Quand les mères frappent

Il y a Rahel*, qui a étranglé son mari jusqu'à ce qu'il soit hospitalisé. Theres*, qui battait ses enfants lorsqu'ils ne se taisaient pas. Beatrice*, qui était si en colère qu'elle cassait les meubles et les objets de l'appartement. Et Regine*, qui hurlait et menaçait verbalement son mari et ses enfants. Ces cas ont un point commun : les quatre femmes ne voulaient pas que cela continue.

Elles voulaient changer les choses - et ont cherché de l'aide : elles se sont adressées à un centre de consultation spécialisé dans la violence. La violence dans l'environnement domestique - coups, agressions physiques sur le partenaire ou les enfants, abus sexuels, voire meurtres - est surtout associée aux hommes.

Chez les femmes, la violence se concentre dans l'environnement domestique, la famille et les relations sociales étroites.

On oublie souvent que les femmes aussi commettent de tels actes. «La violence des femmes est encore trop souvent passée sous silence ou n'est pas prise au sérieux», écrivent Helene Gavin de l'université britannique de Huddersfield et Theresa Porter du Connecticut Valley Hospital américain dans leur livre «Female Aggression». «La violence des femmes est pourtant un sujet de société significatif qui devrait être pris au sérieux».

La violence grave est également commise par les femmes - même si elle est nettement moins fréquente que celle des hommes. Ainsi, certaines femmes tuent leur partenaire avec un couteau, étouffent leur enfant avec un oreiller ou abusent sexuellement de leurs enfants. Souvent, ces femmes ont elles-mêmes subi des humiliations et des mauvais traitements pendant des années ou se sentent complètement dépassées par leur situation.

Un acte de violence sur trois commis sur des enfants est le fait de femmes

Les statistiques sur la violence domestique de l'Office fédéral de la statistique suisse donnent un aperçu de la fréquence de tels actes : ainsi, la grande majorité des actes de violence sont effectivement commis par des hommes, mais une proportion non négligeable l'est également par des femmes : En 2017, 76 % des personnes accusées de violence domestique recensées par la police étaient des hommes et 24 % des femmes.

La violence dans les couples existants ou anciens était principalement le fait d'hommes, seul un cinquième environ (22 ou 21 pour cent) des suspects étaient des femmes. Il en va autrement de la violence envers les enfants : près d'un tiers, soit 31 pour cent, était exercé par des femmes. En ce qui concerne la violence grave, la proportion de femmes est légèrement inférieure.

Ainsi, les statistiques criminelles des années 2009 à 2016 montrent que 20 % des suspects de tentatives d'homicide dans les partenariats étaient des femmes - 11 % des suspects d'homicides consommés étaient des femmes.

La proportion de femmes était plus élevée pour les tentatives d'homicide et les homicides commis au sein de la famille : dans ce cas, 29 pour cent des suspects étaient des femmes - pour les homicides consommés, 33 pour cent étaient des femmes. Leena Hässig, psychologue, psychothérapeute et conseillère en matière de violence auprès du Service de lutte contre la violence de Berne, explique : «Les femmes violentes sont un énorme tabou».

Globalement, la violence des femmes n'a certes pas augmenté au cours des 100 dernières années. Mais son exécution est devenue plus brutale, en particulier chez les jeunes femmes", explique Leena Hässig. Comprendre pourquoi les femmes deviennent violentes dans le cadre domestique est une condition importante pour prévenir la violence dans les familles - et faire en sorte qu'elle ne se produise pas à l'avenir.

Dans de nombreux cas, la violence commence de manière anodine et s'intensifie au fil du temps.

Jusqu'à présent, on sait que toute une série de causes jouent un rôle dans l'apparition de la violence. Les personnes qui ont subi elles-mêmes de la violence dans leur famille lorsqu'elles étaient enfants ont un risque nettement plus élevé de subir ou d'exercer elles-mêmes de la violence dans leurs relations à l'âge adulte. C'est le cas des hommes et des femmes. D'autres facteurs de risque de violence domestique sont le stress et la surcharge de travail, les conflits relationnels ainsi qu'un environnement qui tolère la violence ou la considère comme normale.

La plupart sont des femmes victimes

«Un gros problème à cet égard est que presque toute la recherche sur les auteurs de violences et la dynamique de la violence dans les relations a été faite avec des hommes», explique Leena Hässig. «Or, ici, la distinction entre hommes et femmes est très importante». Jusqu'à présent, on sait peu de choses sur ce qui distingue la violence féminine de la violence masculine.

Des études ont montré que les aspects de la personnalité jouent un rôle plus important chez les hommes, tandis que les femmes ont plutôt recours à la violence en raison de la situation. Alors que la recherche de pouvoir et de domination joue souvent un rôle chez les hommes, c'est moins le cas chez les femmes.

Les hommes exercent la violence dans de nombreux domaines, par exemple dans les lieux publics, au travail ou dans la famille. Chez les femmes, en revanche, la violence se concentre sur l'environnement domestique, sur la famille et les relations sociales étroites.

La plupart du temps, il s'agit de femmes victimes qui sont humiliées jusqu'à ce qu'elles ripostent. Outre les femmes victimes, il y a aussi les femmes qui profitent de la situation. Celles-ci tuent, au sens figuré, l'épouse de leur amant.

Les coups ou les attaques sur autrui sont souvent la tentative d'une femme de rétablir le contact émotionnel avec son partenaire. «Une femme est souvent frustrée parce que son partenaire n'est pas attentif ou ne répond pas suffisamment à ses besoins», explique le sociologue allemand Bastian Schwithal.

De plus, les personnes qui recourent à la violence n'ont souvent pas appris de moyens d'action plus favorables pour exprimer leurs besoins ou pour gérer les conflits dans les relations. «Une des raisons les plus fréquentes pour lesquelles les femmes ont recours à la violence est l'humiliation, la maltraitance ou la violence sexuelle de la part du partenaire. Souvent, les femmes supportent cela pendant longtemps - avant de recourir à la violence dans un élan de libération», explique la psychologue Leena Hässig.

La prévention de la violence commence là où les modèles de comportement sont appris : pendant l'enfance et l'adolescence.

Lorsque des violences sont commises sur des enfants, ce sont surtout le surmenage, le sentiment d'impuissance et les fortes pressions qui en sont la cause. «Souvent, ces femmes ont des exigences élevées envers elles-mêmes. Elles veulent montrer qu'elles sont une bonne mère et qu'elles ont tout sous contrôle», explique la psychologue légale. «Si elles n'y parviennent pas, elles finissent par craquer». Après coup, les femmes sont souvent désolées - et elles sont aussi conscientes que la violence n'est pas une solution.

Dans de nombreux cas, la violence commence de manière anodine et s'intensifie au fil du temps. Les actes de violence surviennent souvent dans des phases où les conditions de vie changent fortement : par exemple, lorsqu'un couple emménage ensemble, lors d'une grossesse ou de la naissance d'un enfant et surtout lors d'une séparation.

Le comportement du partenaire joue également un rôle. «Les hommes n'osent souvent pas dire clairement «Stop ! Ici, on a atteint une limite !», parce que cela ne correspond pas à l'image qu'ils ont de leur rôle», explique Bastian Schwithal. Il en résulte souvent une spirale de la violence dont les partenaires en conflit ne trouvent pas d'issue.

Le seuil d'inhibition est plus élevé chez les femmes

Les femmes qui tuent ou qui exercent des violences sexuelles sur leurs propres enfants sont particulièrement choquantes. Lorsqu'un meurtre est commis, les victimes sont également souvent des membres de la famille. L'acte peut être commis sous le coup de la colère, mais aussi être planifié. «Ces formes extrêmes de violence sont souvent précédées d'une longue histoire de souffrance», explique Barbara Krahé, psychologue au département de psychologie sociale de l'université de Potsdam. "Le seuil d'inhibition pour la violence physique est plus élevé chez les femmes que chez les hommes.

C'est pourquoi, pour de tels actes, il faut déjà qu'une série de facteurs déclencheurs soient réunis". Dans de rares cas, il arrive toutefois que des femmes commettent un meurtre de sang-froid. «Cela peut être le cas, par exemple, lorsqu'elles tuent la maîtresse ou l'épouse d'un homme afin de l'avoir pour elles seules», explique Hässig. Mais les victimes les plus fréquentes des femmes sont leurs enfants. Souvent, la détresse et le désespoir poussent les mères à commettre de tels actes - beaucoup se produisent peu après la naissance des enfants ou au cours de leur première année de vie.

Les victimes les plus fréquentes des femmes sont leurs propres enfants, souvent au cours de leur première année de vie.

«La raison principale semble être que ces femmes n'ont pas voulu d'enfant ou qu'elles se sentent dépassées par la responsabilité d'un bébé», expliquent Gavin et Porter dans leur étude. Mais selon Leena Hässig, l'isolement peut également conduire à des actes malsains. En ce qui concerne la violence sexuelle, Hässig a vu des femmes mettre leurs enfants à disposition pour la production de pornographie.

«Dans ce cas, une grande dépendance des femmes vis-à-vis de leur mari ou de leur entourage joue souvent un rôle», rapporte Hässig. La psychologue a en outre connaissance de cas où des femmes vivant seules avaient une relation «très étroite» avec leur fils - cela peut aller de l'abus émotionnel à l'abus sexuel. Il s'agit souvent de femmes qui ont perdu la limite entre ce qui est acceptable et ce qui ne l'est pas en matière de proximité physique.

«On ne sait pas quelle est la fréquence de tels cas d'abus sexuels», dit Hässig. «C'est aussi difficile à recenser, car cela se passe dans l'ombre». La violence dans les relations de couple et les familles peut s'intensifier avec le temps. C'est pourquoi une aide précoce est importante.

En Suisse, il existe de nombreux centres de consultation sur la violence qui offrent un soutien en cas de violence domestique. Toutefois, beaucoup ne sont pas explicitement spécialisés dans la violence féminine. Le service de consultation contre la violence de Berne propose une telle consultation ciblée : 12 à 25 femmes de la région s'y adressent chaque année.

Comment les femmes maîtrisent-elles l'agressivité à long terme ?

Mais de quoi s'agit-il pour que les femmes puissent maîtriser leur agressivité et leur violence à long terme ? Leena Hässig a travaillé pendant 30 ans avec des femmes, mais aussi avec des hommes, dans le cadre de l'exécution des peines et travaille depuis cinq ans au centre de consultation contre la violence de Berne - elle a donc une grande expérience dans ce domaine. «Tout d'abord, les femmes doivent formuler elles-mêmes ce dont il s'agit», rapporte-t-elle, «il s'agit aussi de les amener à assumer la responsabilité de leur comportement».

Ensuite, la psychothérapeute travaille avec eux sur le sentiment qui se cache derrière la violence : Est-ce de la peur, de l'impuissance, de la tristesse ? Il s'agit maintenant de canaliser ces sentiments vers des voies saines et d'apprendre comment résoudre les conflits autrement, sans violence. «Ici, j'élabore avec les femmes de nouveaux comportements qui permettent de sortir de la spirale de la violence».

Souvent, il est déjà soulageant pour les femmes de savoir que d'autres mères sont parfois dépassées par leurs enfants et qu'il n'est pas nécessaire d'être parfaites", explique Hässig. «Ainsi, les femmes doivent souvent d'abord apprendre à percevoir ce dont elles ont elles-mêmes besoin - par exemple le repos et la détente». Il est donc également important qu'elles apprennent à poser des limites.

Lorsque la victime et l'auteur sont encore en contact, Hässig s'efforce toujours d'inviter toutes les personnes concernées et de travailler avec elles sur la problématique. «La durée de la consultation dépend de l'ampleur du soutien dont les femmes ont besoin», explique la psychologue. «En cas de stress persistant, comme le chômage ou les difficultés financières, une consultation à plus long terme est généralement judicieuse».

Mesures pour une société sans violence

Dans l'ensemble, la violence des femmes est encore souvent taboue dans la société - ou discutée de manière très émotionnelle. «Pour l'instant, on assiste toutefois en Suisse à une sensibilisation à ce thème», rapporte Hässig. «Toutefois, il faut encore beaucoup plus de recherche sur les fondements de la violence féminine - ainsi qu'une discussion renforcée entre experts sur la manière dont elle se présente et sur les moyens de la modifier efficacement». Il serait également important de mener des campagnes d'information et d'éducation pour mieux faire connaître le sujet dans la société.

«Il pourrait ainsi être plus facile pour les auteurs comme pour les victimes de parler de leurs expériences et de chercher un soutien à temps», souligne Leena Hässig. En outre, il faudrait créer davantage d'offres de conseil et de thérapie qui s'adressent spécifiquement aux femmes. Lorsqu'il existe encore une relation entre l'auteur et la victime, il est en outre important, selon elle, d'impliquer chaque fois que possible toutes les personnes concernées dans la consultation. «De cette manière, on peut découvrir les processus qui contribuent à la spirale de la violence et travailler à les modifier», explique la conseillère en matière de violence.

Les approches thérapeutiques systémiques jouent ici un rôle important : elles considèrent la violence comme une forme de communication défavorable et tentent de la remplacer par des formes de communication plus favorables.

Commencer par l'éducation

Selon Hässig, il faudrait travailler au niveau de la société pour assurer une plus grande égalité entre les hommes et les femmes. C'est par exemple une tâche du Bureau fédéral de l'égalité entre femmes et hommes. Les femmes qui recourent à la violence vivent souvent dans des conditions discriminatoires ou contraignantes qui ne leur laissent que peu de possibilités d'action.

Finalement, la prévention de la violence commence déjà là où les modèles de comportement sont appris : pendant l'enfance et l'adolescence. «Il est essentiel de donner aux enfants la possibilité de grandir sans violence», souligne Barbara Krahé.

«Cela implique de renoncer aux châtiments corporels et de récompenser les comportements appropriés plutôt que de punir ceux qui ne le sont pas. En outre, les jeunes devraient acquérir des compétences pour s'en sortir dans les relations sans violence». Même si un enfant n'est pas lui-même la cible de la violence physique ou psychologique, il en est toujours affecté. «Le fait d'être témoin de la violence représente un facteur de stress psychique important dans le développement de l'enfant», explique Leena Hässig.

«Les conséquences sur les compétences sociales, scolaires et cognitives ainsi que sur la santé physique sont parfois graves. L'expérience de la violence peut nuire au développement de l'enfant».

* Noms modifiés