Come i bambini possono imparare a concentrarsi meglio

La concentrazione è la capacità di focalizzare consapevolmente l'attenzione su un punto, ad esempio su un compito o una persona. Il nostro cervello compie un'impresa straordinaria in questo processo: amplifica i segnali che provengono dalla fonte su cui ci stiamo concentrando e ne indebolisce altri.

Ad esempio, se si incontra una persona in un caffè affollato, dopo pochi istanti si sentirà quasi esclusivamente questa persona, bloccando tutti gli altri stimoli. Se si registrasse la stessa situazione con un microfono normale, non si capirebbe quasi nulla a causa del rumore di fondo.

Se si dorme a sufficienza, si fa esercizio fisico regolare e si mangia in modo sano, si riesce anche a concentrarsi meglio.

La capacità del nostro cervello di svolgere questo compito dipende da molti fattori. In primo luogo, lo stadio di sviluppo: più un bambino è grande, più a lungo e meglio riesce a concentrarsi. Tuttavia, esistono notevoli differenze individuali. Nei bambini affetti da disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), ad esempio, questa capacità si sviluppa con ritardo e non nella stessa misura.

Anche le nostre abitudini hanno un effetto sulla nostra capacità di concentrazione: Chi dorme a sufficienza, fa attività fisica regolare e segue una dieta sana riesce a concentrarsi meglio. Tuttavia, possiamo anche allenare consapevolmente questa capacità e rafforzarla nei nostri figli e alunni.

«Concentrati!», «Smetti di sognare ad occhi aperti!»: I bambini si sentono ripetere queste parole quando non riescono a concentrarsi su qualcosa. Questo è raramente utile e può portare a una profezia che si autoavvera per alcuni bambini, che credono di non riuscire a concentrarsi comunque.

Concentrarsi sui momenti di successo

I bambini in particolare, che si distraggono facilmente, traggono beneficio quando sottolineiamo i momenti in cui riescono a concentrarsi su una cosa: «Sei molto concentrato in questo momento». Questo rafforza la loro autoefficacia: non riesco sempre a concentrarmi, ma riesco sempre a farlo. I bambini notano anche come ci si sente a partecipare a qualcosa e si sentono più motivati dal riconoscimento che dal feedback negativo.

Soprattutto con i bambini meno capaci di concentrarsi, vedo più volte che passano ore a fare i compiti, anche alle elementari. Spesso non fanno nemmeno pause, con il ragionamento: «Se lascio che il bambino faccia una pausa, dopo non riuscirò più a farlo ricominciare».

Tuttavia, i bambini non imparano a controllare consapevolmente la loro attenzione se li costringiamo dall'esterno a superare costantemente i loro limiti. È più utile adattare la situazione al bambino. Per esempio, un bambino con problemi di attenzione spesso fa progressi più rapidi nei compiti se lavora per tre volte dieci minuti piuttosto che se sta seduto davanti al quaderno per un'ora senza pause.

Il bambino può allenarsi consapevolmente a concentrarsi sul compito e poi fare una breve pausa. Come genitore, potete sostenerlo chiedendogli: «Cosa vuoi ottenere nei prossimi dieci minuti? Sai come risolvere i compiti? Sei pronto? Vai!». Dopo dieci minuti, potete fare una breve pausa, di soli due o tre minuti. Il bambino non deve essere coinvolto in altro, ma semplicemente lasciare che la sua mente vaghi per un momento guardando fuori dalla finestra, andando in bagno, mangiando o bevendo qualcosa di piccolo, ascoltando una canzone o muovendosi.

Se i bambini devono fare i compiti per ore e ore, perdono la motivazione.

Non lasciate che i compiti a casa vi sfuggano di mano

Nella scuola primaria, i compiti a casa contribuiscono poco al successo scolastico. E per i bambini con problemi di attenzione, spesso fanno più male che bene. Se i bambini devono fare i compiti per ore e ore, perdono la motivazione, non riescono a rilassarsi a sufficienza e spesso lavorano ancora meno a scuola, perché lì fanno delle pause che sarebbero necessarie.

Non permettete che ciò accada. Se vostro figlio passa troppo tempo a fare i compiti, segnalatelo all'insegnante e chiedete aiuto. La stragrande maggioranza degli insegnanti non vuole che i compiti a casa siano così lunghi nella scuola primaria.

Spesso è utile il seguente accordo: insieme all'insegnante, si concorda che il bambino può cancellare i compiti se ha lavorato con concentrazione per un certo periodo di tempo. Potrebbe essere così: Un bambino di terza elementare fa 30 minuti di compiti. Questi 30 minuti sono divisi in tre tempi di dieci minuti. Una volta che il bambino ha completato il lavoro, i genitori annotano «lavorato per 30 minuti» sul foglio di lavoro e il bambino può smettere. Molto spesso, grazie a questo approccio, i bambini sviluppano una maggiore motivazione e lavorano più rapidamente e con maggiore concentrazione.

L'allenamento alla mindfulness migliora la concentrazione

Diversi studi hanno dimostrato che l'allenamento alla mindfulness può migliorare la concentrazione, soprattutto nei bambini con problemi di attenzione. Durante gli esercizi di mindfulness, ci si esercita esattamente su ciò che è la concentrazione: ci si concentra su un singolo elemento, ad esempio il respiro, un suono, il sapore di un frutto o la sensazione del nostro corpo. Dopo poco tempo, la nostra attenzione si allontana involontariamente.

Provate, chiudete gli occhi e concentratevi sul vostro respiro. Non pensate a nient'altro. Quanto tempo impiega il primo pensiero di distrazione a comparire? Di solito non più di due o tre secondi. Nel corso del training di mindfulness, ci si esercita a registrarlo e a riportare l'attenzione su quest'unica cosa. In questo modo si allena la cosiddetta meta-attenzione: la consapevolezza di dove si trova l'attenzione in quel momento per poterla reindirizzare consapevolmente.

Cambiamenti nel cervello

Dopo alcune settimane di allenamento regolare, i cambiamenti nel cervello possono essere rilevati anche con tecniche di imaging. Le aree responsabili della direzione dell'attenzione diventano più interconnesse e addirittura aumentano di dimensioni.

Per coinvolgere i bambini in questi esercizi, spesso è utile lavorare con modelli attraenti. Nel libro «Lotte, stai sognando di nuovo?», che ho scritto insieme a Stefanie Rietzler, la saggia lupa Sakiba insegna a Lotte la «visione a occhio di lupo»: la capacità di essere completamente nel qui e ora e di concentrarsi su una sola cosa. Altri bambini sono più interessati quando apprendono che gli esercizi di mindfulness erano praticati in passato dai samurai sotto forma di buddismo zen per ottenere chiarezza, forza e concentrazione, e sono ancora oggi praticati in molte arti marziali.