Dove i bambini possono essere inventori

«Bambini, cosa vi infastidisce nella vita di tutti i giorni?». Sadija e Lukas hanno una risposta chiara: non vogliono essere sempre così stanchi. Ma cosa possono fare come bambini di nove anni per risolvere questo problema? Ascoltare i genitori e andare a letto prima? No, grazie. Deve esserci un altro modo.

Dopo quattro giornate di progetto presso l'Edulab «Creative Kids» di Basilea, i due bambini di quarta elementare hanno elaborato la loro soluzione e sviluppato un prototipo: È una specie di ruota della fortuna che loro o i loro genitori possono far girare la sera. E a seconda del punto in cui il naso si incastra, dice: «Tra 20 minuti» o «alle 19.30» o ancora «Vai subito a letto». Quello che dice la ruota va bene. Ed è molto più facile da accettare rispetto a quando i genitori ti mandano a letto.

Pensare come nella Silicon Valley

Passare dal problema della «stanchezza» a questa soluzione ludica richiede un pensiero creativo e molti passaggi intermedi. I bambini della classe 4e della scuola Gellert di Basilea imparano il metodo del «design thinking» durante una settimana di progetti fuori dalla scuola presso Edulab. Si tratta di un metodo conosciuto nel mondo degli affari e particolarmente popolare nella Silicon Valley.

È così bello qui che non voglio più andare a scuola.

Ellen, 4a classe

In Edulab il pensiero progettuale viene insegnato a misura di bambino. L'obiettivo è incoraggiare i bambini a pensare in modo creativo e a sviluppare le proprie soluzioni. Matt Knaus, uno dei coach di Edulab, spiega: «Chiediamo il problema che è la causa del problema noto. Continuiamo a chiedere il perché finché non arriviamo a un problema per il quale i bambini possono trovare delle soluzioni».

Un problema - soluzioni diverse

Nel caso di Sadija e Lukas, suona più o meno così:
«Sono sempre stanco».
«Perché?»
«Perché non dormo abbastanza».
«Perché?»
«Non riesco ad andare a letto».
«Perché?»
«Perché mi dà fastidio che i miei genitori decidano tutto».
«Ah! Cosa potresti fare qui?».

Le soluzioni e le proposte di soluzione possono essere molto diverse, anche se molti bambini hanno a che fare con gli stessi problemi. «Stanchezza, litigi in famiglia e pranzi a scuola di cattivo gusto: sono cose che si ripresentano di continuo», dice Knaus.

Anche Ellen, Lia e Stella hanno scelto il problema della «stanchezza». Attualmente stanno attaccando le orecchie da panda sulla loro simpatica sveglia con una pistola per colla a caldo. Non solo è meravigliosamente colorata, ma suona anche la loro musica preferita e le solletica con una morbida piuma. «È così fresco qui che non voglio nemmeno tornare a scuola», dice Ellen.

Il processo che i bambini affrontano qui è tutt'altro che semplice. Oltre alla risoluzione dei problemi, i bambini di Edulab imparano molto sulla comunicazione e sui processi decisionali. Molto spazio viene dato al tema del lavoro di squadra. I bambini decidono da soli come parlare tra loro, quali regole stabilire e in che modo ogni membro del team contribuisce con le proprie capacità. A volte le scintille volano.

L'insegnante Daniel Stoll sorride mentre passa da un tavolo all'altro, dove i bambini della sua classe costruiscono, incollano e discutono di concetti. «Spesso nella vita scolastica di tutti i giorni non c'è abbastanza tempo per questo tipo di riflessioni. Ed è difficile anche in termini di spazio. Non si può andare nell'aula di lavoro per provare qualcosa. Di solito è occupata».

È stata anche la mancanza di spazi adeguati per il lavoro creativo a dare alla fondatrice di Creative Kids l'idea dell'Edulab. Monika Schatte è originariamente un architetto. Ha visto come gli spazi di lavoro aperti nel mondo degli affari contribuiscano alla creatività dei dipendenti. E ha trasferito questo concetto all'ambiente di apprendimento.

Possiamo reagire in modo molto più rapido e flessibile ai nuovi cambiamenti rispetto alle scuole.

Monika Schatte, fondatrice di Creative Kids

A tal fine, l'organizzazione no-profit Creative Kids ha affittato delle stanze a Basilea e le ha sviluppate in modo tale da incoraggiare bambini e ragazzi a proporre soluzioni innovative e a realizzarle direttamente. Ci sono angoli in cui lavorare, pareti su cui scrivere, iPad, Lego e uno studio per le riprese cinematografiche.

E in pochi semplici passi, tutto può essere riorganizzato per creare spazio per nicchie di apprendimento, presentazioni finali e gioco libero. Al mattino, Edulab invita le classi scolastiche. Nel pomeriggio, i coach sono a disposizione per aiutare i giovani che vogliono realizzare le proprie idee progettuali.

Sebbene Creative Kids sia ancora una sorta di suggerimento per gli insegnanti, il laboratorio di innovazione per bambini è completamente prenotato con mesi di anticipo. I primi gruppi sono partiti da Basilea nell'agosto 2020 e dalla scorsa estate c'è un ulteriore Edulab a Thun. E le numerose scolaresche che arrivano da altri cantoni dimostrano che la richiesta è ancora maggiore.

Non c'è da stupirsi: molte scuole possono solo sognare un simile ambiente di apprendimento. «Possiamo reagire in modo molto più rapido e flessibile ai nuovi cambiamenti rispetto alle scuole. Semplicemente, ci sono molte più esigenze nell'ambiente scolastico», afferma Schatte.

In effetti, è difficile immaginare come si possa integrare tanta libertà nella vita scolastica quotidiana. Per farlo, bisogna innanzitutto fare un passo indietro e chiedersi: che cosa si intende per creatività?

Cosa si intende per creatività?

La creatività è ciò che distingue gli esseri umani dagli animali. Almeno così scrivono lo studioso del cervello David Eagleman e il compositore Anthony Brandt nel loro libro «Creatività: come il nostro pensiero ricrea costantemente il mondo».

Quando siamo creativi, utilizziamo tre tecniche: pieghiamo le cose esistenti, le rompiamo o le combiniamo in modo diverso.

Si legge: "La nostra grande corteccia prefrontale ci dà una capacità che manca ad altre creature: possiamo giocare con diverse opzioni e scenari nella nostra testa. E le nostre capacità creative sono equamente distribuite: I test di creatività hanno dimostrato che né il background culturale di una famiglia né i suoi mezzi economici influenzano le capacità creative di un bambino. Quindi, se si incoraggia il pensiero creativo, tutti possiamo diventare geni!

Ed è proprio di questi geni con nuove idee che il mondo ha bisogno per risolvere le principali sfide che stiamo affrontando, dalla digitalizzazione alla crisi climatica. Allo stesso tempo, le macchine stanno facendo per noi tutto il lavoro che viene svolto nel solito vecchio modo. Quindi, se volete essere richiesti sul mercato del lavoro del futuro, dovete essere in grado di pensare in modo creativo".

Cosa significa questo per il programma di studi? Dovremmo smettere di insegnare la conoscenza e lasciare che i bambini armeggino e disegnino? Anche se probabilmente alla bambina di quarta elementare Ellen di Basilea piacerebbe, Eagleman e Brandt rifiutano un passo così radicale. Dopo tutto, le idee non emergono mai dal vuoto.

Conoscenza e creatività sono due cose che vanno di pari passo. Secondo gli autori, quando creiamo qualcosa di nuovo attingiamo sempre alle nostre conoscenze ed esperienze. Ne è un chiaro esempio la graphic designer Lonni Sue Johnson, un'artista di successo che ha disegnato, tra l'altro, le prime pagine del New Yorker, fino a quando, nel 2007, ha perso la memoria a causa di un'infezione. Da quel momento non ha più potuto disegnare. Non aveva i modelli che avrebbe potuto cambiare.

Quando siamo creativi, attingiamo a ciò che conosciamo e lo cambiamo. Eagleman e Brandt sostengono che per farlo utilizziamo fondamentalmente tre tecniche: pieghiamo o modifichiamo ciò che già esiste, lo spezziamo e creiamo qualcosa di nuovo lasciandolo fuori, oppure combiniamo cose che prima non stavano insieme.

I famosi orologi che si sciolgono di Salvador Dalí sono un esempio di piegatura. Senza la nostra capacità di tralasciare le cose, gli smartphone senza tasti non sarebbero mai stati creati. E la street art dell'anonimo artista Banksy ci irrita e ci fa riflettere perché mette insieme cose che non stanno insieme. Una delle sue famose immagini, ad esempio, mostra un uomo mascherato che non lancia una bomba a mano, ma si affaccia per scagliare un mazzo di fiori. Piegare, rompere, collegare. È tutto ciò che serve per rimodellare il mondo.

Le recensioni sono il killer numero 1 della creatività

Ma permettiamo ai bambini di oggi di avvicinarsi al mondo in questo modo? Il giudizio costante è un ostacolo alla creatività. «Come adulti, pensiamo di conoscere le soluzioni giuste per i nostri figli. Soffocare un commento come «non preferiresti farlo in questo modo» a volte è davvero estenuante», dice l'insegnante Daniel Stoll sulla base della sua esperienza personale. Anche la fondatrice di Creative Kids, Monika Schatte, afferma: «È così importante sostenere i bambini nel trovare le proprie soluzioni e motivarli lungo il percorso».

Se i bambini sperimentano ripetutamente che «diverso» è giudicato «sbagliato», il rischio di essere creativi è semplicemente troppo grande per loro. In un esperimento, la psicologa Carol Dweck ha dimostrato che i bambini che vengono lodati per i loro sforzi sono molto più disposti ad affrontare un nuovo compito difficile rispetto a quelli che vengono lodati per i loro risultati. Questo è logico: la posta in gioco per il gruppo dei risultati è maggiore. Dopo tutto, la prossima volta potrebbero sbagliare.

Usare la creatività è faticoso. Seguire un percorso predeterminato è molto più facile che trovare la propria strada.

In discipline scolastiche come la matematica e la fisica, dove esiste un solo risultato corretto, Eagleman e Brandt suggeriscono quindi di incoraggiare i bambini a cercare soluzioni diverse. Trovare più opzioni è una parte importante del processo creativo.

Le materie artistiche come l'arte o la musica sono naturalmente una grande palestra per trovare molte opzioni, perché possono esistere molte soluzioni «giuste» una accanto all'altra. Ma anche in questo caso la creatività richiede conoscenza ed esperienza.

Eagleman e Brandt consigliano ai bambini di familiarizzare prima con le tecniche dei maestri e di provarle. In seguito possono essere incoraggiati a creare qualcosa di proprio. Ponendosi la domanda «Quale sarebbe stato il prossimo quadro di Picasso?», i bambini possono esercitarsi a piegare, rompere e unire. «Un'educazione artistica rende migliori gli ingegneri», riassumono il ricercatore del cervello e il compositore.

Ma non si perde qualcosa per la società quando la creatività viene strumentalizzata in questo modo? Quando diventa una risorsa per l'economia? Che dire della creatività come mezzo di espressione personale nell'arte e nella musica? O della creatività come semplice divertimento?

Come rimanere motivati a essere creativi

I coach di Creative Kids provengono da un'ampia varietà di esperienze professionali. Dominik Mendelin è un insegnante d'arte e lavora in uno spazio artistico indipendente quando non è impegnato nell'insegnamento ai bambini presso l'Edulab di Basilea. Dice: «In realtà, è un problema solo se si crede che la creatività sia limitata. Ma la risorsa della creatività è infinita».

La creatività può non essere limitata. Ma utilizzarla è anche molto faticoso. Seguire un percorso predeterminato è molto più facile che trovare la propria strada. È più facile buttarsi sulla prima idea che trovare e provare diverse opzioni. Si possono quasi vedere le teste che fumano in Edulab. Questo è un altro motivo per cui le pause fisse e le unità di movimento fanno parte del processo creativo.

Il lavoro creativo richiede anche una forte motivazione. Per i bambini è più divertente trovare soluzioni a problemi che considerano importanti. È ancora meglio se anche gli adulti sono ancora all'oscuro di un problema. Perché così non c'è il rischio di «sbagliare», secondo gli allenatori.

Anche un pubblico o un concorso possono essere motivanti. Eagleman e Brandt scrivono che ha perfettamente senso che le opere d'arte dei bambini vengano esposte nel corridoio della scuola, che i bambini partecipino a concorsi per inventori o che le opere teatrali vengano rappresentate nel villaggio e non solo nella sala della scuola.

Consentire una varietà di soluzioni

La settimana si conclude con una presentazione per gli studenti di Edulab. I team presentano i loro prototipi l'uno all'altro e si stupiscono di quanto siano diverse le loro soluzioni allo stesso problema.

Consentire questa varietà di soluzioni e confidare che ogni bambino trovi la propria strada è esattamente ciò che la fondatrice di Creative Kids Schatte consiglia ai genitori: «Incoraggiamo la creatività, ad esempio, lasciando che i bambini si occupino dei compiti a casa a modo loro e senza fare richieste. Può trattarsi di piccoli problemi quotidiani come la pianificazione del menu, le escursioni del fine settimana o semplicemente una cena con la relativa lista della spesa».