Che cosa sono il prurito e il bruciore?

Abbiamo una torta alle noci e fragole per dessert. Mi si stringe il cuore. Non abbiamo informato i nostri ospiti delle allergie di nostra figlia. Non tollera né le fragole né le noci. Quello che mi dispiace di più in quel momento sono i cuochi che frugano disperatamente negli armadi e nei cassetti per trovare qualcosa di dolce che mia figlia possa mangiare. Lei stessa non si sente più così colpita in questi momenti.

In famiglia ci siamo abituati a cucinare tenendo conto delle allergie e delle intolleranze alimentari. Gli ingredienti alternativi sono così saldamente integrati nella nostra vita quotidiana che ogni tanto ci dimentichiamo delle allergie.

Una malattia cronica dai molti volti

Le allergie sono una malattia cronica molto diffusa. Secondo la fondazione aha! Allergy Centre Switzerland , circa un quarto della popolazione svizzera soffre di allergie. In Germania, secondo le ultime statistiche, ne soffre oltre il 34% delle donne e circa il 27% degli uomini. Ad alcune allergie è facile adattarsi. Ad esempio, esistono molti sostituti alimentari. Questi permettono di mangiare con piacere nonostante le intolleranze.

Anche le fragranze, ad esempio quelle dei cosmetici o dei detergenti, possono scatenare un'allergia.

Ad altre allergie è difficile abituarsi. Alcune sono così gravi che anche il più piccolo contatto scatena sintomi molto forti. Uno shock allergico può essere pericoloso per la vita. Le allergie ai pollini possono anche compromettere gravemente la qualità della vita delle persone colpite. Molti allergici ai pollini non vedono quindi l'ora che arrivi la primavera. Il grande campo di escursioni e campeggio con la classe a giugno è un incubo per un bambino con una grave allergia ai pollini delle graminacee.

Cosa succede in caso di allergia?

In caso di allergia, il sistema immunitario reagisce in modo ipersensibile a sostanze che in realtà sono innocue ed estranee all'organismo. Queste sostanze (di solito proteine) sono note come allergeni o antigeni. Possono essere pollini, alimenti, polvere di casa o peli di animali. Anche i farmaci, i veleni degli insetti e le fragranze, soprattutto quelle dei cosmetici o dei detergenti, possono scatenare un'allergia.

Normalmente, il sistema immunitario garantisce la protezione dell'organismo dagli attacchi di agenti patogeni come batteri, virus o funghi. Il sistema immunitario dell'organismo innesca quindi una sorta di reazione di difesa. I sintomi allergici possono quindi essere simili a quelli di un raffreddore o di un'influenza.

Le allergie possono anche causare mal di stomaco, diarrea, vomito, eruzioni cutanee o la formazione di vesciche sulla pelle. Le ricerche attuali indicano che le allergie non causano solo sintomi esterni come raffreddore o reazioni cutanee, ma possono anche colpire gli organi interni. Tra questi, l'infiammazione del tratto gastrointestinale, i danni ai vasi sanguigni, al sistema nervoso centrale, alle articolazioni e l'infiammazione dei reni.

In molti casi, l'allergia alimentare primaria si sviluppa fino all'età scolare.

Allergie incrociate e allergie alimentari

L'allergia alle nocciole di mia figlia è direttamente collegata alla sua allergia al polline di nocciole? Non necessariamente. Come molte delle cosiddette allergie incrociate, è più probabile che l'intolleranza alle nocciole sia dovuta all'allergia al polline di betulla. L'organismo pensa che la nocciola sia un polline di betulla, per di più pericoloso.

Se le proteine di un alimento sono simili a quelle del polline, il sistema immunitario può avere una reazione allergica nei loro confronti. Tali allergie incrociate vengono pertanto definite «allergie alimentari secondarie». Gli allergici al polline di betulla reagiscono a nocciole, mandorle, pomacee (ad esempio, mele), drupacee (ad esempio, pesche o ciliegie), fragole, kiwi, sedano, carote, soia e arachidi. Gli allergici all'acaro della polvere possono reagire anche a crostacei come granchi, scampi o aragoste.

L'«allergia alimentare primaria» è un'altra cosa. Colpisce soprattutto i bambini piccoli (dal 4 all'8%) e solo pochi adulti (meno del 3%). Secondo Swissallergy, otto alimenti sono responsabili di oltre il 90% delle allergie alimentari: crostacei, pesce, soia, grano, noci, arachidi, uova e latte. I sintomi si manifestano solitamente sulla pelle come prurito, orticaria, gonfiore o eczema grave. Sono possibili anche respiro affannoso, vomito e problemi circolatori.

In molti casi, l'allergia alimentare primaria si sviluppa in età scolare. Tuttavia, l'allergene a cui il bambino reagisce deve essere costantemente evitato per due o tre anni. Una sospetta allergia alimentare deve sempre essere chiarita da un medico. Evitare inutilmente gli alimenti è più probabile che favorisca le allergie.

I bambini con dermatite atopica hanno maggiori probabilità di sviluppare in seguito asma o febbre da fieno.

Bambini e allergie

Il sistema immunitario dei bambini è ancora in fase di sviluppo. Per questo motivo i bambini sono colpiti dalle allergie in modo diverso dagli adulti. Reagiscono in modo più sensibile ai fattori scatenanti delle allergie. La pelle è ancora più sottile, quindi gli allergeni possono penetrare più facilmente nel corpo. Questo fa sì che le reazioni allergiche siano più gravi.

Esiste la cosiddetta «carriera allergica». I bambini piccoli con eczema atopico hanno maggiori probabilità di sviluppare in seguito asma allergica o febbre da fieno. Gli studi dimostrano inoltre che poco più della metà dei bambini con eczema atopico grave sviluppa anche un'allergia alimentare.

I bambini i cui genitori o fratelli soffrono già di allergie hanno un rischio maggiore di sviluppare anch'essi reazioni allergiche. La maggior parte dei nuovi casi di raffreddore da fieno si verifica tra i sei e i sedici anni. Tre quarti di tutti i casi si verificano prima dei 25 anni. Anche se le allergie possono svilupparsi a qualsiasi età, i bambini e gli adolescenti sono particolarmente colpiti da una diagnosi di allergia.

I cambiamenti climatici e l'inquinamento ambientale stanno aumentando le allergie ai pollini.

Come vengono trattate le allergie?

Esistono tre modi principali per trattare le allergie:

1. Evitare gli allergeni (allergen avoidance): Questo è possibile soprattutto con gli alimenti, le fragranze, le allergie da contatto (ad esempio, toccando il lattice, le piante o i metalli) o il pelo degli animali. Si tralascia o si evita ciò che provoca disagio.
2. Trattamento sintomatico: le allergie che difficilmente possono essere evitate (ad esempio le allergie ai pollini) possono essere trattate con farmaci come antistaminici, spray nasali o colliri per alleviare i sintomi.
3. Iposensibilizzazione: nella desensibilizzazione, basse dosi di allergene vengono regolarmente iniettate sotto la pelle o somministrate sotto forma di compresse o gocce sotto la lingua. L 'iposensibilizzazione dura almeno tre-cinque anni. Viene proposta soprattutto per le allergie al polline, agli acari della polvere e al veleno degli insetti.

Ad oggi, le allergie non possono essere curate. Tuttavia, esistono zone più adatte ai soggetti allergici. I climi favorevoli alle allergie si trovano soprattutto in riva al mare (Atlantico o Mare del Nord), dove la brezza marina soffia aria a basso contenuto di pollini, o in montagna, dove la stagione dei pollini è più breve. Gli acari della polvere domestica sono praticamente assenti ad altitudini superiori ai 1500 metri. Ecco perché Davos, ad esempio, è un luogo di vita e di vacanza molto popolare per chi soffre di allergie. La sofferenza annuale associata al nostro luogo di residenza ci ha spinto come famiglia a cambiare completamente la nostra vita e ad evitare attivamente i pollini.

Cambiamenti climatici, inquinamento ambientale e allergie

I cambiamenti climatici e l'inquinamento ambientale stanno aumentando le allergie ai pollini. Secondo l'European Journal of Allergy and Clinical Immunology (2020), le piante producono più polline in risposta agli elevati livelli di anidride carbonica nell'aria. La stagione dei pollini inizia prima e dura più a lungo a causa del riscaldamento globale. L'aumento dei temporali e delle piogge durante la stagione dei pollini porta a un'esacerbazione delle allergie respiratorie e dell'asma nei soggetti allergici.

È dimostrato che l'inquinamento atmosferico modifica la natura del polline degli alberi. Alcuni scienziati polacchi hanno raccolto campioni di polline di betulla in varie località. Sono giunti alla conclusione che il polline di betulla in luoghi con alti livelli di inquinamento atmosferico è più aggressivo di quello proveniente da aree con aria pulita.

Come le allergie influenzano le famiglie

Se un membro della famiglia ha un'allergia, di solito anche gli altri ne sono colpiti, in modi molto diversi. Ecco alcuni esempi:

• Se un bambino è allergico a determinati alimenti, ciò può provocare tensioni emotive: Se non possono mangiare cioccolato alle noci o biscotti alle mandorle quando sono in visita, possono sentirsi tristi. I fratelli e le sorelle si sentono in colpa e preferiscono farne a meno, oppure non riescono a godersi le prelibatezze.
• Gli alimenti speciali sono spesso più costosi di quelli convenzionali, il che ha un impatto sul bilancio familiare.
• È un problema per tutti quando un bambino non può andare a fare una gita in campagna in un soleggiato fine settimana di primavera e deve rimanere a casa.
• Gli appuntamenti medici settimanali per la desensibilizzazione mettono a dura prova il calendario familiare. Per i fratelli più piccoli, questo significa talvolta trascorrere molte ore nelle sale d'attesa.

Soprattutto, però, le allergie possono mettere a dura prova psicologica i genitori e i bambini colpiti. In uno studio inglese, oltre il 40% dei genitori ha raggiunto la soglia clinica del disturbo da stress post-traumatico. Un altro 39% ha riferito un'ansia da moderata a estremamente grave. Più grave è l'allergia, maggiore è lo stress psicologico per i genitori.

È inoltre sempre più evidente che lo stress psicologico esacerba le allergie, le reazioni allergiche e l'asma. Al contrario, i dati indicano un collegamento tra l'insorgenza del raffreddore da fieno e la depressione o i disturbi d'ansia. In entrambi i casi, le allergie possono limitare gravemente la qualità della vita delle persone colpite.

Cosa aiuta nella vita di tutti i giorni?

La casa è di solito un luogo sicuro per chi soffre di allergie. È il luogo più facile per evitare gli allergeni e tenere sotto controllo i sintomi. Le sfide più grandi, quindi, iniziano spesso sulla soglia di casa.

A scuola, i vecchi cuscini del pavimento per il circolo mattutino diventano un fattore scatenante dell'asma per il bambino allergico agli acari della polvere. Dopo aver usato il sapone profumato a casa dei vicini, il bambino allergico alle fragranze si procura vesciche umide su tutta la pelle. Il lancio di noccioline alla festa di compleanno di un compagno di classe mette in pericolo la vita della bambina allergica alle arachidi.

I genitori hanno la responsabilità di informare le persone che li circondano sulle allergie dei loro figli. È importante che incoraggino i loro figli ad affrontare con sicurezza e competenza gli allergeni, i sintomi e i farmaci fin da piccoli. Se i genitori si sentono insicuri, è quindi essenziale che essi stessi ricevano una consulenza e un sostegno medico o psicologico.

Le scuole aiutano i bambini affetti da raffreddore da fieno mostrando comprensione se non riescono a concentrarsi o sono molto stanchi durante la stagione dei pollini.

Ma anche la società può fare molto per migliorare la qualità di vita delle persone affette da allergie. Ci sono già alcuni esempi positivi in tal senso: Dal 2018, ristoranti, panetterie, snack bar ecc. sono obbligati a dichiarare gli allergeni presenti nei loro alimenti. Questo aiuta molti allergici a mangiare fuori casa in modo più rilassato. Inoltre, nei supermercati si trovano sempre più prodotti per allergici. Questi possono essere riconosciuti a prima vista dalle etichette per gli allergici.

Le scuole e gli insegnanti facilitano la vita quotidiana dei bambini affetti da raffreddore da fieno mostrando comprensione se non riescono a concentrarsi o sono molto stanchi durante la stagione dei pollini. Nei giorni con un'alta concentrazione di pollini nell'aria, è utile installare un purificatore d'aria in classe o appendere una griglia antipolline alla finestra. I soggetti allergici ai pollini dovrebbero avere la possibilità di trascorrere la pausa in casa durante i giorni peggiori.

Per il loro compleanno, i bambini della scuola materna o della scuola elementare amano portare una torta. Se un bambino con un'allergia alimentare ha qualcosa di adatto per sé, non deve mai guardare gli altri che banchettano. Ci sono vari aspetti della socializzazione con amici e conoscenti che rendono possibile un incontro rilassato nonostante l'allergia. Anche in questo caso, una buona comunicazione è l'elemento fondamentale. Se avessi informato i padroni di casa di cui ho parlato all'inizio con la torta alle noci e le fragole delle nostre allergie, si sarebbero risparmiati una situazione spiacevole.

A volte è difficile soddisfare le esigenze speciali di chi soffre di allergie. Tuttavia, per i bambini è particolarmente prezioso non doverlo sentire. È sempre più frequente che vengano serviti due dessert diversi, che qualcuno peschi meticolosamente tutte le carote dalla zuppa o che ognuno mescoli la propria macedonia. Più tutti sono rilassati, meglio è.