Arrivare dopo la guerra e la fuga

Le impressioni ci rimangono impresse. Tutti riconoscono gli stimoli che entrano nella nostra memoria attraverso il naso, le orecchie o gli occhi. Per esempio, l'odore dell'erba appena tagliata può risvegliare immagini e sensazioni interiori: ore felici al campo di calcio, giornate estive in piscina o vacanze in fattoria. Alcune di queste impressioni diventano parte della nostra identità. E risalgono alla nostra infanzia.

Ci sono bambini che sperimentano come i loro genitori o i loro cari vengono fatti a pezzi dalle bombe, torturati o rapiti. Queste impressioni possono anche diventare radicate, persino traumatizzanti. Si parla di trauma quando le persone sperimentano una minaccia esistenziale e la disperazione. Susanne Attassi del centro di terapia traumatologica Happiness Again di Amman, in Giordania, riferisce di bambini siriani che hanno visto «come è stato ucciso il padre o la madre». Altri sono stati vittime di stupri.

Il trauma come compagno costante

Gli esperti definiscono il disturbo post-traumatico da stress (PTSD) come una forma di disturbo legato a un trauma, caratterizzato da sintomi persistenti. Si manifesta, ad esempio, con «flashback» incontrollabili. Si tratta di immagini di scene traumatiche che appaiono improvvisamente nella mente. Possono essere scatenati da stimoli improvvisi, come suoni o odori, che sono associati a ricordi traumatici. Ne consegue un forte stress psicofisico. Le persone affette da PTSD soffrono di tensione costante, irritabilità, problemi di sonno e difficoltà di concentrazione. Al quadro clinico possono essere associati anche depressione, disturbi d'ansia, tossicodipendenza o un aumento del rischio di suicidio.

Le tensioni dei bambini rifugiati siriani

In caso di traumatizzazione da guerra, la probabilità di PTSD aumenta notevolmente. Oltre alle esperienze di guerra in sé, anche le esperienze di volo possono traumatizzare le persone.

La gestione del trauma è diversa tra anziani e giovani. «Sebbene i bambini siano più vulnerabili, sono anche più capaci di imparare e adattarsi rispetto agli adulti», spiega Matthis Schick, responsabile del Centro ambulatoriale per le vittime di tortura e di guerra dell'Ospedale universitario di Zurigo. Tuttavia, il trauma parentale può anche causare stress e conflitti nei bambini, ad esempio se i genitori sono irritabili, impulsivi o emotivamente non disponibili. Le tensioni possono sorgere anche se il trauma ha un impatto maggiore sui genitori e questi non riescono a integrarsi. Questo può portare a conflitti di valori. Ad esempio, quando i bambini siriani cambiano stile di abbigliamento nel nuovo ambiente.
Inoltre, i bambini si trovano spesso in conflitto di ruoli: poiché spesso padroneggiano più rapidamente la lingua, si assumono precocemente la responsabilità dei genitori. Senza il sostegno dei figli, molti genitori non sono in grado di recarsi dalle autorità o dal medico. Gli esperti chiamano questo effetto «parentificazione» dei bambini. Infine, i bambini possono trovarsi in conflitti di coscienza e sotto la pressione delle aspettative: ad esempio, quando i genitori dicono che, a differenza dei loro figli, nel vecchio Paese d'origine gli è stato tolto tutto. Ora, nella loro nuova patria, i figli dovrebbero sfruttare al meglio ogni opportunità.

Arrivare in una nuova casa, con un bagaglio pesante

Tuttavia, oltre alla dinamica genitori-figli, ci sono altri ostacoli che si frappongono all'integrazione delle famiglie di rifugiati. Anche in un Paese sicuro e stabile come la Svizzera, come descrive Matthis Schick: «Fattori come lo status di residenza incerto, le difficoltà di integrazione sociale e linguistica, la separazione dai parenti e le condizioni di vita precarie hanno un forte impatto psicopatologico. Questi fattori di stress creano uno stress post-migratorio, che pesa molto e aumenta il rischio di malattie mentali». È inoltre problematico che molti rifugiati non ricevano un trattamento per i traumi. La sofferenza mentale e le esperienze traumatiche sottostanti sono spesso altamente stigmatizzate. Ciò significa che le persone colpite si vergognano e temono l'ostracismo sociale. È «molto toccante lo sforzo che a volte si fa per nascondere il trauma, anche se i sintomi sono molto gravi». Per esempio, quando le persone colpite reagiscono in preda al panico non appena suona il campanello. È quindi importante costruire la fiducia prima di iniziare la terapia del trauma. Questo vale anche per le istituzioni statali. Dopo tutto, i bambini e i loro genitori in Siria hanno sperimentato la persecuzione, la tortura e l'uccisione da parte dello Stato. Il primo passo per costruire questa fiducia è rappresentato dagli assistenti sociali e dagli insegnanti. Essi hanno un accesso permanente e cruciale alle famiglie.

La vita scolastica quotidiana dei bambini rifugiati

Di conseguenza, la scuola svolge un ruolo centrale per i bambini rifugiati. Fornisce una struttura quotidiana e contatti sociali. Queste due risorse offrono ai bambini vantaggi che ai loro genitori sono in gran parte negati. Questo perché di solito vivono in isolamento nel centro per rifugiati, senza lavoro o una cerchia di amici, nel bel mezzo del processo di asilo.

Maram, fuggita dalla Siria in Svizzera all'età di 12 anni, ricorda: «Nella mia classe non c'era nessuno di origine araba con cui poter parlare. All'inizio ero molto spaventata e avevo poca fiducia in me stessa, molti dubbi. Avevo sempre paura di sbagliare».

Una chiave per l'integrazione e la terapia del trauma è la lingua tedesca. Markus Busin, insegnante nel quartiere Langstrasse di Zurigo, ricorda che circa 15 anni fa esistevano ancora le cosiddette «classi di accoglienza». Queste comprendevano solo bambini provenienti dall'estero, che venivano istruiti insieme alle classi scolastiche regolari. Erano guidate da insegnanti singoli ed esperti e avevano lo scopo di permettere loro di entrare nelle classi regolari. Occasionalmente, queste classi esistono ancora oggi, ad esempio quando c'è un gruppo più numeroso di bambini colpiti. In generale, però, i bambini vengono inseriti direttamente nelle classi regolari dell'edificio scolastico più vicino. Qui ricevono lezioni supplementari di tedesco, ad esempio, o sono accompagnati da assistenti didattici.

Sfide di integrazione

«Ci si preoccupa quando un nuovo bambino arriva a scuola con poca o nessuna conoscenza del tedesco», spiega Thomas Gerber, il cui figlio Leon ha avuto in classe bambini rifugiati siriani. "Ma non mi preoccupo che questo possa influire sulla qualità dell'insegnamento.

C'è una linea guida chiara per gli insegnanti. Dovrebbero limitarsi al loro ruolo pedagogico, che non è sempre facile. «Non possiamo occuparci di traumi di guerra. Non siamo formati per questo e l'ambiente di una classe scolastica è semplicemente sbagliato», spiega Markus Busin.

Riconoscere un bambino traumatizzato dipende dalle informazioni precedenti. Se un bambino proviene da un contesto di guerra, gli insegnanti di solito prestano particolare attenzione alla possibile traumatizzazione. I bambini che presentano un forte rumore vengono quindi indirizzati al servizio di psicologia scolastica. I bambini senza problemi di comportamento in classe, invece, sfuggono al radar e quindi anche alla terapia.

Il compagno di classe Leon lo descrive così: «Forse i bambini rifugiati erano un po' più ansiosi e riservati degli altri bambini. Non si fidavano di tutti, ma col tempo la situazione è migliorata. Quello che mi piaceva davvero di loro era che erano sempre così servizievoli, disponibili e gentili. È stato davvero speciale e bello».

I problemi per l'integrazione dei bambini sorgono quando sono insicuri: a causa delle loro esperienze, ma anche perché non parlano la lingua. Markus Busin è quindi attento a non esporre inutilmente i nuovi bambini. Evita anche di porre domande dirette sulle esperienze traumatizzanti. Si assicura invece che i bambini possano parlare delle loro esperienze in un secondo momento, di propria iniziativa, se lo desiderano.

«Ho percepito che gli insegnanti e gli alunni avevano paura di chiedermi del mio passato ed erano molto riservati, quasi cauti; probabilmente pensavano che io stesso avessi paura di parlare delle mie esperienze», spiega il bambino rifugiato Maram.

Per l'integrazione nella classe scolastica, le esperienze condivise sono talvolta ancora più importanti della lingua. Una nuova identità condivisa può emergere anche durante un campo scuola di diversi giorni, una festa dello sport o una vendita di dolci. Senza alcuno sforzo aggiuntivo, la struttura quotidiana della giornata scolastica e le esperienze condivise possono fornire un importante spazio protettivo per i bambini. Allo stesso tempo, però, Markus Busin vede un grande deficit nelle misure psicologiche per le famiglie di rifugiati: «Le famiglie e i bambini sono lasciati molto soli. Credo che sarebbe importante che questi bambini ricevessero un sostegno il prima possibile. Non deve essere necessariamente una terapia psicologica, ma semplicemente qualcuno che li aiuti a riprendere la vita di tutti i giorni».

Thomas Gerber ha un'opinione simile: «In qualche modo si ha la sensazione che il bambino stia cercando un sostegno, e che lo riceva dai bambini e non da un aiuto istituzionale». Thomas Gerber vede un valore aggiunto per i compagni di classe: «Questo attiva il comportamento sociale dei bambini in un modo che altrimenti non sarebbe certamente possibile. Inoltre, i bambini ricevono un'immagine completamente diversa dalle storie rispetto ai telegiornali. Le persone che si vedono al telegiornale improvvisamente non sono più degli estranei».

Trattamento del trauma

Christina Gunsch, capo psicologo per la psichiatria infantile e la psicoterapia presso l'Ospedale psichiatrico universitario di Zurigo, ipotizza che circa il 30-50% di tutti i bambini rifugiati siriani siano traumatizzati. «Quelli colpiti vengono registrati da me per essere trattati quando sono fuori controllo a scuola». I bambini sono aggressivi o non riescono a concentrarsi. La valutazione della situazione da parte degli insegnanti è fondamentale. Per sostenerli, il «Zürcher Arbeitsgruppe Kind und Trauma» (Gruppo di lavoro di Zurigo Bambino e Trauma) ha pubblicato l'opuscolo «Flucht und Trauma» (Fuga e Trauma). Christina Gunsch è coautrice dell'opuscolo. L'opuscolo spiega i traumi, i comportamenti evidenti e i possibili interventi.

L'obiettivo principale dei vari approcci terapeutici è quello di contrastare la sofferenza. I metodi terapeutici scelti da Christina Gunsch sono scientificamente provati. Con i suoi giovani pazienti si avventura nella tana del leone, perché: «Oggi sappiamo che per guarire da un trauma è necessario rivivere le esperienze più difficili». Le modalità esatte di questo processo dipendono dal bambino in questione. Alcuni bambini registrano le esperienze traumatizzanti. Ma anche scriverle, riviverle o rielaborare le esperienze nella propria mente più volte aiuta. È importante ricordare con tutti i sensi: che aspetto aveva, che odore aveva, che cosa ha sentito il bambino? Molti bambini portano a termine questa forma di terapia per diverse settimane senza problemi.

La bambina rifugiata Maram avrebbe voluto parlare di più della Siria, spiega. Per questo ha scritto la sua tesi di laurea sull'argomento, per raccontare un po' della sua esperienza in Siria. «Molte persone non sanno cosa sta succedendo lì e io ho sentito il bisogno di parlarne».

Creare prospettive di sviluppo

Il successo dei bambini e delle loro famiglie nella nuova casa dipende da molti fattori. Christina Gunsch e Matthis Schick condividono questa valutazione: la terapia del trauma ha più successo quando c'è un ambiente scolastico stabile e il sostegno dell'ambiente privato del bambino. È inoltre fondamentale che vi sia una prospettiva di futuro «vivibile». Se si riesce a trasmettere questa prospettiva realizzabile, si possono trovare modi e mezzi per affrontare il passato. Oltre a un ambiente scolastico e familiare stabile, è importante promuovere le risorse personali come i talenti e le competenze professionali: In altre parole, «accogliere e sostenere ciò che i pazienti portano con sé».

Per Maram, è stata in particolare la sua insegnante svizzera a farle sentire che non era un'estranea. «Mi ha parlato molto, mi ha detto che non dovevo preoccuparmi, che questo era un nuovo inizio per me, che avevo talento. Questo mi ha davvero incoraggiato».

È importante evitare che i bambini rifugiati siriani e quelli provenienti da altre regioni in crisi diventino parte di una «generazione perduta». I rischi e le potenziali conseguenze a lungo termine per i bambini e per la società sono troppo elevati. Secondo i due esperti, è quindi importante garantire un buon lavoro di preparazione sul campo: sensibilizzando i genitori e i bambini in Siria e nei Paesi limitrofi al lavoro psichiatrico e psicoterapeutico. Proprio come avviene, ad esempio, nel centro di terapia traumatologica Happiness Again di Amman, in Giordania. Inoltre, secondo Christina Gunsch, al momento del ricovero in Svizzera sarebbe importante anche un esame psicologico, oltre a un esame fisico e medico. In questo modo sarebbe più facile riconoscere precocemente i traumi e trattarli tempestivamente.

I bambini che hanno vissuto l'esperienza della guerra non sono solo quelli che soffrono di più, ma si fanno anche carico del peso di una nuova vita quotidiana. È quindi fondamentale alleggerire questi bambini da alcuni dei loro pesanti bagagli e dare loro una prospettiva di speranza per il futuro.

Maram ha un piano chiaro. «Voglio una buona istruzione per il futuro. Voglio sentirmi parte della società. Sto per iniziare una formazione come assistente di studio medico. Se andrà bene, vorrei diventare medico anch'io».

Collegamenti

• Opuscolo: Fuga e trauma - Trattare con i rifugiati, i bambini e gli adolescenti traumatizzati nelle istituzioni socio-educative e nelle famiglie affidatarie
  
• I servizi del Servizio psicologico scolastico della città di Zurigo (SPD) sono disponibili gratuitamente per i bambini e i giovani che frequentano la scuola primaria della città di Zurigo, nonché per i loro genitori e insegnanti.

Guerra siriana: fatti e cifre

Secondo le Nazioni Unite, la guerra siriana, in corso dal 2011, ha scatenato il più grande disastro umanitario dalla fine della Seconda guerra mondiale. Finora la guerra ha provocato oltre 400.000 vittime. Con circa 13 milioni di rifugiati (6 milioni fuori dalla Siria e 7 milioni di sfollati interni), più della metà della popolazione siriana è direttamente colpita dalla guerra. Il 44% dei rifugiati sono bambini e giovani di età inferiore ai 18 anni. I bambini siriani di età inferiore ai 9 anni non conoscono una vita senza guerra. Secondo le stime, il 30-50% dei bambini rifugiati siriani è traumatizzato dalla guerra. Se prima della guerra la Siria era considerata un Paese con un alto livello di istruzione (tasso di scolarizzazione primaria del 99,6%), dal 2011 sono state distrutte oltre 4.000 scuole.

Fonti: UNICEF, UNHCR, Human Rights Watch