè una disposizione genetica. Diversi studi sui gemelli lo hanno dimostrato. A mio avviso, tuttavia, il perfezionismo non è direttamente ereditario, ma piuttosto una predisposizione all'instabilità emotiva e quindi anche all'ansia. E questo è un elemento centrale della forma di perfezionismo che è problematica: standard elevati combinati con la paura di fallire. Le persone affette sono particolarmente suscettibili di reagire con forza alle punizioni e alle minacce percepite.

Ma la genetica ha solo un ruolo subordinato?

Esattamente, perché l'attenzione si concentra chiaramente sulla casa dei genitori. Ciò significa che il comportamento e l'atteggiamento dei genitori giocano un ruolo maggiore. Si possono distinguere quattro modelli. In primo luogo, il cosiddetto apprendimento con l'esempio: i genitori sono essi stessi perfezionisti e hanno standard molto elevati e paura di fallire. Essi esemplificano questo comportamento e i figli lo copiano da loro. Questo è ben documentato empiricamente.

Nel modello delle aspettative sociali, molti genitori sono molto esigenti e quindi si assicurano consapevolmente che anche i figli abbiano alte aspettative nei loro confronti. Come genitori, quindi, controllate i figli molto da vicino e reagite in modo particolarmente sensibile ai loro errori, ai loro fallimenti, perché vedete il fallimento in sé come un problema. Naturalmente viviamo tutti in una meritocrazia, quindi sarebbe strano se i genitori dicessero: «Oh, è irrilevante se non prendi buoni voti a scuola». L'unica questione è la freddezza con cui i genitori reagiscono agli errori e con quale intensità.

Come si manifesta questo modo dannoso di affrontare gli errori nella vita familiare di tutti i giorni?

Un esempio: Io stesso ho due figli e quando erano piccoli mi è capitato spesso di vederli rimproverare gli altri bambini in disparte: «Come hai potuto? Perché non l'hai visto? Se solo tu avessi fatto così!». In altre parole, la reazione agli errori è dura, fredda e irrispettosa se i figli non sono all'altezza degli standard elevati dei genitori. È una combinazione tossica!

La mancanza di apprezzamento è spesso sufficiente per sviluppare tendenze perfezionistiche problematiche.

Non è necessario che si tratti di botte o di qualcosa di drammatico, ma molto spesso questa mancanza di apprezzamento e di riconoscimento è sufficiente per sviluppare tendenze perfezionistiche problematiche. Dopo tutto, per i bambini è essenziale essere visti.

In che modo i genitori degli altri due modelli contribuiscono al perfezionismo dei figli?

Il terzo modello descrive come causa lo stile genitoriale ansioso. In questo caso abbiamo a che fare con genitori molto ansiosi che vogliono solo il meglio per i loro figli, non perché abbiano loro stessi standard elevati, ma perché temono che i loro figli possano avere problemi in futuro. Si sentono molte preoccupazioni da parte loro: «Se non vai abbastanza bene a scuola, non otterrai un apprendistato e poi non piacerai più alla gente e non sarai in grado di guadagnare soldi e poi...». Questo pensiero catastrofico su tutte le cose terribili che possono accadere e che accadranno se si fallisce può diventare radicato nei bambini.

Quindi i genitori di bambini perfezionisti sono troppo coinvolti, o almeno molto coinvolti, nell'area delle prestazioni?

Spesso, ma non sempre: esiste anche l'approccio esplicativo della reazione sociale. Secondo questo approccio, i tratti perfezionisti si riscontrano spesso in famiglie in cui si verificano abusi emotivi o eventualmente anche sessuali o fisici. La caratteristica principale di queste famiglie è che il bambino cerca di portare ordine nel caos, creando strutture chiare e ottenendo risultati molto, molto buoni. Poiché spesso in queste famiglie altamente emotive e abusive il comportamento dei genitori è poco coerente, i bambini fanno di tutto per essere impeccabili e non essere puniti. Questo approccio esplicativo è stato finora il meno studiato perché è molto difficile accedere a queste famiglie per gli studi corrispondenti.

Ai bambini perfezionisti manca la fiducia fondamentale di avere sempre qualcuno che li abbracci e li veda.

I genitori reagiscono in modo molto diverso, cosa hanno in comune i bambini?

Tutti loro fanno dipendere la propria autostima dal riconoscimento degli altri e dalle proprie prestazioni. Un'autostima indipendente e di base non è insita in loro. A causa delle prime esperienze di socializzazione, manca loro la fiducia di base di avere sempre qualcuno che li abbracci e li veda.

A che età si riconoscono le tendenze perfezionistiche nei bambini?

Una prima indicazione è la cosiddetta tolleranza alla frustrazione, in cui le differenze diventano evidenti relativamente presto: Come si comportano i bambini in età prescolare quando le cose non vanno come vorrebbero? Se tutto viene immediatamente buttato via, questo è un primo indizio del fatto che potrebbero sviluppare una tendenza al perfezionismo disfunzionale.

Purtroppo, questo significa che spesso smettono di provare certe cose, come i lavori manuali, già in età infantile, perché sentono di non essere abbastanza bravi. Questo evitamento è una tipica reazione alla paura. Altrimenti, non appena si entra in un contesto di valutazione e rendimento come la scuola, le tendenze stabilite nella casa dei genitori diventano evidenti, cioè non appena i voti e le valutazioni diventano più espliciti e il sistema non supporta l'atteggiamento di poter sbagliare abbastanza.