Come funziona un buon rapporto madre-figlia?

Mia figlia Mila si mette davanti a me e mi grida: «Mi fai arrabbiare. Mi dici sempre cosa devo fare!». Anch'io mi arrabbio e mi metto a urlare. Dovrebbe solo fare i compiti e riordinare la sua stanza. Il tutto finisce con la bambina di otto anni che scappa via e si sbatte la porta della sua stanza alle spalle. Ancora una volta. È già pre-pubertà?

Dopo aver fatto un respiro profondo, busso alla porta. Lei apre e ci abbracciamo. Le dico: «Ti voglio tanto bene» e lei risponde: «Ti voglio bene anch'io». «Litigare è stupido». Io e mia figlia ci troviamo in una situazione simile diverse volte al giorno. Un attimo prima tutto scoppia e un attimo dopo siamo l'una nelle braccia dell'altra.

Una madre che ama il suo lavoro e lo porta a casa è una grande risorsa per i bambini.

«Questo è tipico del rapporto madre-figlia: è pieno di conflitti, ma anche molto intimo», afferma il professore di psicologia Moritz Daum dell'Università di Zurigo. E: «Proprio come il rapporto padre-figlio, la relazione della figlia con la madre comporta un legame emotivo con la figura di attaccamento più vicina dello stesso sesso».

Per le figlie è quindi spesso difficile prendere le distanze dalle madri, il che a sua volta può portare a maggiori conflitti. Inoltre, la figlia si identifica con la madre, quindi il legame madre-figlia è particolarmente forte rispetto agli altri legami genitori-figli, afferma Daum.

Ma non è l'unica cosa che rende il rapporto madre-figlia così speciale. Le madri sono anche dei modelli per le loro figlie. Hanno una grande influenza sul modo in cui le ragazze e le giovani donne si sentono a proprio agio nel loro corpo e mostrano loro come possono svolgere il loro ruolo di donna e madre. Hanno anche una forte funzione di modello nella loro vita professionale.

Il rapporto tra madre e figlia offre quindi molte opportunità, ma anche qualche ostacolo. Come possono avere successo nonostante le sfide? E come cambia dalla prima infanzia alla pubertà fino all'età adulta?

Un legame particolarmente forte

Ancora oggi, nei primi anni di vita un bambino trascorre generalmente più tempo con la madre che con il padre. E anche se il legame del bambino con un'altra persona come il padre, i fratelli o i nonni può essere molto stabile, il legame madre-figlio è di solito particolarmente forte, soprattutto tra madre e figlia.

Lo dimostra uno studio i cui risultati sono stati pubblicati nel 2016 sul Journal of Neuroscience. I ricercatori hanno confrontato le scansioni cerebrali di 35 famiglie e hanno scoperto che la parte del cervello che regola le emozioni è più simile tra madri e figlie che in qualsiasi altra costellazione genitore-figlio.

Secondo lo studio, le madri sono più capaci di empatizzare con le loro figlie dal punto di vista emotivo e di capirle. Anche l'assistente sociale Celia Zappa, del servizio di consulenza familiare e giovanile Contact di Lucerna, afferma che le madri sono generalmente più vicine ai sentimenti dei loro figli. E non solo: «Le madri si preoccupano molto dello stato sociale ed emotivo dei loro figli, sono empatiche e sensibili. Di solito sanno bene come stanno i loro figli e riconoscono tempestivamente quando qualcosa non va», afferma Zappa.

Un legame forte ha effetti sempre positivi per il bambino. Tuttavia, questo può diventare un problema: Quando le madri interpretano male lo stretto legame e pensano di dover proteggere costantemente i loro figli. Togliendo loro tutto, proteggendoli 24 ore su 24 e girando intorno a loro per controllare tutto.

Le figlie sono molto più ribelli nei confronti delle madri. I ragazzi, invece, meno.

«L'iperprotezione ha un forte impatto soprattutto sul rapporto madre-figlia», afferma la pedagogista Margrit Stamm. Le bambine, infatti, sono più propense a comportarsi in modo socialmente conformista e a legare particolarmente con la madre se questa è incline a questo tipo di comportamento".

Spesso diventa difficile quando le figlie vogliono staccarsi dalle madri durante la pubertà. Questo non è facile per uno sviluppo indipendente", dice Stamm. Il risultato è che le figlie si ribellano molto più fortemente alle loro madri. I ragazzi, invece, si ribellano meno, perché possono separarsi dalle madri più facilmente in età precoce.

La madre lavoratrice come modello di comportamento

Quando si tratta di lavorare, le madri in particolare hanno molte cose a cui pensare: quando dovrei tornare al lavoro? Quanto dovrei lavorare? Farò del male a mio figlio se non sono a casa?

«Le ricerche dimostrano che, contrariamente a quanto la società spesso ritiene, ai bambini non dà molto fastidio se la mamma lavora molto», afferma Stamm. «Ma ciò che dà fastidio ai bambini: Quando la mamma è costantemente stressata dal lavoro». Una mamma che ama il suo lavoro e lo porta a casa è quindi una grande risorsa per i bambini.

Lo conferma anche il terapeuta familiare e pastore in pensione Luitgardis Parasie di Northeim, nella Bassa Sassonia, in Germania: «Una madre che rimane a casa e desidera il suo lavoro, che si annoia quando deve giocare o fare lavori manuali con i suoi figli, non fa un favore a nessuno».

Se le madri tornano al lavoro in giovane età, i figli hanno meno problemi comportamentali e sociali in seguito rispetto ai figli di madri che non lavorano.

La stessa Parasie ha sempre lavorato e le sue figlie, ormai adulte, non ne hanno un brutto ricordo. «Non l'ho mai notato in modo negativo. Per noi era solo parte del lavoro», dice la figlia Brita. E la sorella Nora dice: «La mamma era davvero un modello di comportamento. Grazie a lei, la classica divisione dei ruoli tra uomini e donne mi è sempre rimasta estranea».

Poiché la madre è una forte figura di identificazione per la figlia, ha anche un'importante funzione di modello sul lavoro. Come dimostrano le ricerche, le madri lavoratrici hanno un'influenza positiva sullo sviluppo dei figli, soprattutto delle figlie.

Se le madri tornano al lavoro in giovane età, i loro figli hanno meno problemi comportamentali e sociali in seguito rispetto ai figli di madri che non lavorano. Questo è stato dimostrato da uno studio longitudinale britannico del 2011 e i ricercatori hanno scoperto che la correlazione è ancora più forte per le ragazze che per i ragazzi.

Anche i risultati dimostrano che i figli ne traggono vantaggio: Se entrambi i genitori lavorano e sono in grado di conciliare lavoro e vita familiare, i bambini ne traggono i maggiori benefici. Questo perché quando la madre va a lavorare, il padre è automaticamente più coinvolto a casa. Questo, a sua volta, avvantaggia soprattutto le bambine.

In uno studio, la psicologa Alyssa Croft e i suoi colleghi della University of British Columbia (Ka) hanno scoperto che le figlie i cui padri si occupano dei lavori domestici sono più interessate a lavorare più avanti nella vita e scelgono occupazioni femminili meno stereotipate. Questi risultati sono stati pubblicati nel 2014.

Nelle relazioni omosessuali, i figli hanno maggiori probabilità di vedere entrambi i genitori occupati e quindi di sperimentare una divisione egualitaria del lavoro e delle faccende domestiche. Nel suo lavoro «La divisione del lavoro tra le coppie dello stesso sesso in Germania», la sociologa Andrea Buschner dell'Università di Bamberg mostra che solo il 64,5% delle madri eterosessuali lavora, rispetto all'84,9% delle madri lesbiche.

Ma sia che lavorino sia che stiano a casa con i figli, le bambine e i bambini traggono i maggiori benefici da una madre che organizza la propria vita in base alle proprie esigenze e possibilità, sottolineano esperti come Luitgardis Parasie.

Una buona sensazione corporea

L'altro giorno a cena: «Devo assolutamente perdere quei due o tre chili al più presto», dico a mio marito, accarezzandomi la pancia con fastidio. «Pensi di essere grassa, mamma?», chiede prontamente mia figlia. E io mi arrabbio con me stessa.

«Se tu, come madre, sei costantemente assillata dal tuo corpo - una ruga qui, un capello grigio là, mangiare ancora troppo, che aspetto ho - allora le figlie prendono il sopravvento», dice la terapista familiare Luitgardis Parasie. «Siamo modelli di comportamento». È quindi importante accettarsi, mostrarlo alla propria figlia e dirle: «Sei bella e unica, così come sei».

«Le madri sono un modello per le figlie, anche solo perché sono dello stesso sesso», afferma il professore di psicologia Moritz Daum. «E quando si tratta di cambiamenti fisici come la prima mestruazione, è più probabile che una figlia si rivolga alla madre che al padre».

Per saperne di più leggi l'articolo: Come preparare nostra figlia alle prime mestruazioni?

Anche la soddisfazione e l'immagine corporea delle ragazze sono direttamente collegate al rapporto madre-figlia. Uno studio israeliano del 2015 di Maya Maor e Julie Cwikel, in cui sono state analizzate 28 relazioni madre-figlia, mostra come una madre possa influenzare positivamente l'immagine corporea della figlia.

L'analisi delle interviste ha rivelato che le figlie hanno adottato in larga misura l'approccio al proprio corpo che le madri avevano modellato per loro durante l'infanzia. Lo scopo dello studio era quello di identificare le strategie utilizzate dalle madri per promuovere un'immagine corporea positiva nelle figlie.

Una strategia che si è rivelata efficace, ad esempio, è stata quella di prestare attenzione al linguaggio utilizzato dalle madri in relazione al proprio corpo, cercando di evitare affermazioni sprezzanti sul proprio peso o sulla propria figura. Inoltre, alcune madri hanno educato le figlie su cosa sia un disturbo alimentare e su quanto possa essere pericoloso.

In larga misura, le figlie adottano il modo di trattare il proprio corpo che le madri hanno modellato per loro durante l'infanzia.

Altre madri hanno parlato con le loro figlie delle immagini corporee diffuse in pubblico e le hanno incoraggiate a essere critiche nei confronti dei messaggi mainstream della pubblicità o dei social media. Altre madri ancora hanno rafforzato l'immagine corporea positiva delle figlie abbracciandole spesso, baciandole spesso e facendole sentire giuste.

Molte discussioni con la figlia adolescente

Quando le ragazze raggiungono la pubertà, il rapporto con la madre diventa spesso conflittuale. Soprattutto se la madre tende a iperproteggere la figlia, non si fida di lei per fare qualcosa, non le lascia alcuna libertà o cerca di controllare il più possibile.

«Allora è più difficile per la figlia sviluppare l'autonomia e distaccarsi. Si sente dipendente e limitata», spiega Daum. Questo porta a una forte resistenza: «L'iperprotezione è contraria allo sviluppo dell'identità e rende più difficile il processo di distacco». Se poi la figlia ha anche un carattere impulsivo, i conflitti possono diventare intensi, dice Daum.

Ma anche senza un comportamento iperprotettivo da parte della madre, durante la pubertà possono esserci molte discussioni con la figlia. Questo è normale e importante. Perché per trovare la propria identità è necessario prendere le distanze dalla persona con cui ci si identifica. Distanziarsi.

E per una ragazza, la madre è la principale figura di identificazione se ha la responsabilità principale della gestione familiare. Per il figlio, invece, è il padre. «Anche questa relazione non è priva di conflitti», afferma Stamm. «Ma i conflitti tendono a essere affrontati fisicamente, attraverso la competizione o lo sport».

Secondo l'assistente sociale Celia Zappa, la stabilità del rapporto tra madre e figlia durante la pubertà dipende dal buon funzionamento precedente. Una buona base e la volontà della madre di non trattare più la figlia come una bambina, ma come una donna adolescente, sono quindi i migliori presupposti per una relazione stabile e poco conflittuale - per entrambe le parti.

Anche se l'adolescenza è stata piuttosto conflittuale, di solito c'è un'inversione di tendenza in età adulta. Al più tardi quando le figlie diventano madri a loro volta.

Lo scienziato dell'educazione Stamm è d'accordo: «Le basi per una relazione intima tra madre e figlia vengono gettate presto. Se poi si riesce a sviluppare una certa sicurezza di attaccamento, questa è una buona base per superare il periodo conflittuale della pubertà».

Anche se gli anni dell'adolescenza sono stati piuttosto conflittuali, di solito c'è un'inversione di tendenza in età adulta, rassicura Stamm. Al più tardi quando le figlie diventano madri a loro volta: «Improvvisamente si capisce meglio la propria madre e il rapporto cambia di nuovo».

Quello che le mamme non dovrebbero mai fare: dare consigli non richiesti. «Interferire nell'educazione del proprio figlio non è un'opzione», dice Parasie. «È irrispettoso e mette a rischio il rapporto con la figlia».

Ma prima che le figlie mettano su famiglia, di solito lasciano la casa dei genitori. Questo non danneggia in alcun modo il rapporto con la madre. Oltre l'80% dei bambini che non vivono più a casa ha contatti con la madre almeno una volta alla settimana. Lo dimostrano i dati della Chemnitz University of Technology, raccolti per il panel tedesco sulle relazioni e le famiglie Pairfam.

Una figlia adulta su due ha dichiarato di parlare spesso con la madre di questioni personali. I ricercatori descrivono la relazione tra le figlie adulte e le loro madri come la più intensa di tutte le costellazioni genitori-figli.

Mostrare interesse per la vita degli altri e tenersi in contatto con loro.

Una volta superato il periodo un po' difficile e conflittuale della pubertà, il rapporto madre-figlia cambia ancora una volta. Madre e figlia diventano alleate. Il rapporto iniziato durante la gravidanza e i primi mesi di vita, caratterizzato da un forte legame, dall'intimità ma anche dal conflitto, entra in acque più calme.

Se entrambe riescono a continuare a incontrarsi alla pari, a mostrare interesse per la vita dell'altra e a mantenere contatti regolari, madre e figlia beneficeranno di questo legame per tutta la vita.