Come fare a meno dei pannolini di notte

Leon sta piangendo. Il materasso è di nuovo bagnato. La mamma lo rimprovera: «Hai già cinque anni e ancora bagni il letto!». Un temporale dopo l'altro, notte dopo notte. Ma il bambino non si asciuga. Come Leon, circa il 15% di tutti i bambini di cinque anni si bagna ancora regolarmente di notte. Tra i bambini di sette anni, la percentuale è del 10% e i maschi sono colpiti due volte più spesso delle femmine. La pipì a letto è considerata il secondo disturbo infantile più comune dopo le allergie. Il numero di casi non dichiarati è ancora più alto: molti genitori e bambini evitano di andare dal medico per vergogna.

Tuttavia, solo un esperto può stabilire se la pipì a letto richiede un trattamento. La diagnosi di «enuresi», come viene chiamata la pipì a letto, viene fatta quando i bambini di cinque o sei anni bagnano il letto almeno due notti al mese, quelli di sette anni o più grandi una notte al mese. Ma cosa c'è dietro la vescica incontrollata e come potete aiutare vostro figlio?

Perché proprio di notte?

«La pipì a letto può avere molte cause», afferma l'urologa Daniela Schultz-Lampel, responsabile del Centro per la continenza della clinica Schwarzwald-Baar di Villingen-Schwenningen. In primo luogo, lo sviluppo del controllo della vescica è fondamentale. Tutti i bambini nascono con la cosiddetta vescica iperattiva, che si svuota automaticamente non appena è piena.

Con il tempo, tuttavia, il bambino impara a controllare da solo lo svuotamento della vescica. «Da uno a due anni, maturano le vie nervose inibitorie e di controllo che calmano la vescica», spiega Schultz-Lampel. Questi processi di maturazione sono di solito completati all'età di cinque anni. I bambini vengono svegliati dalla vescica piena anche durante il sonno.

I bambini affetti non sono ancora in grado di controllare correttamente lo svuotamento riflesso della vescica.

Daniela Schultz-Lampel

In alcuni bambini, tuttavia, le vie nervose per questo stimolo di eccitazione si sviluppano relativamente tardi e all'età di cinque anni non sono ancora in grado di controllare correttamente lo svuotamento riflesso della vescica. I ritardi nello sviluppo possono anche significare che la capacità della vescica è ancora troppo piccola per trattenere l'urina durante la notte.

«In questi bambini si nota che spesso devono andare in bagno durante il giorno, ma poi perdono solo piccole quantità di urina o si bagnano i pantaloni giocando con la concentrazione», dice l'urologo. Altri cosiddetti sintomi diurni possono includere un forte stimolo a urinare, ma anche una sensazione di bruciore durante la minzione o un ritardo nell'andare in bagno. «Per evitare la minzione, le ragazze possono accovacciarsi o accavallare le gambe, ad esempio», spiega Schultz-Lampel.

È anche possibile che il bambino non produca abbastanza ormone vasopressina durante la notte. La vasopressina (nota anche come ormone antidiuretico o ADH) viene secreta dall'ipofisi in quantità maggiore di notte rispetto al giorno. «La vasopressina inibisce la produzione di urina per permetterci di dormire serenamente», spiega Daniela Schultz-Lampel. In alcuni bambini questo meccanismo non è ancora completamente sviluppato.

In rari casi, l'enuresi è anche causata da ragioni mediche, come una malformazione anatomica dell'uretra o infezioni croniche delle vie urinarie. Se queste condizioni vengono trattate, anche l'enuresi scompare.

E i problemi di salute mentale?

In passato, le cause psicologiche della pipì a letto erano drasticamente sopravvalutate da medici e famiglie. «E ancora oggi, molti genitori cercano di trovare problemi psicologici come causa scatenante dell'enuresi», afferma Schultz-Lampel. «Ma ora lo sappiamo: Se un bambino non è mai stato asciutto in vita sua, quasi mai ci sono cause psicologiche alla base».

Tuttavia, se un bambino non ha bagnato il letto di notte per più di sei mesi nella sua vita e poi ricomincia a farlo, la causa scatenante può essere lo stress psicologico. In genere, la pipì a letto si ripresenta dopo eventi di vita stressanti come la separazione dei genitori, i litigi, i traslochi, l'inizio della scuola, il bullismo o la nascita di un fratello.

La pipì a letto può essere anche ereditaria?

La vescica iperattiva e la ridotta produzione dell'ormone vasopressina sono almeno in parte ereditarie. Secondo uno studio, il rischio di enuresi è di circa il 40% se anche uno dei genitori ne è stato colpito da bambino. Se entrambi i genitori ne erano affetti, la probabilità sale addirittura al 77%.

L'enuresi deve essere trattata?

Un appuntamento con il pediatra o l'urologo è consigliabile se il bambino soffre di enuresi, non vuole più passare la notte con gli altri bambini, fa la pipì anche di giorno, ha frequenti infezioni delle vie urinarie o talvolta fa la cacca. Tuttavia, è importante notare che «circa il 15% di tutti i bambini diventa secco da solo ogni anno senza alcun intervento», afferma l'urologo.

Cosa possono fare i genitori?

Molti genitori si sentono sotto pressione, perché i figli dei loro amici sono da tempo asciutti. Tuttavia, nonostante il timore di un fallimento, dovrebbero soprattutto essere pazienti con il loro bambino: dopo tutto, i bambini non si bagnano di proposito.

In termini pratici, i genitori possono inizialmente tenere un diario del bere e del fare pipì per uno o due mesi al fine di scoprire la causa della pipì a letto. È necessario annotare i dati in modo dettagliato: Quando il bambino si bagna? Quando va in bagno? Quanto beve e quando? I sintomi si manifestano anche durante il giorno?

Molti genitori si sentono sotto pressione, perché i figli dei loro amici sono già asciutti da tempo. Tuttavia, nonostante il timore di un fallimento, dovrebbero soprattutto essere pazienti con il loro bambino: dopo tutto, i bambini non bagnano il letto di proposito. In termini pratici, i genitori possono iniziare a tenere un registro delle bevute e delle pipì per uno o due mesi, al fine di scoprire la causa della pipì a letto. È necessario annotare i dati in modo dettagliato: Quando il bambino bagna il letto? Quando va in bagno? Quanto ha bevuto e quando? I sintomi si manifestano anche durante il giorno?

Molti bambini bevono troppo in tarda età.

Daniela Schultz-Lampel

Sulla base del protocollo, il pediatra o l'urologo possono stabilire se un semplice cambiamento nel comportamento di bere o di andare in bagno avrà un effetto. Questo perché molti bambini bevono troppo tardi e questo liquido preme sulla vescica durante il sonno.

«Di solito si tratta di bambini che si bagnano nelle prime 1-3 ore di notte», spiega Daniela Schultz-Lampel. «Nelle ultime due ore prima di andare a dormire, il bambino non dovrebbe bere nulla. I genitori dovrebbero anche assicurarsi di mandarlo di nuovo in bagno prima di andare a letto, in modo che la vescica sia completamente vuota».

Prima della visita medica, i genitori possono anche misurare la quantità di urina che il bambino perde ogni volta che va in bagno. Lo specialista utilizzerà queste informazioni per calcolare la capacità della vescica.

Cosa succede dal pediatra?

Esistono linee guida precise per il trattamento della pipì a letto. Il medico esclude innanzitutto malattie organiche, funzionali o neurologiche, esamina le urine ed esegue un'ecografia. Poi ordina al bambino di bere regolarmente una tazza durante il giorno e di andare in bagno a determinate ore. Se la capacità della vescica è troppo bassa o se c'è una carenza di ADH, può anche prescrivere dei farmaci.

Se i bambini non si accorgono di avere la vescica piena durante la notte, i medici utilizzano un dispositivo di terapia comportamentale. Questo prevede che i bambini dormano su un cosiddetto tappetino squillante o indossino pantaloni squillanti che suonano un allarme non appena entrano in contatto con l'umidità. Il risultato è che il bambino si sveglia e va in bagno. In questo modo, il corpo impara a dare un segnale di sveglia prima di bagnarsi - un principio di apprendimento del condizionamento classico.

I bambini che sono stati trattati con sistemi di allarme hanno una probabilità 13 volte maggiore di diventare secchi rispetto a quelli che non sono stati sottoposti a terapia di allarme.

Daniela Schultz-Lampel

Gradualmente, il bambino non si sveglia più, ma dorme semplicemente tutta la notte, asciutto. «Non è ancora possibile spiegare come funziona esattamente quest'ultima fase di apprendimento», afferma l'urologa Daniela Schultz-Lampel. Ma il fatto è che la terapia comportamentale basata su app ha un grande successo. I bambini che sono stati trattati con sistemi di allarme hanno 13 volte più probabilità di diventare asciutti rispetto ai bambini che non hanno seguito la terapia con gli allarmi.