Come i bambini sviluppano un'immagine corporea sana

Da quando sono diventata mamma di una figlia, ho voluto dotarla di un superpotere che avrebbe poi dissipato direttamente ogni dubbio sul suo aspetto. Perché sta crescendo in un mondo pieno di immagini di ragazze standardizzate e magre.

Inizia già in età prescolare. Quando io e mia figlia guardiamo insieme serie o film, possiamo scegliere tra fatine simili a Barbie in «Mia and Me», principesse magrissime come Anna ed Elsa in «Frozen» o una supereroina ipersessualizzata come Ladybug in «Miraculous», che va a caccia di criminali con un costume intero di lattice rosso. Anche l'ape Maya, un tempo paffuta, è dimagrita nel tempo. La sua pancia è ora rotonda solo la metà di quella che aveva prima.

Anche i ragazzi sono colpiti da immagini corporee non realistiche nei media per bambini, che possono creare pressione, anche se in numero molto minore. Nel 2017, uno studio guidato da Elizabeth Prommer, ricercatrice sui media dell'Università di Rostock, sulla diversità audiovisiva nella televisione tedesca per bambini è giunto alla conclusione che la metà dei personaggi femminili delle serie animate per bambini ha un corpo anatomicamente impossibile. Organi come cuore, stomaco, fegato e milza non troverebbero posto nella realtà. Anche alcuni personaggi maschili delle serie animate hanno una quantità di muscoli irrealistica o una figura a V esagerata. Tuttavia, secondo lo studio, solo il 6% di loro lo fa.

I social media e l'intelligenza artificiale influenzano l'immagine del corpo

Per i giovani ci sono anche i social media. Gli adolescenti si trovano di fronte a una marea di immagini su Tiktok e Instagram. Mostrano influencer con figure a clessidra e pelle liscia o sportivi con muscoli particolarmente definiti .

Questo può avere conseguenze drammatiche sull'autostima e sull'immagine corporea dei giovani. Durante la pandemia, quando i ragazzi trascorrevano più tempo sui social media, la percentuale di bambini e adolescenti con disturbi alimentari in Germania è aumentata in modo significativo; nella fascia di età compresa tra i 15 e i 17 anni di oltre il 70%. Le ragazze avevano una probabilità 14 volte maggiore di essere colpite rispetto ai ragazzi. Con le possibilità offerte dall'intelligenza artificiale, il web è invaso da un numero ancora maggiore di immagini di persone dall'aspetto perfetto che in realtà non esistono.

Come possono i genitori trasmettere un'immagine corporea positiva ai loro figli? Come posso fare in modo che mia figlia non sia turbata da immagini apparentemente perfette nella sua vita futura?

Le ragazze sono più sotto pressione dei ragazzi

Ronia Schiftan è psicologa della nutrizione e dei media a Berna. Offre consulenza ai genitori sull'influenza della famiglia e dei social media sul comportamento alimentare di bambini e ragazzi. Dice: «A partire dall'età di otto anni, la maggior parte delle bambine sviluppa un senso di standard di bellezza. È la prima volta che molte sentono di essere troppo grasse». Per i ragazzi, la valutazione critica del proprio corpo inizia solo più tardi. Ma anche loro sono sempre più colpiti dall'insoddisfazione corporea, dice l'esperto. Soprattutto quando si tratta di muscoli.

Il modo in cui guardiamo il nostro corpo è in gran parte plasmato dalla nostra famiglia.

Ronia Schiftan, psicologa

Tuttavia, le ragazze sono molto più sotto pressione. Questo perché le ragazze e le giovani donne sono ancora giudicate principalmente in base al loro aspetto, anche da loro stesse. Finora il movimento per la body positivity non è riuscito a cambiare questa situazione. Attivisti come Morena Diaz di Argovia stanno liberando il corpo femminile sui social media dal corsetto stretto della magrezza e degli standard di bellezza attuali, mostrando su Instagram immagini di pieghe di grasso, macchie e cellulite. Il loro messaggio è: ogni corpo è bello. Ma questo non ha portato a nessun cambiamento importante. Al contrario: di recente sono diminuite le modelle plus-size alle sfilate di moda di New York e Parigi.

«Il modo in cui guardiamo il nostro corpo», afferma la psicologa Ronia Schiftan, «è in gran parte modellato dalla nostra famiglia». Se le madri dicono ripetutamente che si sentono troppo grasse o si scrutano allo specchio, le ragazze adotteranno questa visione critica. E alla fine la applicheranno a se stesse.

Accettare il proprio corpo

Come mamma, dovrei quindi cercare di evitare di fare commenti negativi sul mio aspetto davanti a mia figlia. Invece di sospirare sulla bilancia: «Ho di nuovo messo su due chili», dovrei piuttosto sottolineare gli aspetti positivi del mio corpo. Quando i bambini sono ancora piccoli, come madre potete spiegare loro che le strisce sulla pancia sono dovute alla gravidanza e che ne siete orgogliosi", dice Schiftan. Si può sempre dire alle figlie adolescenti: Mi sento bella così come sono, anche senza trucco e con la pelle rovinata".

È meno comune che i padri si lamentino della propria linea. Ma possono anche fare attenzione a non rendere la loro mancanza di forma fisica, la loro stempiatura o la loro pancia un problema di fronte ai loro figli.

È meglio evitare le diete

Aiuta a sviluppare un'immagine corporea positiva. Per molte mamme e papà non è così facile, perché anche loro sono guidati dagli standard di bellezza. Nei primi anni Duemila, essere magri non era solo un'opzione tra le tante. Era piuttosto un indice minaccioso («Non ingrassare troppo!») che ti salutava ogni giorno da Bravo, nei video musicali su MTV e da ogni cartellone pubblicitario. Era l'epoca di Kate Moss, della taglia zero e di Victoria's Secret. Ossa al posto delle curve.

A dodici anni ho anche fatto la mia prima dieta per avere un ventre piatto come Britney Spears. Per tre settimane ho mangiato solo piccole porzioni finché non mi faceva male lo stomaco e mi girava la testa. Solo quando ho visto i miei amici in piscina che è del tutto normale che lo stomaco formi dei piccoli rotoli quando ci si siede, ho ricominciato a mangiare a sazietà. Sono stata comunque fortunata. Una ragazza della mia scuola fu ricoverata in ospedale per anoressia. Un'amica aveva vomitato di nascosto il cibo nel water per anni. Preoccuparsi del proprio aspetto, contare le calorie: vorrei davvero evitare a mia figlia tutto questo.

È velenoso quando i genitori commentano costantemente il comportamento alimentare dei loro figli.

Ronia Schiftan, psicologa

Ronia Schiftan non pensa molto alle diete: «Se il mio corpo mi manda il segnale che ho fame e io non mangio nulla davanti ai miei figli, sto dando un cattivo esempio», dice. Cosa sarebbe meglio fare? «Rafforzare il senso naturale di fame e sazietà dei bambini. E come mamma o papà, mangiare con piacere davanti ai bambini, dare l'esempio di apprezzare il cibo e celebrare un approccio rilassato ad esso». Alcuni genitori sono soddisfatti del proprio aspetto, ma criticano gli altri e la loro figura. Secondo la psicologa, bisognerebbe smettere di fare così e mostrare ai bambini che la diversità è bella.

Non valutare l'aspetto

Molto importante: i genitori non devono giudicare l'aspetto dei loro figli, dice Schiftan. E non dovrebbero far sentire i figli in colpa se mangiano due dolci. Invece di vietare i dolci in sé, i genitori dovrebbero insegnare ai bambini come funziona un'alimentazione piacevole e che ci si può divertire con cibi diversi.

Gli esperti concordano sul fatto che i genitori dovrebbero contrastare il sovrappeso nei bambini e negli adolescenti fin dalle prime fasi. Perché in seguito diventa sempre più difficile perdere i chili di troppo. Tuttavia, i bambini non dovrebbero essere messi a dieta. È sufficiente che mantengano il loro peso fino al successivo scatto di crescita facendo molto esercizio fisico, mangiando una dieta equilibrata ed evitando bevande zuccherate come le bibite.

Anche oggi il bambino mangia «particolarmente bene»? Oppure la figlia tredicenne mangia sempre «come un passero»? Anche se di solito non hanno cattive intenzioni, i genitori non dovrebbero osservare e commentare costantemente il comportamento alimentare dei figli, dice lo psicologo Schiftan: «Questo è veleno per i bambini».

Come genitori, potete influenzare direttamente il modo in cui parlate di cibo a vostro figlio. Tuttavia, di solito non avete alcun controllo su ciò che dicono parenti e amici. Se lo zio conta quante fette di torta mangia il bambino a ogni visita o gli chiede ripetutamente della sua linea, dovete intervenire, dice Schiftan. È importante mostrare a vostro figlio in questi momenti: «Non credo che i commenti vadano bene e sono qui per te».

Classificare correttamente le serie per bambini

Come accennato all'inizio, anche i film e le serie modellano gli standard di bellezza. Le bambine in età prescolare si identificano con i loro personaggi. Schiftan sconsiglia i divieti, perché le serie possono essere importanti per la partecipazione sociale dei bambini. «È più utile se i bambini imparano a pensare in modo critico», dice, «così possono anche mettere in discussione i contenuti di tanto in tanto».

Invece di spegnere subito le regine del ghiaccio Anna ed Elsa, madri e padri possono parlarne con le loro figlie e dire che le masse corporee dei personaggi non sono realistiche. Oppure, nel caso di «Peppa Wutz», spiegare che le battute sulle persone grasse sono spesso offensive piuttosto che divertenti. Tuttavia, se avete una brutta sensazione come mamma o papà, non dovete lasciare che i bambini guardino tutto, dice Schiftan. A seconda della loro età, potete spiegare loro perché non vi sentite a vostro agio.

I bambini che sviluppano un senso di autostima stabile sono in grado di affrontare meglio le critiche in seguito.

Ronia Schiftan, psicologa

L'aumento del peso corporeo è una causa comune di bullismo tra gli scolari e può persino portare a voti più bassi a parità di prestazioni. Per proteggere i bambini dal body shaming fin dall'inizio, i genitori dovrebbero ricordare costantemente ai figli i loro punti di forza, afferma Schiftan. «I bambini che sviluppano un senso di autostima stabile sono in grado di affrontare meglio le critiche in seguito», afferma la psicologa. I bambini piccoli possono essere sensibilizzati sulle capacità delle loro parti del corpo. Quanto velocemente possono correre con le gambe e quanto in alto possono saltare con le gambe. «Dopo tutto, il corpo è molto più dell'apparenza», dice Schiftan.

Se il bambino ha un disturbo alimentare

Tutti questi consigli hanno una cosa in comune: sono finalizzati alla prevenzione e mirano a rafforzare l'immagine di sé dei bambini prima che insorgano problemi seri. Ma cosa succede se è già troppo tardi? Se i genitori sospettano che la figlia o il figlio abbia un disturbo alimentare, un consulto con il pediatra può essere d'aiuto.

L'obiettivo è scoprire se c'è un'evoluzione. Il bambino sta aumentando o perdendo peso? C'è una malattia dietro? Se agli adolescenti viene diagnosticato un disturbo alimentare, vengono indirizzati a uno psicoterapeuta. In alcuni casi può essere necessario un ricovero in una clinica.

Lo psicologo Schiftan paragona un'immagine corporea positiva a una casa: «Se sai che l'hai arredata con amore, che ti prendi cura di ogni stanza, allora ti piace vivere nella tua casa. Questo è ciò che si vuole dare ai bambini. Idealmente fin dall'inizio».