Bevande dolci ad alto rischio
Hanno il sapore di anguria, cocco e mirtillo o pompelmo rosa e sono tutte accompagnate da una promessa: Se consumate queste bevande energetiche dolci sarete più potenti e vigili. Le promesse pubblicitarie funzionano: Secondo la piattaforma dati Statista, nel 2023 le vendite di bevande energetiche e sportive in Svizzera ammonteranno a circa 500 milioni di franchi svizzeri, rispetto ai 300 milioni del 2018.
I bambini e gli adolescenti sono tra coloro che amano particolarmente le lattine dal design colorato . Secondo un importante studio europeo, il 68% dei consumatori di energy drink sono adolescenti. Per i bambini di età compresa tra i tre e i dieci anni, le bevande energetiche rappresentano il 43% del consumo di caffeina. In Svizzera non esiste un'età minima per l'acquisto di queste bevande. Dipendenze Svizzera scrive : «Da quando sono state commercializzate, le bevande energetiche hanno contribuito notevolmente all'aumento del consumo di caffeina tra la popolazione. La caffeina viene quindi consumata da nuovi gruppi target, in nuovi contesti e in quantità maggiori rispetto al caffè tradizionale».
Una bevanda energetica contiene 30 grammi di zucchero. Ciò corrisponde a circa dieci zollette di zucchero.
In realtà, questi dolci stimolanti non sono solo vuote promesse pubblicitarie. Le bevande energetiche funzionano grazie ai loro ingredienti. In primo luogo, c'è la caffeina. L'ordinanza del Dipartimento federale dell'interno (DFI) sulle bevande ammette un massimo di 160 milligrammi di caffeina per 500 millilitri di energy drink. La maggior parte delle bevande energetiche disponibili sul mercato supera questo limite. Una lattina da 250 millilitri contiene quindi 80 milligrammi di caffeina.
L'Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) classifica come sicura per bambini e adolescenti una dose massima di caffeina di 3 milligrammi per chilogrammo di peso corporeo al giorno, anche se ciò non significa che il consumo di caffeina non abbia effetti sul benessere dei consumatori.
Breve spinta, rapido affaticamento
Oltre alla caffeina, lo zucchero contenuto nelle bevande energetiche ha un effetto stimolante. In media, una lattina da 250 millilitri contiene 30 grammi di zucchero. Ciò corrisponde a circa dieci zollette di zucchero. L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) raccomanda un massimo di 25 grammi di zucchero cosiddetto libero, cioè aggiunto, al giorno per gli adulti; i valori per i bambini sono corrispondentemente più bassi.
Come tutte le bevande zuccherate, gli energy drink favoriscono quindi l'aumento di peso e la formazione di carie. Poiché contengono anche molti acidi, l'Ufficio Federale per la Sicurezza Alimentare (FSVO) mette in guardia dai danni ai denti, in quanto attaccano lo smalto. L'elevato contenuto di zuccheri fa sì che le persone ricorrano rapidamente a una bevanda energetica: se ne bevete una, il livello di zucchero nel sangue sale rapidamente e vi sentite pieni di energia. Ma altrettanto rapidamente si abbassa. Ci si sente deboli e stanchi, si ha bisogno di più energia e si apre la lattina successiva.
Il consumo regolare di bevande energetiche può portare a un'ipertensione arteriosa permanente, che causa un invecchiamento più rapido dei vasi sanguigni.
Felix Oberhoffer, cardiologo pediatrico
Ad oggi, non ci sono quasi studi sugli effetti del consumo di bevande energetiche sull'organismo di bambini e adolescenti. Secondo una revisione del 2021, i giovani consumatori soffrono spesso di insonnia, nervosismo e mal di testa.
In uno studio finanziato dalla German Heart Foundation, un team guidato da Felix Oberhoffer del Dipartimento di Cardiologia Pediatrica e Medicina Intensiva Pediatrica dell'Ospedale Universitario di Monaco di Baviera è stato il primo a indagare come le bevande energetiche influenzino acutamente la funzione cardiovascolare dei giovani. «Esistono già studi su questo aspetto negli adulti che hanno riscontrato un effetto negativo», afferma il responsabile dello studio Oberhoffer. «I nostri risultati mostrano ora che i bambini e gli adolescenti reagiscono alle bevande energetiche in modo ancora più marcato rispetto agli adulti».
La caffeina entra nel cervello attraverso il sangue e la barriera emato-encefalica. Qui si lega ai cosiddetti recettori dell'adenosina. L'adenosina blocca sostanze stimolanti come la dopamina e favorisce il sonno. Quando la caffeina si lega ai recettori al posto dell'adenosina, annulla gli effetti di quest'ultima: è così che la caffeina fa venire sonno.
Emivita
Il nostro corpo impiega circa 45 minuti per assorbire la caffeina contenuta in una lattina di bevanda energetica. Dopo circa 2,5-5 ore, metà della caffeina viene scomposta nel fegato.
Effetto assuefazione
La caffeina non è una sostanza che crea dipendenza. Tuttavia, il nostro corpo si abitua ad essa. Con l'assunzione regolare, gli effetti della caffeina si fanno sentire molto meno.
Effetti
La caffeina influisce su quasi tutti gli organi umani. I disturbi d'ansia esistenti possono essere esacerbati dalla caffeina e il rischio di depressione può essere ridotto.
I rischi per la salute delle bevande energetiche
Allo studio hanno partecipato bambini e adolescenti fisicamente sani di età compresa tra i 10 e i 18 anni. A loro è stata somministrata una bevanda per due giorni consecutivi: una volta una bevanda energetica e una volta una bevanda zuccherata di confronto senza i soliti ingredienti di una bevanda energetica. Non è stata superata la dose massima giornaliera di caffeina considerata sicura.
«Per garantire che i risultati non fossero falsati, nessuno sapeva che tipo di bevanda avesse appena bevuto», spiega Oberhoffer. La funzione cardiovascolare e la frequenza cardiaca dei soggetti in esame sono state quindi misurate a intervalli regolari per 24 ore. I medici hanno scoperto che la pressione sanguigna era significativamente più alta nelle 24 ore successive al consumo di bevande energetiche.
«È quindi facile immaginare che il consumo regolare di bevande energetiche possa portare a un aumento permanente della pressione sanguigna. E questo ha conseguenze potenzialmente enormi per i vasi sanguigni, che invecchiano più rapidamente», dice l'esperto. Inoltre, il cuore deve combattere contro una maggiore resistenza e quindi si ispessisce. Gli scienziati di Monaco attribuiscono questo effetto delle bevande energetiche alla caffeina in esse contenuta. «Se anche altre sostanze possano avere un ruolo, bisognerà indagare in ulteriori studi», afferma Oberhoffer. Tuttavia, non è facile perché le bevande contengono molte sostanze diverse.
Una lattina a settimana è sufficiente
«Una cosa è certa: queste bevande non sono salutari», afferma il medico, «e sarebbe meglio non consumarle affatto». Ma questo è più facile a dirsi che a farsi con un prodotto lifestyle come questo, che ha un sapore particolarmente buono per i bambini e i giovani e che amano portare con sé.
Il responsabile dello studio Oberhoffer: «Se si desidera assolutamente bere bevande energetiche, ci si dovrebbe limitare a una piccola lattina alla settimana. In questo modo si può escludere la possibilità di danni cronici». Le persone con una storia di malattie cardiovascolari, obesità o diabete non dovrebbero correre rischi inutili e, per principio, dovrebbero evitare le bevande energetiche.
Il tema è sottovalutato
Purtroppo, i bambini finiscono in ospedale perché consumano troppe bevande energetiche. «Sebbene il problema sia noto da ben 20 anni, viene ancora gestito con troppa superficialità», afferma Christian Balmer, primario di cardiologia dell'Ospedale pediatrico universitario di Zurigo. Può accadere che bambini e adolescenti sviluppino una tachicardia, ovvero che il loro cuore batta improvvisamente in modo particolarmente veloce. Molti genitori non si rendono conto che questo fenomeno può essere legato al consumo di bevande energetiche. «Abbiamo ancora molto lavoro educativo da fare», afferma Balmer.
Le bevande energetiche mescolate all'alcol fanno sì che i giovani non si rendano conto di aver bevuto troppo.
Christian Balmer, cardiologo pediatrico
Le bevande energetiche sono spesso considerate bevande zuccherate e l'elevato contenuto di zucchero le rende attraenti per i bambini. Tuttavia, i genitori non sono consapevoli dell'elevato contenuto di caffeina. «Una lattina piccola contiene tanta caffeina quanto una tazza di caffè», dice Balmer, «e non dareste mai del caffè a vostro figlio». Il battito accelerato è evidente, anche i bambini e i giovani lo notano quando sono sensibilizzati.
È quindi plausibile che il consumo di bevande energetiche possa innescare aritmie cardiache e aggravare quelle già esistenti. Se se ne consumano grandi quantità, si può addirittura arrivare alla fibrillazione ventricolare, afferma Balmer, una situazione potenzialmente letale. Tuttavia, con un consumo moderato di una o due bevande energetiche alla settimana, questo rischio non sussiste.
Alcol e bevande energetiche: Una miscela rischiosa
Mescolare alcol e bevande energetiche è un comportamento assolutamente pericoloso. Proprio come piace fare ai giovani prima delle feste, ad esempio: Con qualche bevanda energetica, si mettono in forma per la serata in modo da poter ballare il più a lungo possibile. «L'effetto di una bevanda energetica annulla l'effetto sedativo dell'alcol, per cui i giovani non si rendono nemmeno conto di bere più del solito», afferma il cardiologo Balmer. «Si fanno prendere dall'euforia e improvvisamente si ritrovano con una quantità di alcol nel sangue decisamente eccessiva».
Se i genitori notano che i loro figli consumano bevande energetiche, devono cercarne la causa.
Felix Oberhoffer, cardiologo pediatrico
Se avete assolutamente bisogno di un dolce ricostituente, dovreste optare per la cola: Contiene meno caffeina ed è quindi meno rischiosa. Raoul Furlano mette inoltre in guardia dalla combinazione di bevande energetiche e alcol. «Questa miscela può portare a notevoli problemi di salute», afferma il capo del Dipartimento di Gastroenterologia e Nutrizione Pediatrica dell'Ospedale Pediatrico Universitario di Basilea (UKBB). Tuttavia, non è noto se, ad esempio, l'età influisca sulla misura in cui si verificano i possibili effetti collaterali.
«Probabilmente dipende più dal peso corporeo e dalla distribuzione del grasso», afferma Furlano. «Tuttavia, non possiamo né escludere né confermare scientificamente che l'età del consumatore abbia un ruolo». Inoltre, ad oggi non esistono dichiarazioni affidabili sulla questione se e come il consumo a lungo termine influisca sulla salute.
Che cos'è una bevanda energetica?
Ulteriori informazioni sulla Red Bull sono disponibili nel nostro articolo «Cosa fa una lattina di Red Bull al corpo di tuo figlio».
Se i genitori si rendono conto che i loro figli consumano bevande energetiche, dovrebbero parlare con loro e cercare di scoprirlo: Perché il bambino pensa di aver bisogno di una bevanda per migliorare le prestazioni? Il bambino soffre di mancanza di sonno? È stanco per altri motivi? Una dieta più sana e una maggiore attività fisica potrebbero essere delle alternative?
«Se si ricorre agli effetti di una bevanda energetica, sia da bambini che da adulti, perché si sente di non poterne fare a meno, si dovrebbe esaminare con urgenza quali sono gli aggiustamenti da apportare», afferma Felix Oberhoffer. «Nel caso di bambini e ragazzi, i genitori dovrebbero cercare le cause».
