I bambini imitano l'immagine corporea dei propri genitori

Mamma! Noi due siamo stati i più veloci!», esclama mio figlio afferrando la mia mano mentre usciamo insieme dalla vasca di raccolta dello scivolo acquatico. «Sai anche perché? Perché sei la più pesante di tutta la piscina!»

Per un millisecondo mi ritraggo interiormente, e subito dopo mi arrabbio con me stessa. La mia adolescenza è coincisa con un periodo in cui la taglia zero era considerata l'ideale di bellezza, le star femminili venivano definite «grasse» per la minima piega di pelle sopra i jeans a vita bassa e le riviste definivano la cellulite «vergogna delle cosce». Tutto questo non mi ha lasciata indifferente.

Oggi considero queste immagini femminili tossiche e mi viene facile apprezzare l'aspetto e le forme del corpo delle altre persone in tutta la loro diversità. Tuttavia, quando l'attenzione si concentra sul mio corpo, a volte provo ancora un vago senso di disagio.

Perché il fascino infantile per il proprio corpo si trasforma in molti di noi, ad un certo punto, in un'autocritica?

Guardo mio figlio. C'è così tanto entusiasmo nel suo viso, tanta gioia nella sua voce. Già mi trascina di nuovo saltellando allegramente verso le scale che riportano allo scivolo. Mi viene in mente come dopo aver mangiato ogni tanto tira fuori orgoglioso la pancia, la accarezza affettuosamente e dice sorridendo: «Guardate com'è piena e rotonda la mia pancia adesso!»

E improvvisamente mi chiedo: come mai i bambini piccoli hanno una visione così positiva del proprio corpo e perché questo fascino per il corpo umano si trasforma, in molti di noi, in un'autocritica?

Il proprio corpo: amico o nemico?

Devo ammettere che conosco pochissime donne e mamme che sono davvero contente del proprio corpo. Anche in uno studio della nutrizionista Ofra Duchin, il 73% delle mamme di bambini in età scolare ha detto di non essere soddisfatta del proprio corpo e di desiderare una forma diversa.

Secondo uno studio internazionale, il 20% delle donne sarebbe addirittura disposto a ridurre volontariamente la propria aspettativa di vita di cinque anni pur di corrispondere al proprio ideale di bellezza. Se si considerano solo le donne tra i 18 e i 24 anni, la percentuale sale addirittura alla metà! Secondo la ricerca, questa insoddisfazione nei confronti del proprio corpo ci rende più vulnerabili ad ansia, depressione e disturbi alimentari, riducendo la nostra qualità di vita.    

E influisce sui nostri figli. Vogliamo assolutamente insegnare loro ad avere un rapporto sano con il proprio corpo! Incoraggiandoli a essere perfetti così come sono. Prestando attenzione a un'alimentazione equilibrata e sapendo che non dobbiamo giudicare il loro corpo e le loro abitudini alimentari. E parlando con loro dei «modelli» irrealistici sui social media.

Uno studio rivela modelli chiari

Ma... che dire di noi stessi?  

L'importanza di questa questione è dimostrata da uno studio condotto da Anika Bauer presso l'Università di Osnabrück (Germania). Lo studio ha coinvolto 41 adolescenti di età media pari a 16 anni e le loro madri. Tutte le partecipanti dovevano indicare tre parti del corpo che trovavano attraenti o antiestetiche. Successivamente, a ciascuna donna è stata mostrata una foto a figura intera di se stessa, mentre una telecamera di tracciamento oculare registrava dove si spostava lo sguardo.

Il risultato: madri e figlie si consideravano sorprendentemente simili. Se una madre fissava rapidamente le presunte zone problematiche e vi rimaneva concentrata, sua figlia faceva lo stesso con la propria foto con una frequenza superiore alla media. Una madre che, ad esempio , guardava con occhio critico le proprie cosce o il proprio ventre , aveva molto spesso una figlia che si fissava sulle parti del proprio corpo che riteneva poco attraenti.

L'accettazione di sé cresce quando ascoltiamo regolarmente il nostro corpo.

Ciò suggerisce che i bambini imparano dai propri genitori, o dal genitore dello stesso sesso, come percepire il proprio corpo: se guardarlo con amorevole accettazione e concentrarsi sugli aspetti positivi o se osservarlo criticamente alla ricerca di ogni presunto difetto.

Ma cosa fare quando ci rendiamo conto che continuiamo a essere insoddisfatti del nostro aspetto fisico? Ecco cinque strategie tratte dalla ricerca psicologica:

1. Piccoli momenti di consapevolezza

L'accettazione di sé cresce quando ascoltiamo regolarmente il nostro corpo. Una breve scansione del corpo può essere d'aiuto: ci sediamo o ci sdraiamo, chiudiamo gli occhi, prestiamo attenzione al nostro respiro e a dove esso muove il nostro corpo. Quindi concentriamo gradualmente la nostra attenzione sulle singole parti del corpo: dalle dita dei piedi alla sommità del capo. Tutte le sensazioni e i pensieri sono benvenuti. Lasciamo che le distrazioni passino, riportando continuamente l'attenzione sulla parte del corpo in questione.

2. Movimento con focus costruttivo

Gli studi dimostrano che chi fa sport per «bruciare calorie» o «rimettersi in forma» tende a provare vergogna e disgusto per il proprio corpo. Chi invece associa l'attività fisica al divertimento e la considera benefica per il corpo e la salute rafforza in modo duraturo la propria immagine corporea.

3. Più compassione verso noi stessi

Quando il critico interiore si fa sentire, possiamo consapevolmente contrapporgli una voce interiore amorevole e accogliente: «In questo momento ti senti a disagio. Non sei il solo. Cosa diresti a una persona cara in questa situazione?»

Uno sguardo attraverso gli occhi di un bambino: Wow, mamma, hai delle strisce da tigre davvero fantastiche!

4. Adattare il proprio consumo mediatico

Più spesso le persone vengono confrontate con immagini di presunta perfezione fisica, più tendono a diventare insoddisfatte di sé stesse. Faremmo bene a valutare criticamente quali programmi televisivi, riviste o personaggi dei social media ci lasciano con un senso di inadeguatezza e poi a eliminarli sistematicamente.

5. Praticare la gratitudine  

La nostra immagine corporea diventa più positiva quando prendiamo coscienza di ciò che il nostro corpo fa per noi ogni giorno: «Queste gambe mi portano avanti per tutta la giornata», «In questo ventre sono cresciuti i miei figli», «Questo seno li ha nutriti per mesi», «Queste rughe di espressione sono la testimonianza di momenti felici».    

E forse potremmo guardarci più spesso attraverso gli occhi dei nostri figli: recentemente, la figlia di una mia conoscente ha scoperto «le fantastiche strisce di tigre» sui fianchi di sua madre. E una volta mio figlio ha detto che la cicatrice del mio taglio cesareo sembrava una bocca sorridente – «... sicuramente perché eri così felice che fossi venuto al mondo!».