Autodiagnosi con il dottor Google e il professor Tiktok

Molto prima di Google e TikTok, lo scrittore britannico Jerome K. Jerome descriveva il fenomeno dell'autodiagnosi. Nel romanzo «Tre uomini in barca» (1889), un giovane si immerge nella lettura di un dizionario medico e si rende conto di soffrire di quasi tutte le malattie ivi elencate.

Un medico lo visita e gli prescrive una ricetta. Perplesso, il farmacista gli restituisce il foglietto. La prescrizione raccomanda bistecche, esercizio fisico, andare a letto presto e il consiglio: «Non riempirti la testa di cose che non capisci!»

Oggi Internet ha sostituito l'enciclopedia medica. Probabilmente tutti noi abbiamo già fatto l'esperienza di cercare certezze e trovare invece incertezze. Anche i bambini e gli adolescenti consultano la rete per questioni di salute e si imbattono in consigli utili, sbagliati e inquietanti.

Le domande e le risposte più importanti:

Perché i bambini cercano informazioni sulla salute online?

Perché è facile. Certo, molti genitori preferirebbero che i propri figli si rivolgessero direttamente a loro. Potrebbero aiutarli a distinguere le preoccupazioni fondate da quelle infondate, o almeno fissare un appuntamento dal medico. Ma gli adolescenti non vogliono più questo. Le loro domande sono talmente imbarazzanti che non vogliono confidarsi né con i genitori né con il medico.

In linea di massima, tuttavia, è positivo che i giovani effettuino ricerche online su temi legati alla salute. L'anonimato funge da scudo protettivo. È così che la generazione affezionata a Internet reagisce quando inizia a prendere coscienza di sé stessa, del proprio corpo e delle responsabilità che ne derivano.

Quali sono i temi relativi alla salute che ritengono importanti?

Spesso si tratta di fitness e alimentazione. Anche in caso di disturbi acuti, basta dare un'occhiata veloce in rete. Ma soprattutto, possono dedicarsi a temi delicati e tabù senza essere osservati. Ciò riguarda ad esempio le mestruazioni, le domande sulla sessualità o la contraccezione. Anche lo stato psicologico gioca un ruolo importante: ho paura o soffro già di un disturbo d'ansia? Sono triste o depresso? Google fornisce indicazioni che aiutano e sollevano i giovani nella loro fase di orientamento. Tra questi figurano anche i medfluencer.

Cosa sono i medfluencer?

I medfluencer sono influencer specializzati in questioni mediche. Sono generalmente considerati affidabili quando la loro professione principale è quella di medico, farmacista, infermiere, psicologo o terapeuta. È un risultato notevole quando riescono a spiegare le cose in modo comprensibile, divertente ed empatico grazie alle loro conoscenze approfondite. Questa offerta non si rivolge solo ai bambini e agli adolescenti. Inoltre, nelle sezioni dedicate ai commenti è possibile porre domande personali.

Alcuni bambini si sentono influenzati da determinati quadri clinici, altri improvvisamente lamentano disturbi che non hanno affatto.

Il settore sanitario si aspetta che i medfluencer alleggeriscano il carico di lavoro degli studi medici, poiché le persone trovano risposte rapide e forse non affollano più le sale d'attesa. D'altro canto, però, il fatto che sui social media si esprimano anche molti non addetti ai lavori rappresenta un grosso problema.

Qual è l'impatto negativo dei social media?

Il quotidiano «Süddeutsche Zeitung» ha recentemente messo in guardia dalle diagnosi di ADHD su TikTok. Secondo quanto riportato, alcuni scienziati americani e canadesi hanno fatto analizzare 100 video di psicologi per uno studio. Il risultato, poco sorprendente, è che oltre la metà dei filmati è stata classificata come «fuorviante» o «errata».

Con conseguenze fatali. Sappiamo ormai da tempo che le immagini estremamente idealizzate dei corpi sui social media possono portare i bambini a sviluppare disturbi alimentari e altri problemi. Alcuni protagonisti del web alimentano addirittura questi temi. Altri minimizzano gravi disturbi come la depressione o l'autolesionismo o li idealizzano come uno stile di vita alla moda.

Alcuni bambini si sentono inoltre influenzati da determinati quadri clinici, altri lamentano improvvisamente disturbi che non hanno affatto. E chi ha cercato contenuti di questo tipo, li riceve continuamente nell'algoritmo vizioso.

Quali sono le conseguenze negative?

Diagnosi errate, contraddittorie o estremamente preoccupanti possono aumentare notevolmente le paure e le preoccupazioni. Chi cerca informazioni sulle malattie in rete è già di per sé preoccupato. Il rischio di autoindursi malattie non è da sottovalutare. Ciò ha portato alla nascita di un nuovo termine, «cybercondria», un neologismo composto dalle parole «cyber» e «ipocondria».

Nell'era digitale, la competenza in materia di salute non può prescindere dalla competenza mediatica.

Proprio quando si tratta di salute, su Internet imperversano sedicenti esperti e truffatori senza scrupoli. Promuovono integratori alimentari discutibili, farmaci o rimedi miracolosi, come ad esempio i «consigli» diffusi durante la pandemia di Covid di bere disinfettanti o candeggina. E chiunque cerchi informazioni sull'«aborto autoindotto» trova istruzioni assolutamente irresponsabili. Gli adulti possono forse valutare la situazione, ma una quindicenne incinta e disperata difficilmente è in grado di farlo.

Come possiamo rafforzare le competenze digitali dei bambini in materia di salute?

«La competenza in materia di salute», scrive l'Ufficio federale della sanità pubblica (UFSP), «è la capacità di prendere decisioni nella vita quotidiana che hanno un effetto positivo sulla salute» Nell'era digitale, la competenza in materia di salute non può prescindere dalla competenza mediatica. Proprio durante la pubertà, i giovani hanno un forte bisogno di risposte concrete alle loro domande urgenti. I giovani utilizzano le informazioni che ritengono utili. Per questo dovremmo fornire loro gli strumenti necessari per distinguere i consigli validi dalle sciocchezze.