Chi è il migliore in cosa?

Da bambina volevo essere come mia cugina. Aveva dei capelli bellissimi, una stanza fresca, vestiti alla moda e curve femminili. Quando la vedevo, spesso venivo colta da un'angosciante gelosia. Perché mi sentivo così allora? E come si sentono oggi i bambini e i giovani che si confrontano non solo con i cugini e i figli dei vicini, ma con gli influencer di tutto il mondo?

Chiamiamo Katja Corcoran, docente di psicologia sociale all'Università di Graz. Conduce ricerche sui confronti sociali e chiarisce un'idea sbagliata già all'inizio della nostra telefonata: confrontarsi con gli altri non è di per sé dannoso. Confrontandoci, impariamo a conoscere il nostro ambiente e noi stessi, dice. Per i bambini, questo inizia all'età di uno o due anni.

Tendiamo a confrontarci con persone che sono leggermente migliori di noi.

Katja Corcoran, psicologa sociale

Sviluppare un'immagine realistica di sé

Secondo Corcoran, il fatto che il confronto sociale ci motivi e ci ispiri o ci renda invidiosi e scoraggiati dipende da come ci vediamo e da ciò che crediamo di essere in grado di fare. Ma anche l'ambiente, come un settore competitivo o una comunità di classe, gioca un ruolo.

I giovani si confrontano in modo particolarmente forte perché non hanno ancora un'immagine di sé consolidata. Sono quindi ancora più dipendenti degli adulti dal confronto con gli altri per sviluppare un'immagine realistica di sé. Attraverso il confronto, scoprono quali talenti hanno e quali sfide sono possibili per loro.

Katja Corcoran dice: «Tendiamo a confrontarci con persone che sono leggermente migliori di noi». Probabilmente perché ci motiva e vogliamo emulare qualcuno. D'altro canto, evitiamo di confrontarci con persone il cui talento, aspetto, intelletto o ricchezza sono superiori alle nostre capacità. Questo avviene più o meno inconsciamente. Ma a quanto pare questo meccanismo funziona meno bene sui social media.

Stefanie Schmidt, docente di psicologia clinica dell'infanzia e dell'adolescenza presso l'Università di Berna, lo conferma. Dice: «Sui social media i giovani si confrontano con persone molto lontane da loro. Questo porta spesso a una svalutazione della propria persona, perché non notano le somiglianze, ma solo le differenze».

Il confronto sui social media

I ricercatori concordano sul fatto che le persone che trascorrono molto tempo sui social media sono più stressate mentalmente rispetto agli altri. Il nesso di causalità non è chiaro. Le persone diventano depresse a causa dei social media o sono più spesso sui social media perché non si sentono bene?

Uno studio dell'Istituto Leibniz per lo Sviluppo Umano di Francoforte sul Meno ha ora dimostrato che sono i confronti al rialzo sui social media a influenzare l'autostima di bambini e ragazzi. Anche se i ricercatori ammettono che sono necessari ulteriori studi per corroborare i risultati e comprendere meglio le correlazioni.

Ma si può anche osservare l'effetto su se stessi: Quando vedo su Instagram che persone che hanno studiato con me fanno grandi film, sono felice, ma mi chiedo anche perché non sono io a fare questi grandi film. Questo mi mette di cattivo umore, di solito con un certo ritardo.

Fortunatamente, con l'avanzare dell'età riusciamo a regolare meglio le nostre emozioni, afferma Katja Corcoran. «Anche gli adulti provano invidia, ma sono più capaci di classificare questa emozione e di metterla in prospettiva con argomenti razionali». Così posso rendermi conto che fare film comporta anche molto stress e lavoro, e che preferisco la mia vita quotidiana decelerata.

Le ragazze sono più suscettibili

Ma razionalizzare i propri sentimenti richiede energia e non tutti ci riescono allo stesso modo. Gli adolescenti hanno maggiori probabilità di cadere in una spirale negativa perché la loro regolazione emotiva non è ancora completamente sviluppata. Inoltre, per gli adulti è più facile evitare i social media, mentre i bambini e i giovani trascorrono parte della loro vita sociale reale su questi canali.

Stefanie Schmidt trova preoccupante che lo stress psicologico sia aumentato tra i giovani in generale, ma soprattutto tra le giovani donne. In ambito scientifico, si presume che le giovani donne si confrontino di più, anche sui social media, afferma la professoressa. Ad esempio, gli studi dimostrano che le ragazze passano più tempo sui social media rispetto ai ragazzi, che a loro volta passano più tempo a giocare. Questo presumibilmente perché le relazioni sociali sono più importanti per le ragazze.

Le ragazze spesso si valutano peggio di quello che sono. I ragazzi sono più realistici o si sopravvalutano.

Philipp Bucher, docente di sviluppo della scuola e dell'insegnamento

Ma forse le ragazze sono anche più propense a cercare il confronto sociale perché la loro immagine di sé è meno precisa di quella dei ragazzi. Almeno questo sembra essere il caso del rendimento scolastico. «Le ragazze spesso giudicano il loro rendimento peggiore di quello che è in realtà, mentre i giudizi dei ragazzi sono più in linea con la realtà o le loro capacità sono sopravvalutate», afferma Philipp Bucher, docente di sviluppo scolastico e didattico presso l'Università di formazione per insegnanti della FHNW, a proposito del confronto sociale a scuola.

Inoltre, le ragazze tendono a essere lodate dagli insegnanti per la diligenza e l'impegno, mentre i ragazzi vengono etichettati come «dotati» per le stesse prestazioni. Questo rende difficile per le ragazze valutarsi in modo affidabile.

Purtroppo, i social media sono particolarmente poco adatti a sviluppare un'immagine realistica di sé. Stefanie Schmidt consiglia di parlare con i giovani del fatto che sui social media le persone presentano sempre e solo un'immagine favorevole di sé e mai una realistica. E, naturalmente, è anche una buona idea limitare l'uso dei social media.

Spartito - non è uno strumento adatto

Di recente ho chiesto al figlio di mio cugino (sì, proprio lui: lo stesso cugino) come gli fosse piaciuta la scuola secondaria. Mi ha subito corretto dicendo che andava alla scuola secondaria e ha aggiunto in anticipo che era stupido. E no, non gli piaceva la scuola.

Se una prestazione viene valutata e messa in relazione con il resto della classe, ciò è demotivante per tutti coloro che ottengono risultati mediocri in confronto. Tuttavia, questo non significa che siano effettivamente scadenti. Philipp Bucher sostiene che sarebbe più utile se l'insegnante fornisse agli alunni altri punti di riferimento per il confronto. Ad esempio: Sono migliorato in un certo periodo di tempo? In cosa sono già bravo? Cosa posso ancora migliorare?

Bucher sottolinea anche che ha conseguenze di vasta portata se un bambino si percepisce incapace - o «stupido», come dice il figlio di mio cugino - a scuola. Forse questa persona sottovaluterà le proprie capacità intellettuali per il resto della vita e avrà poca fiducia in se stessa.

Al contrario, coloro che sono relativamente bravi sviluppano un concetto di sé positivo, che favorisce ulteriormente le buone prestazioni e i buoni voti. Questo aumenta le possibilità di una carriera di successo e di uno stipendio elevato, che a sua volta ha un effetto positivo sull'aspettativa di vita.

Un ambiente diversificato aiuta

Molti educatori hanno una visione critica della valutazione costante di bambini e ragazzi. Primo fra tutti il docente universitario e insegnante di scuola secondaria Philippe Wampfler, che nel suo libro «Una scuola senza voti» sostiene che i voti ostacolano la motivazione all'apprendimento. Wampfler afferma: «Imparare è umano e imparare è facile». Ma l'apprendimento è anche un processo dinamico e complesso che non può essere semplicemente ridotto a un voto, secondo il pedagogista. Si potrebbe anche chiedere: perché gli studenti dovrebbero essere incoraggiati a confrontarsi sulla base di un numero che riflette solo in modo inadeguato le loro competenze?

Le argomentazioni di Wampfler sono sensate. Ma non ci saranno sempre bambini che ottengono risultati peggiori o addirittura miserabili rispetto ai loro coetanei? E questi bambini non si renderanno conto, anche senza voti, che la persona seduta accanto a loro capisce i compiti mentre loro no?

La psicologa giovanile Stefanie Schmidt dice: «Più l'ambiente è vario, più è probabile che ci sia un confronto realistico e costruttivo». Se in un paese, in un quartiere, in una classe o in una scuola ci sono persone diverse con talenti, interessi e preferenze differenti, allora c'è la massima possibilità di trovare qualcuno con cui non devo rifuggire dal confronto.

A questo proposito può essere utile che i genitori e gli insegnanti incoraggino i bambini a partecipare a diverse attività scolastiche e sociali, in modo che entrino in contatto con persone e argomenti diversi. In questo modo, l'autostima si diffonde in diversi ambiti e diventa più stabile.

I genitori trasmettono la pressione

Gli studenti di oggi hanno aspettative perfezionistiche", afferma Stefanie Schmidt, riferendosi a un metastudio britannico che mostra come la pressione sul rendimento sia aumentata costantemente negli ultimi trent'anni tra gli studenti di Stati Uniti, Canada e Regno Unito. Nella percezione dei giovani, sono i genitori ad avere aspettative elevate. Uno studio di Pro Juventute sulla percezione dello stress da parte di bambini e ragazzi mostra un risultato simile.

Oggi le madri e i padri esercitano ovviamente una maggiore pressione sui figli. Tuttavia, i genitori non sono un gruppo distaccato dalla società, ma riflettono piuttosto lo sviluppo della società nel suo complesso verso l'auto-ottimizzazione e il perfezionismo.

I genitori hanno anche aspettative irrealisticamente elevate su se stessi. Vogliono accompagnare i loro figli con amore, ma anche porre loro dei limiti, incoraggiarli ma non sovraccaricarli, e allo stesso tempo perseguire la propria carriera e avere una vita sociale e relazionale il più possibile soddisfacente. E naturalmente i genitori si confrontano costantemente con i loro figli! Dopo tutto, vogliono imparare dagli altri, ma c'è sempre un po' di preoccupazione: Il proprio figlio è abbastanza sano, sociale, abile, intelligente e felice?

Cosa serve davvero a un bambino per essere felice nella vita

Stefanie Schmidt afferma che i genitori vogliono sempre il meglio per i loro figli. Ma a volte questo desiderio di condizioni ideali e il grande interesse per lo sviluppo del bambino possono essere problematici, perché lo sviluppo del bambino viene sempre più dettato. Non appena qualcosa non è conforme alla norma, diventa stressante per i genitori e per il bambino.

Dovremmo accettare i nostri figli così come sono, invece di costringerli in un contesto in cui non si adattano.

I genitori dovrebbero cercare di valorizzare e accettare i figli per quello che sono, soprattutto durante la pubertà. Secondo Schmidt, l'idea prevalente nella nostra società è che il successo professionale porti a una vita felice. Per questo comprende l'ansia dei genitori quando i loro figli non vanno bene a scuola. È utile che i genitori e gli insegnanti comprendano che la felicità di un bambino nella vita è favorita dall'accettazione e dal sostegno delle sue capacità e caratteristiche individuali, piuttosto che dall'inserimento forzato in un contesto in cui non si adatta.

Vogliamo sentirci bene

I bambini e i giovani che vengono valorizzati per le loro caratteristiche individuali sviluppano una maggiore fiducia in se stessi e possono trarre beneficio dal confronto sociale. Il confronto sociale serve anche a migliorare l'autostima. Le persone a volte credono che molte cose siano più facili per gli altri. Tuttavia, esiste anche la tendenza opposta a sopravvalutare le proprie capacità e i propri tratti caratteriali rispetto agli altri. L'«effetto sopra la media» è stato dimostrato da ultimo in uno studio turco del 2023. L'80% degli intervistati riteneva di essere più intelligente della media.

Come si concilia tutto questo? Katja Corcoran dice che le persone vogliono sentirsi bene con se stesse, per questo è naturale concentrarsi sui propri punti di forza e, se necessario, abbellirsi. I paragoni ci aiutano a farlo. Ad esempio, se qualcuno si comporta in modo poco amichevole con la cassiera del supermercato e io mi comporto in modo più amichevole, il confronto con questa persona mi conferma che sono una brava persona.

I confronti forniscono un orientamento

Anche il confronto sociale è un importante motore dello sviluppo sociale e personale. Se provo invidia, forse ho a che fare con un'ingiustizia sociale o con un desiderio represso. Forse voglio cambiare qualcosa nella mia vita o forse ho bisogno di un cambiamento nella società. In ogni caso, questo sentimento ha un grande potenziale di realizzazione.

I giovani si trovano spesso in situazioni nuove: una nuova classe, una nuova scuola, nuovi amici, un apprendistato, l'università, il primo lavoro, un soggiorno all'estero. «Nelle nuove situazioni ci confrontiamo di più», afferma Katja Corcoran. Per orientarci in un nuovo ambiente, assorbiamo automaticamente tutte le informazioni comparative a nostra disposizione: Come si comportano gli altri? Come si vestono? Quali sono i codici sociali? Cosa dobbiamo sapere e saper fare?

Quindi si potrebbe anche dire che chi si confronta molto probabilmente ha una vita dinamica, eccitante e istruttiva. Parte di questa vita è anche sentirsi male a volte. Dopo tutto, non vogliamo privare i nostri figli della lezione più importante della vita: che va bene fallire. Che possiamo avere e mostrare le nostre debolezze. E che anche i sentimenti negativi come la rabbia, la tristezza e l'invidia sono giustificati e ci dicono qualcosa su noi stessi e sul nostro ambiente.