Zone de combat du lit familial

Qui ne connaît pas le livre «Jeder Kind kann schlafen lernen» de la psychologue Annette Kast-Zahn. Paru en 2006, il est le guide parental allemand le plus vendu de tous les temps - et sans doute le plus controversé. Dans les évaluations d'Amazon, par exemple, un groupe de lecteurs remercie l'auteure du fond du cœur. Pour d'autres en revanche, le livre est l'ennemi par excellence. Il y a peu de choses entre les deux.

Alors que les nourrissons bénéficient encore d'une certaine tolérance dans le lit parental, de nombreux parents (et leur entourage) réagissent de manière critique face aux enfants plus âgés qui - soudainement ou de manière répétée - ne veulent pas passer la nuit seuls. Par conséquent, le caravansérail à partir de minuit est rarement abordé ouvertement.

Il est tout à fait normal que de nombreux enfants ne veuillent soudain plus dormir seuls.

Le nombre de mères et de pères qui laissent leurs enfants dans leur propre lit est donc très élevé, car ils n'ont pas l'énergie nécessaire pour rester allongés pendant des minutes dans la chambre d'enfant assombrie, pour tenir la petite main en sueur ou pour espérer voir le marchand de sable.

Les experts du sommeil de l'enfant lèvent l'alerte. Selon l'hôpital pédiatrique de Zurich, il est tout à fait naturel que les enfants ne veuillent soudainement plus dormir seuls à partir de leur deuxième année. C'est l'âge où ils se détachent lentement de leurs parents, développent leur autonomie et se perçoivent comme une personne à part entière. Il arrive alors que des sentiments d'abandon apparaissent la nuit. «Entre deux et quatre ans, on assiste notamment à l'apparition de la pensée magique», explique le Dr Peter Hunkeler, médecin-chef en pédiatrie du développement à l'hôpital pour enfants de Zurich. «Une imagination très imagée et réelle peut amener un enfant à se sentir seul».

Le sommeil est une affaire de culture

Les partisans du lit familial s'appuient volontiers sur l'histoire culturelle du sommeil pour étayer leur argumentation. La manière dont nous dormons, avec qui nous partageons l'espace de sommeil et où nous dormons n'est en aucun cas le fruit du hasard. «Pendant la majeure partie de l'histoire de l'humanité, les bébés et les enfants ont dormi avec leur mère ou avec leurs deux parents», explique l'anthropologue américaine Meredith F. Small, célèbre défenseur du lit familial.

Aujourd'hui encore, dans les pays d'Afrique et d'Amérique latine, il est courant de dormir ensemble. Mais dans les pays asiatiques comme le Japon, il va également de soi que le petit enfant ne dort pas seul. Et c'est ainsi que 60 pour cent des enfants y dorment avec leurs parents. Dans le lit familial, l'enfant apprend, selon la philosophie, à s'intégrer dans une communauté. En Indonésie, en revanche, la pratique consistant à laisser un enfant dormir seul dans sa propre chambre, dans son propre lit, est considérée comme une forme de négligence envers les enfants.

Dans les pays industrialisés occidentaux, c'est une autre conception du sommeil qui domine. Dans des pays comme la Suisse, l'Allemagne ou même la France, une autonomie et une indépendance précoces, y compris la nuit, étaient considérées comme une vertu. Un coup d'œil sur les chiffres l'illustre. Aux États-Unis, 66 pour cent des enfants en bas âge ne dorment pas dans le lit parental, en Grande-Bretagne, ce chiffre est de 46 pour cent. Plus l'enfant grandit, plus cette proportion augmente.

Le lit familial, un avantage pour le développement ?

La situation est similaire en Suisse. Seuls 5 % environ des enfants d'un an passent la nuit chez leurs parents, alors que ce chiffre atteint déjà 13 % chez les enfants de quatre ans. Ensuite, le lit familial s'estompe quelque peu. Selon les statistiques officielles, seuls 2 % des enfants de dix ans se rendent régulièrement au lit de papa et maman la nuit. Le nombre d'enfants qui cherchent à se rapprocher de leurs parents à intervalles irréguliers est toutefois beaucoup plus élevé, comme le montre une étude à long terme de l'Hôpital pour enfants de Zurich.

Les enfants qui dorment avec leurs parents sont plus heureux, plus équilibrés et moins anxieux.

Un autre argument souvent avancé en faveur du lit familial est le développement de l'enfant. De nombreux défenseurs du co-sleeping soulignent l'impact positif du sommeil partagé sur le développement émotionnel et psychologique de l'enfant.

Le célèbre pédiatre américain James McKenna en fait partie. Il conclut que les enfants qui dorment avec leurs parents sont plus heureux, plus équilibrés, moins anxieux et qu'à l'âge adulte, ils ont une plus grande confiance en eux et sont plus aptes à établir des relations que ceux qui dorment seuls.

C'est mort dans le lit familial ?

Des arguments qui font qu'il est difficile pour de nombreux parents de remettre en question le destin parental des nuits morcelées dans le lit commun. La question de savoir où commence et où finit la famille préoccupe cependant tôt ou tard toutes les mères et tous les pères. La sexualité est souvent au centre de cette question. Nombreux sont ceux qui pensent que le sommeil familial influence encore plus la sexualité des parents, déjà mise à rude épreuve par les enfants. Selon la devise : l'enfant dans la fente des visiteurs rend l'érotisme impossible. Les parents seraient donc bien avisés de discuter ouvertement et honnêtement de la question de savoir si un lit familial pourrait être acceptable pour les deux - et ce, même après quelques semaines de pratique.

«Un couple de parents doit définir clairement comment et où il souhaite préserver son espace intime, dans lequel la détente personnelle, mais aussi la sexualité, ont leur place», explique Catherine Bernhart, psychologue spécialisée FSP en psychologie et psychothérapie de l'enfant et de l'adolescent.