Come i media influenzano l'immagine corporea dei bambini

Negli ultimi due decenni, la quantità di tempo che i bambini trascorrono davanti agli schermi è aumentata drasticamente. Gli esperti temono, tra l'altro, che questo tempo prolungato davanti agli schermi possa portare a una mancanza di esercizio fisico o influire sulla qualità del sonno. È inoltre sempre più evidente che le immagini mostrate influenzano la percezione che i bambini hanno del proprio corpo e delle altre persone.

È ormai dimostrato che i social media possono alimentare l'ansia da immagine corporea nei giovani e negli adulti. Tuttavia, le conseguenze potenzialmente negative del consumo di media sull'immagine corporea dei bambini più piccoli sono state finora poco riconosciute. A quanto pare, però, le immagini che i bambini consumano sullo schermo, tra le altre cose, possono cambiare la loro visione del mondo.

Questo può essere problematico quando i bambini si confrontano con le idee della società sul corpo ideale. Anche i bambini di tre anni possono aver interiorizzato questi ideali corporei. In uno studio, a bambini di tre-cinque anni sono state mostrate immagini di bambini con corpi più magri e più pieni. Ai bambini è stato permesso di scegliere con chi avrebbero preferito giocare.

Avevano già capito che un corpo più grande della media o più pieno era meno desiderabile, per questo tendevano a scegliere i bambini più magri come potenziali compagni di gioco. La loro idea di quali tipi di corpo siano più desiderabili è stata probabilmente plasmata da vari fattori del loro ambiente, come i genitori e altre relazioni sociali.

L'elevato consumo di media influenza l'ideale di bellezza

Un corpo piccolo e delicato è considerato positivo dalla società, afferma Rachel Rodgers, psicologa della Northeastern University di Boston, Massachusetts. A volte anche i bambini di cinque anni pensano al loro comportamento alimentare.

Uno studio ha rilevato che le immagini dei media e i commenti negativi sull'aspetto fisico sono i «più forti motori del comportamento a dieta». Quando si parla di immagine corporea, ragazzi e ragazze hanno paure diverse: i ragazzi tendono a preoccuparsi dei muscoli e le ragazze del loro peso, poiché la nostra società segnala chiaramente che gli uomini devono essere muscolosi e le donne magre.

In uno studio australiano pubblicato nel 2017, Rodgers e i suoi colleghi hanno analizzato i vari effetti dei media sull'immagine corporea dei bambini di tre anni. Hanno scoperto che i bambini che avevano consumato più media all'età di tre anni valutavano più positivamente la magrezza all'età di quattro e cinque anni. La Rodgers ritiene che il tempo trascorso davanti a uno schermo incoraggi i bambini a interiorizzare un ideale di magrezza.

I risultati confermano uno studio analogo del 2007, secondo il quale i bambini di sette-nove anni che guardavano più spesso la televisione avevano maggiori probabilità di interiorizzare un ideale di magrezza e di esibire la cosiddetta «alimentazione controllata». Secondo gli esperti, ciò significa controllare consapevolmente l'assunzione di cibo, ignorando i segnali di fame e l'appetito.

Non possiamo controllare l'influenza della pubblicità e dei media, ma possiamo parlarne con nostro figlio.

Rodgers ritiene che il motivo sia che la televisione ci mostra immagini irrealistiche e crea aspettative positive nei confronti di certi tipi di corpo. «Le persone con un certo aspetto hanno sempre successo, sono popolari e ottengono tutto ciò a cui aspirano nella vita», afferma Rodgers. Allo stesso tempo, questi ideali vengono commercializzati insieme a determinati prodotti. Ciò segnala che uno stile di vita di successo può essere raggiunto se si spendono tempo e denaro per avere un aspetto esattamente come quello.

Questo può avere conseguenze negative per i bambini, dai disturbi psicologici legati all'immagine corporea ai disturbi alimentari. L'insoddisfazione per il proprio corpo è anche legata a pensieri suicidi. Ecco perché è così importante monitorare l'influenza del consumo dei media in giovane età.

Come possiamo quindi incoraggiare i bambini a sviluppare un'immagine positiva del proprio corpo? Limitare il tempo trascorso sullo schermo può essere d'aiuto. I genitori dovrebbero anche essere consapevoli di come i loro figli sono esposti a immagini pubblicitarie non realistiche. Anche il modo in cui parliamo ai bambini dell'immagine del corpo in generale e del nostro stesso corpo svolge un ruolo importante.

Qual è il nostro rapporto con il corpo?

Ad esempio, l'insoddisfazione della madre per il proprio corpo può influenzare la visione che la figlia ha del proprio corpo. Di conseguenza, i figli hanno maggiori probabilità di soffrire di insoddisfazione corporea e di disturbi alimentari se i genitori parlano regolarmente del loro aspetto e del loro peso. Per i Rodgers è importante che la conversazione si sposti dall'aspetto del corpo, come le dimensioni, alle sue capacità. Invece di commentare l'aspetto di un bambino, si potrebbe dire quanto sia bello che le sue gambe siano così forti e che per questo possa correre così veloce.

Non possiamo controllare completamente l'influenza della pubblicità e l'assunzione passiva di immagini mediatiche nella vita quotidiana. Possiamo però controllare ciò che i bambini guardano e parlarne con loro. Questo è importante per aiutare ogni bambino a mantenere un'immagine corporea sana.

Questo testo è apparso per la prima volta in inglese sulla piattaforma BOLD.