Signora Walitza, è la seconda volta che dirige scientificamente lo studio sui giovani di Pro Juventute. Cosa la rende ottimista?
Oltre l'80 per cento dei giovani dichiara di essere psicologicamente stabile. In questo contesto emerge con particolare chiarezza l'importanza delle relazioni come fattore protettivo – e questo è un messaggio bello e importante per i genitori: la famiglia, in particolare, svolge un ruolo di sostegno.
È sorprendente. Verrebbe da pensare che i coetanei siano più importanti a questa età.
Il gruppo di coetanei è importante. Ma anche la famiglia rimane fondamentale. La maggior parte dei giovani, quando ha dei problemi, si rivolge innanzitutto ai propri genitori.
Il continuo confronto con gli altri, alimentato dai social media, può essere molto stressante.
Il 15% dei giovani dichiara che il proprio consumo di media presenta già tratti patologici. Cosa significa?
Per le persone coinvolte è difficile limitare il tempo trascorso davanti ai media. Altre attività vengono trascurate, sorgono conflitti con i genitori, si verificano disturbi del sonno e altre conseguenze negative per la salute mentale.
Esiste una sorta di «fattore social media» per la salute mentale?
In un certo senso sì. La costante disponibilità di informazioni è fonte di stress per molti giovani. Il rischio maggiore, tuttavia, è rappresentato dal continuo confronto. Questo misurarsi costantemente con gli altri può essere molto opprimente. Tuttavia, le cause dello sviluppo della dipendenza dai media rimangono multifattoriali.
Quali sono i giovani particolarmente a rischio?
Adolescenti con scarsa autostima o con aspettative molto elevate nei confronti di sé stessi. Il continuo confrontarsi con gli altri e il desiderio di migliorarsi costantemente possono portare a disturbi alimentari o a problemi legati all'immagine corporea.
Anche gli adolescenti neurodivergenti, ad esempio quelli affetti da ADHD o che rientrano nello spettro autistico, sono a rischio. Possono reagire in modo più sensibile ai sistemi di ricompensa e spesso utilizzano gli spazi digitali per poter controllare meglio le interazioni sociali – il che, al contempo, può anche rappresentare un vantaggio.
Inoltre, i giovani provenienti da contesti migratori. Questi utilizzano i social media più spesso come strategia per affrontare le situazioni difficili e, nel nostro studio, riferiscono più frequentemente di avere difficoltà a limitare il consumo dei media.
Anche l'età ha la sua importanza.
Sì, a partire dai 18 anni i giovani sviluppano più strategie di gestione rispetto, ad esempio, ai ragazzi di età compresa tra i 12 e i 16 anni. Ciò è legato alla maturazione del cervello, in particolare allo sviluppo delle aree frontali. Le ragazze sono sì più vulnerabili, ma allo stesso tempo tendono a parlare di più con gli altri dei propri problemi. Nel caso dei ragazzi, è possibile che non riusciamo a cogliere appieno determinati fattori di stress, poiché tendono a confidarsi meno. Raccomandiamo quindi l'accesso ai social media sotto supervisione solo a partire dai 14 anni.
Sono necessarie misure politiche per responsabilizzare maggiormente i gestori delle piattaforme.
Cosa aiuta concretamente i giovani nella vita di tutti i giorni?
Ad esempio, molto più movimento. Nel nostro studio, la maggior parte delle ragazze ha dichiarato di fare pochissimo o nessun movimento. Non si tratta di sport agonistico, ma di attività fisica regolare. Ma anche molto più contatto con la natura, interazione sociale e tempo libero non programmato. Quest'ultimo aspetto viene spesso trascurato. Si tratta di vero riposo e di hobby senza pressioni competitive.
I dati relativi all'uso dei media da parte degli adolescenti variano notevolmente. A partire da quale livello si può parlare di un problema?
Oggi la media è di tre o quattro ore al giorno, anche per molti adulti. Tuttavia, più che la durata, è il tipo di utilizzo dei media a essere determinante . Lo scorrimento passivo ha un impatto diverso rispetto alla lettura attiva o alla comunicazione.
Sembra inoltre che l'uso dei media durante la settimana sia più stressante rispetto a quello del fine settimana. Quando dopo la scuola si passa immediatamente allo smartphone, manca un vero momento di riposo.
Dobbiamo anche discutere del comportamento degli adulti nei confronti dei media e, più in generale, parlare di più a livello sociale della tutela.
Assolutamente sì! Per me la parola «protezione» è importante. I genitori hanno un margine di manovra molto limitato nei confronti delle piattaforme dei social media. I veri problemi non riguardano solo il tempo di utilizzo, ma anche gli algoritmi. E questi sono creati dai gestori delle piattaforme.
Stimoli costanti, «Mi piace», sistemi di ricompensa o suggerimenti possono favorire lo sviluppo di dipendenze nel cervello di un adolescente.
Quindi non sono i giovani il vero problema.
Le piattaforme sono responsabili dei meccanismi determinanti. Gli algoritmi sono progettati per catturare l'attenzione e rendere gli utenti dipendenti attraverso sistemi di ricompensa come i «Mi piace» e i feed infiniti. Per questo motivo sono necessarie misure politiche volte a responsabilizzare maggiormente queste aziende.
Proprio come è successo in passato con le aziende produttrici di tabacco. Le misure di tutela sono diventate efficaci solo quando è stato possibile dimostrare la nocività e il rischio di dipendenza. Ma i social media creano dipendenza?
Esistono fattori che favoriscono la dipendenza: stimoli costanti, sistemi di ricompensa, «Mi piace», sollecitazioni. Si tratta di meccanismi particolarmente rilevanti nel caso di un cervello ancora in fase di sviluppo.
Accompagnare i propri figli nel mondo digitale mette a dura prova molti genitori. A loro mancano il tempo, le energie e spesso anche le competenze necessarie.
È una sfida, sì. La tutela non dovrebbe trasformarsi in una limitazione sociale o in una sorveglianza invasiva. Quest'ultima spesso si rivela controproducente. Le soluzioni efficaci coinvolgono i bambini e gli adolescenti e consentono loro di partecipare alle decisioni.
Non è proprio questo diritto di partecipazione a mancare nell'attuale dibattito? La generazione dei genitori e dei nonni si dichiara sempre più favorevole ai divieti.
È un peccato, perché i giovani, grazie alla loro esperienza diretta, sono in grado di dire con estrema precisione di cosa hanno bisogno e cosa è utile per loro. Per questo motivo, nell'ambito del progetto europeo BootStRaP, ad esempio, abbiamo sviluppato insieme ai giovani un'app di prevenzione che segnala quando l'uso dei media diventa rischioso e fornisce anche delle strategie.
Quali tendenze osserva tra i giovani in questo ambito?
In linea di massima individuiamo due tipi di rischio: il primo riguarda i giovani che reagiscono in modo impulsivo e hanno difficoltà a staccare la spina; il secondo riguarda coloro che ricorrono intensamente ai media per regolare le proprie emozioni. Anche questo può diventare un problema. È importante che offriamo ai giovani delle alternative.
Se, come madre o come padre, avete costantemente la sensazione di dover correre dietro a tutto e di dover controllare ogni cosa, allora questo è un segnale d'allarme.
Vogliono risolvere i problemi digitali con mezzi digitali.
Esatto. L'app di prevenzione è una porta digitale verso offerte analogiche. L'obiettivo è quello di utilizzare strategie digitali per mettere in atto meccanismi di protezione e, al contempo, limitare la capacità di influenza delle piattaforme.
Per i genitori è difficile stare al passo con gli sviluppi tecnologici.
Lo capisco bene. Al momento oscilliamo tra due estremi: da un lato il divieto totale, dall'altro l'idea che siano i genitori e gli insegnanti a dover trasmettere da soli tutte le competenze relative ai media.
La pressione interiore che tormenta molti genitori sembra diventare sempre più forte. A cosa è dovuto?
La generazione dei genitori di oggi ha cercato di emanciparsi ulteriormente e vuole fare tutto al meglio: lavoro, famiglia, relazione di coppia, educazione. Molti genitori hanno grandi aspettative nei confronti di se stessi: vogliono allo stesso tempo sostenere, incoraggiare e lasciare spazio di libertà ai propri figli. Questo può anche portare a una sorta di perfezionismo. Gli adolescenti vedono e percepiscono molto chiaramente tutto ciò che i loro genitori si impongono di fare.
In che modo i genitori potrebbero far fronte a queste elevate aspettative?
Un aspetto importante è restituire ai genitori una maggiore fiducia in se stessi. La destigmatizzazione dei disturbi psichici e del sostegno psicoterapeutico è, in linea di principio, molto positiva.
I genitori sono figure di riferimento fondamentali per i propri figli. Su questo i genitori possono contare.
Allo stesso tempo, osserviamo una certa tendenza verso un approccio più professionale: i genitori sono consapevoli dell'importanza della diagnosi precoce, sono meno restii a richiedere un aiuto esterno e, in alcuni casi, vengono spinti dalla scuola a sottoporre i figli a valutazioni in tempi rapidi.
Dobbiamo trovare un nuovo equilibrio in questo ambito. Cosa si può fare da soli? Di cosa siamo in grado le famiglie? Proprio per questo il messaggio di questo studio è così importante: i genitori sono figure di riferimento fondamentali per i propri figli. I genitori possono fare affidamento su questo.
Quando il desiderio di proteggere si trasforma in un'eccessiva tutela malsana?
È un tema importante. Viviamo in un'epoca caratterizzata da crisi che si susseguono e, grazie ai social media, vediamo costantemente tutto ciò che sfugge al nostro controllo. Questo può rafforzare il desiderio di esercitare un controllo almeno laddove sembra possibile. Se, come madre o padre, avete costantemente la sensazione di dover rincorrere tutto e di dover controllare ogni cosa, allora questo è un segnale d'allarme. Spesso è utile mantenere una maggiore serenità. Commettere errori fa parte del gioco.
I genitori hanno quindi bisogno di sostegno tanto quanto i giovani.
Certamente. Tutto ciò che diciamo riguardo alla protezione, allo scambio e al sostegno vale anche per i genitori. Nessuno dovrebbe pensare di essere solo ad affrontare queste questioni.
Forse in Svizzera ci risulta particolarmente difficile chiedere aiuto.
Il legame sociale è uno dei motori più importanti della salute mentale. Si parla molto di salute mentale, ma la salute sociale è altrettanto fondamentale. I genitori non dovrebbero vergognarsi di chiedere aiuto o di porre domande. Statisticamente parlando, tutte le famiglie affrontano delle difficoltà. E tutte hanno qualcosa da offrire. Soprattutto le famiglie monoparentali spesso si assumono un carico eccessivo. In questi casi vale il noto detto: «Ci vuole un intero villaggio per crescere un bambino».
I nonni possono essere di grande aiuto se il rapporto con loro è buono.
Il dialogo con le persone anziane fa bene ai giovani – e viceversa. Esistono bellissimi progetti intergenerazionali e mi auguro che li sviluppiamo ancora di più. La solitudine è un grave fattore di rischio, per entrambe le parti. Legami di questo tipo possono avere un impatto enorme.
Tutto ciò che favorisce un legame autentico – con gli altri e con se stessi – rafforza la salute mentale nel lungo periodo.
Cosa ne pensa del divieto di usare il cellulare a scuola?
Lo ritengo assolutamente sensato. Molti ragazzi ammettono loro stessi che all'inizio lo trovavano stupido, ma poi si sono resi conto che le pause erano diventate più piacevoli, perché avevano ricominciato a parlare di più tra di loro. Non bisogna però credere che il divieto di usare il cellulare a scuola risolva l'intero problema.
Nelle vostre cliniche puntate consapevolmente su spazi ed esperienze analogiche.
Una strada che tutti dovremmo intraprendere: allontanarci dalla connessione costante, non rimanere isolati, coltivare la comunità, più natura, più esperienze autentiche. Ciò è dimostrabile anche empiricamente: tutto ciò che favorisce un legame autentico – con gli altri e con se stessi – rafforza a lungo termine la salute mentale.
