Signor Largo, in questo Paese i bambini di solito iniziano la scuola all'età di sei anni, dopo la scuola materna. Una tappa fondamentale per tutta la famiglia.
La penso esattamente così. Per genitori e bambini, l'inizio della scuola segna l'inizio della vita seria. I genitori sono curiosi di sapere come se la caverà il loro bambino a scuola. I bambini sono felici di poter finalmente andare a scuola. Vogliono imparare a leggere e a fare di conto. Sorridono raggiante alla maestra, anche se non la conoscono affatto. Vogliono essere accolti da lei e sostenuti nell'apprendimento.
Le differenze di sviluppo all'inizio della scuola ammontano ad almeno tre anni. Fino alle scuole superiori, tali differenze aumentano ancora in modo significativo.
Nei suoi libri sottolinea ripetutamente le enormi differenze nello sviluppo dei bambini, già nei primi anni di vita, ma anche in età scolare. A tal proposito parla di variabilità interindividuale.
Quando un'insegnante si trova di fronte a una classe di prima elementare con venti bambini di sei anni, tra questi ultimi si riscontra una differenza di almeno tre anni in termini di età evolutiva. Ad esempio, un bambino, chiamiamolo Marcel, ha un livello di sviluppo pari a quello di un bambino di sette anni e mezzo ed è già in grado di leggere, mentre Laura, sua coetanea, con un'età di sviluppo di quattro anni e mezzo, è ancora molto lontana da questo traguardo. A complicare ulteriormente le cose, i bambini possono differire anche di un anno nella loro età cronologica.
Ciò significa che il bambino più grande della classe compie gli anni alla fine di agosto, cioè all'inizio dell'anno scolastico, mentre il più piccolo nel giugno successivo, alla fine dell'anno scolastico. Marcel e Laura non finiranno per assomigliarsi l'uno all'altra nel corso degli anni scolastici?
Al contrario. Fino alle scuole superiori, le differenze aumentano ancora in modo significativo. All'età di 13 anni, l'età di sviluppo varia da 10 a 16 anni tra i bambini più maturi di una classe e quelli che si sviluppano più lentamente.
I genitori si chiedono spesso quanto possano variare le attitudini non solo tra fratelli, ma anche all'interno dello stesso bambino. Ad esempio, la piccola Anna è già molto brava in lettura, ma ancora un po’ debole in matematica. Come si spiega questo?
Ciò deriva dalla diversità insita nel bambino stesso, la cosiddetta variabilità intraindividuale. Questa diversità fa sì che ogni bambino, ma anche ogni adulto, abbia un proprio profilo di attitudini. Così, un alunno di prima elementare può già leggere bene, ma sa fare a malapena i calcoli. Per i genitori e soprattutto per gli insegnanti ciò significa che devono adattarsi individualmente a ogni bambino in base alle sue competenze e alla situazione di apprendimento. Ciò è espressamente richiesto dalla legge scolastica del Cantone di Zurigo. Questo, insieme alle numerose differenze tra i bambini, rappresenta una grande sfida pedagogica.
In che modo un insegnante può essere all'altezza di questa sfida?
Non basandosi sul programma scolastico e quindi sul livello medio della classe, nella speranza di riuscire a portare Laura al livello dei bambini di sei anni senza annoiare Marcel – come purtroppo accade ancora troppo spesso. Per ragioni legate allo sviluppo biologico, questo approccio non può funzionare.
Quali sono le conseguenze di una simile «tendenza all'uniformità»?
La maggioranza, diciamo circa due terzi degli alunni, segue bene le lezioni, è motivata, riesce a soddisfare le aspettative e ottiene buoni risultati nell'apprendimento. Un sesto si annoia e si sente sottostimolato. Forse questi bambini si adattano e si comportano in modo tranquillo, ma forse sono anche frustrati e manifestano comportamenti problematici. E poi c'è un ultimo sesto che si sente sopraffatto dal programma scolastico. In questi casi il successo nell'apprendimento non arriva, il che si ripercuote negativamente sulla motivazione all'apprendimento e sull'autostima. Che si tratti di sotto- o sovraccarico, i bambini perdono il piacere di andare a scuola.
La sfida pedagogica per gli insegnanti consiste nell'individuare quel livello di difficoltà che stimoli l'interesse del bambino.
Cosa può portare addirittura al rifiuto di imparare?
Nel peggiore dei casi: sì.
In che modo gli insegnanti possono migliorare il proprio operato?
Assegnando a ogni bambino compiti che sia in grado di svolgere in base al proprio livello di sviluppo. In linea di principio vale quanto segue: ogni bambino vuole crescere – e quindi imparare. Ma a modo suo e secondo i propri ritmi. La motivazione all'apprendimento viene così mantenuta e l'autostima rafforzata quando le esigenze scolastiche e le capacità del bambino coincidono al punto che il bambino riesca, nella maggior parte dei casi, a portare a termine con successo i propri sforzi di apprendimento. La sfida pedagogica per gli insegnanti consiste nell'individuare quel livello di difficoltà al quale il bambino «si appassiona».
Non è certo un compito facile con venti o più alunni in una classe...
Non è vero? Gli insegnanti mi hanno sempre confermato che questa forma di apprendimento personalizzato semplifica la vita non solo ai bambini, ma anche a loro stessi: i bambini sono più motivati, più attenti e, in definitiva, collaborano meglio. Un insegnamento personalizzato offre all'insegnante una conferma, poiché gli permette di comprendere meglio il bambino e di accompagnarlo nel suo percorso: una grande soddisfazione.
Il 40% delle competenze e delle conoscenze i bambini le acquisiscono dai compagni di classe.
Conosco alcune scuole elementari in Germania in cui sono state abolite le classi e gli alunni vengono ora raggruppati solo per anno scolastico. Ogni bambino svolge i propri compiti da solo o in coppia. L'insegnante illustra i nuovi argomenti didattici in piccoli gruppi.
Esempi positivi di questo tipo si riscontrano anche qui, sia nelle scuole private che in quelle pubbliche. È emerso inoltre che circa il 40 per cento delle competenze e delle conoscenze acquisite dai bambini non proviene dall'insegnante, bensì dai compagni di classe, per lo più quelli più grandi, il che a sua volta ha un effetto positivo sullo sviluppo sociale di tutti gli alunni.
In questo contesto, molti insegnanti riferiscono che non è raro che siano proprio i genitori a chiedere un avanzamento rapido nel programma scolastico.
Purtroppo. Dietro a tutto questo si nasconde una forte pressione sociale. La paura che forse abbiamo raggiunto l'apice del benessere si sta diffondendo sempre di più. Dopo decenni di crescita economica costante, ora la situazione potrebbe iniziare a peggiorare. I genitori vogliono garantire con ogni mezzo che i propri figli mantengano lo status sociale attuale. Questa paura esistenziale viene trasmessa dai genitori ai figli sotto forma di pressione: più la carriera scolastica avrà successo, maggiori saranno le opportunità per mio figlio.
Di conseguenza, i corsi di stimolazione precoce per neonati e bambini piccoli stanno vivendo un vero e proprio boom, ma anche i tutor hanno un grande successo.
Il che non porta assolutamente alcun beneficio ai bambini. I bambini vogliono fare esperienze in modo autonomo, adeguate al loro livello di sviluppo. Ci sono genitori che ogni giorno mostrano al proprio bambino di due anni delle tavolette con le lettere, nella speranza che impari a leggere prima. Questa mania di stimolazione non ha nulla a che vedere con il bambino e il suo modo di apprendere. Al contrario, può portare a una diminuzione della motivazione all'apprendimento e dell'autostima del bambino, compromettendone così lo sviluppo.
Quindi non serve a nulla dare un'occhiata alle lettere e ai numeri con il proprio bambino prima del primo giorno di scuola?
Se il bambino non mostra spontaneamente alcun interesse in questo ambito, i genitori non faranno altro che renderlo inutilmente insicuro. Non mi risulta che esista alcuno studio che dimostri in modo convincente che esercitarsi di più possa accelerare lo sviluppo di un bambino.
I genitori dovrebbero sempre sostenere i propri figli, soprattutto quando a scuola le cose non vanno bene.
E se fosse il bambino a mostrare interesse?
In tal caso, i genitori dovrebbero sostenere il bambino. Ci sono bambini di tre o quattro anni che imparano a leggere praticamente da soli. Soffocare il desiderio di apprendimento di un bambino è sbagliato tanto quanto sovraccaricare un bambino più debole.
Quando insistere non serve a nulla: come possono comportarsi meglio i genitori?
I genitori devono imparare a gestire le proprie paure e aspettative, mettendole in discussione. Possono stare certi di una cosa: il loro bambino vuole crescere. Non conosco nessun bambino, compresi quelli con disabilità, che non sia curioso e non voglia imparare. La domanda che dobbiamo porci è piuttosto se noi, in qualità di genitori e insegnanti, accettiamo o meno il ritmo del suo sviluppo. Un compito fondamentale dei genitori è quello di sostenere sempre il proprio figlio, soprattutto quando le cose a scuola non vanno bene: «Siamo convinti che tu sia in grado di imparare e pensiamo che tu ti stia impegnando molto». Le critiche o, peggio ancora, le punizioni sono veleno per il bambino. Lo rendono insicuro e lo fanno sentire abbandonato, nel peggiore dei casi rifiutato.
E se un bambino a scuola sembra non essere sufficientemente stimolato?
Proprio come nel caso di un carico di lavoro eccessivo, i genitori possono affrontare l'argomento in un colloquio con l'insegnante. La misura in cui quest'ultima presterà attenzione alla questione dipende dall'insegnante stessa. I genitori possono però anche provvedere autonomamente affinché il proprio figlio si senta maggiormente stimolato. Per quanto riguarda la lettura, ad esempio, è molto semplice: basta portare il bambino in biblioteca, dare un'occhiata insieme ai libri disponibili e lasciare che sia lui a scegliere quale libro portare a casa.
Qual è il contributo più importante che genitori e insegnanti possono dare allo sviluppo di un bambino?
Un buon rapporto, caratterizzato da continuità, affidabilità e fiducia, è il presupposto fondamentale affinché un bambino possa imparare. E trasmettere la certezza: «Crediamo in te, puoi imparare e puoi fare la differenza». Far nascere un solido senso di autostima e di autoefficacia è importante tanto quanto trasmettere competenze e conoscenze. Solo così i bambini diventeranno giovani adulti che credono in se stessi e sono convinti di poter farcela in questo mondo.
