Dagli errori al successo

Il nostro cervello è un organo predittivo: formula ipotesi e registra se queste sono corrette. Se un'azione non porta al risultato desiderato, ad esempio alla risoluzione di un compito, reagisce in una frazione di secondo. Nelle regioni frontali del cervello, in particolare nella corteccia cingolata anteriore, scatta un segnale di allarme.    

Questo segnale può essere percepito come leggermente fastidioso, ma ha un effetto positivo. Aumenta la concentrazione e fornisce al cervello le risorse necessarie per la correzione. Mentre il nostro cervello cerca soluzioni, le cellule nervose coinvolte lavorano in modo più intenso e preciso, consentendo un'elaborazione più approfondita.

Soprattutto, attraverso questo processo impariamo non solo cosa funziona, ma anche cosa non funziona. Grazie a quest'ultimo aspetto, le nuove conoscenze vengono memorizzate in modo molto più ampio e migliore nella memoria a lungo termine.

Quando siamo stressati, facciamo fatica a imparare dai nostri errori

Come già accennato, il sistema di allarme errori del nostro cervello, in collaborazione con altre regioni cerebrali, provoca anche delle emozioni. Può trattarsi di una piccola irritazione che forse suscita anche curiosità, nel senso di: «Hm  …, non ha funzionato. A cosa può essere dovuto? Forse ci riuscirò se  …»

Per molti bambini e adolescenti, tuttavia, gli errori sono piuttosto associati a insicurezza e talvolta anche a forte paura e vergogna. Temono di essere svalutati, criticati, puniti o messi in imbarazzo quando non riescono a fare qualcosa. Gli ormoni dello stress che vengono rilasciati in questo modo compromettono l'attività della corteccia prefrontale e bloccano il processo di apprendimento.

Solo quando individuiamo una lacuna e ci rendiamo conto che ci manca qualcosa per andare avanti, desideriamo imparare qualcosa di nuovo.

Molti insegnanti e genitori ne sono consapevoli e si sforzano di trasmettere ai bambini una sana tolleranza all'errore. Ma non è così facile. Non basta ripetere ai bambini che gli errori sono aiutanti o amici. Devono sperimentarlo di persona, più e più volte. Ciò significa anche essere onesti e spiegare loro che esistono diverse situazioni in cui affrontiamo gli errori in modi diversi.

Utilizzare controlli dell'apprendimento, aumentare la tolleranza agli errori

I bambini e gli adolescenti capiscono intuitivamente che in molte situazioni gli errori non sono d'aiuto. Negli esami portano a voti peggiori , nelle gare di ginnastica a una penalizzazione in termini di punti e quando si suona un brano al pianoforte davanti a un pubblico sono imbarazzanti.

Un modo per ridurre la paura di sbagliare sarebbe quello di dare meno voti e utilizzare invece dei test di verifica. In questo modo gli errori vengono valutati e i bambini e i ragazzi hanno la possibilità di ripassare ciò che non hanno capito e poi di riprovare il test di verifica.

Ma anche nel sistema attuale possiamo fare molto per aumentare la tolleranza agli errori. Attraverso esperienze pratiche insegniamo ai bambini e ai giovani che gli errori commessi durante le esercitazioni contribuiscono ad aumentare il nostro apprendimento, ma solo se li affrontiamo. Un metodo didattico molto promettente in tal senso è quello del fallimento produttivo.  

Gli errori come parte del processo di apprendimento

Manu Kapur, professore di scienze dell'apprendimento al Politecnico federale di Zurigo, da anni conduce ricerche su un metodo di apprendimento in cui gli studenti vengono intenzionalmente messi di fronte a compiti che non sono in grado di risolvere.

Fin dall'inizio viene comunicato agli studenti che riceveranno un compito che probabilmente non saranno in grado di risolvere e che l'obiettivo è piuttosto quello di riflettere su possibili soluzioni, adottando un approccio creativo e innovativo. In questo modo, fin dall'inizio si crea la sicurezza necessaria per affrontare il compito senza timore e considerare gli errori come parte del processo di apprendimento.  

Grazie al metodo del pensiero produttivo, anche gli insegnanti comprendono meglio il modo di pensare dei propri studenti.

In questa fase gli studenti attivano le loro conoscenze pregresse, provano qualcosa e falliscono. Questi piccoli e desiderati insuccessi mostrano loro ciò che non sanno. Questo a sua volta è un importante stimolo per voler imparare qualcosa di nuovo. Solo quando riconosciamo una lacuna e ci rendiamo conto che ci manca qualcosa per andare avanti, desideriamo imparare qualcosa di nuovo. Un po' di frustrazione fa parte del processo, ma viene rapidamente sostituita dalla curiosità e dall'interesse: «Come funziona adesso?»

Effetti positivi

Ora l'insegnante può analizzare con gli studenti i tentativi di soluzione fatti finora. Spesso si scopre che molti di essi vanno già nella direzione giusta. L'insegnante può ora decidere se trasmettere già le conoscenze necessarie o limitarsi a fornire singoli suggerimenti che indirizzino gli studenti verso la soluzione.

Nel frattempo, oltre 150 studi dimostrano che il fallimento produttivo porta a una migliore comprensione dei concetti e a una memorizzazione significativamente migliore delle conoscenze. Gli studi si riferiscono quasi esclusivamente alle materie STEM e mostrano effetti molto positivi soprattutto nei giovani e negli studenti. Alcuni studi dimostrano tuttavia che anche i bambini della scuola primaria possono trarne beneficio.

Imparare per la vita

Oltre alle conoscenze specialistiche, grazie a questa forma di apprendimento i bambini e i ragazzi scoprono anche che in genere i problemi possono essere risolti meglio se li affrontano con coraggio, provano, riflettono sul perché qualcosa non ha funzionato, affrontano gli errori e riprovano.  

Manu Kapur sottolinea che non è necessario stravolgere completamente l'insegnamento per lavorare con questo metodo. È sufficiente inserire qua e là brevi fasi. Ad esempio, all'inizio di un nuovo argomento di matematica, è possibile assegnare prima un compito prima di insegnare la teoria.

Particolarmente interessante: grazie all'analisi dei metodi di risoluzione, non solo gli studenti comprendono meglio la materia. Anche gli insegnanti hanno dichiarato in studi specifici di comprendere molto meglio il modo di pensare degli studenti, le loro conoscenze pregresse e gli aspetti a cui prestare attenzione nell'insegnamento della teoria.  

Se anche voi, cari lettori, siete affascinati da questo metodo di apprendimento quanto me, cercate in rete le parole chiave «fallimento produttivo» e «Manu Kapur»: troverete molti altri articoli, interviste e video per approfondire l'argomento.