Tout a commencé innocemment, pendant les vacances au camping. Mon fils de quatre ans observait deux garçons plus âgés remplir des ballons rouges d'eau et se les lancer en poussant des cris et des hurlements. « Maman », m'a-t-il dit, les yeux brillants, « je veux aussi une bombe ! » Naïvement, je lui ai acheté quelques ballons et me suis volontiers prêtée au jeu en me laissant attaquer. Je ne me doutais pas que ce n'était que le début d'une longue liste de souhaits d'armes.
Pistolets à eau et sabres de pirate, couteaux, sabres laser et pistolets Nerf : les armes-jouets sont presque aussi répandues dans les chambres d'enfants que les Paw Patrol. Les rayons jouets des grands magasins s'équipent également à temps avant chaque Noël. Cela a toujours mis mal à l'aise de nombreux parents.
Le jeu n'est pas la réalité, et les enfants le savent.
Wiebke Waburg, pédagogue
En cette période de guerre en Ukraine et de fusillades dans les écoles, certains parents sont d'autant plus inquiets lorsque leurs enfants s'amusent avec des pistolets. Mais ces inquiétudes sont-elles justifiées ? Les armes factices peuvent-elles réellement encourager la violence ? Et qu'est-ce qui fascine tant les jeunes enfants dans les armes de combat ?
« Tout d'abord, il est très important de savoir que le jeu n'est pas la réalité, et les enfants le savent », explique Wiebke Waburg, professeure à l'Institut de pédagogie de l'université de Coblence-Landau, qui mène notamment des recherches sur la pédagogie des jouets.
Elle conseille aux parents de rester sereins. Les petits garçons qui se tirent dessus avec des canons Playmobil ne veulent pas automatiquement partir à la guerre plus tard. Après tout, les enfants qui aiment jouer avec des trains ne deviennent que très rarement conducteurs de train ou accompagnateurs.
Se sentir puissant
La fascination des enfants pour les armes comporte plusieurs aspects, explique Mme Waburg. D'une part, il y a l'attrait de l'interdit. « Les fusils, les couteaux ou les arcs sont fortement associés à l'âge adulte », explique la professeure en pédagogie. Les armes-jouets permettent aux enfants de se glisser dans la peau d'un adulte « et ainsi de se sentir puissants », ajoute-t-elle.
Un autre facteur serait le traitement des représentations de la violence : « Que vois-je à la télévision, qu'entends-je à la maternelle ? » Jouer avec des armes factices peut aider les enfants à comprendre ce qu'ils voient.
Dans le jeu symbolique, les enfants peuvent tester les deux rôles des armes : la protection et l'intention de violence.
Allan Guggenbühl, psychologue et psychothérapeute
Selon Waburg, jouer avec des pistolets à eau ou des pistolets Nerf, qui tirent des fléchettes en mousse à l'aide de la pression atmosphérique, ajoute également un aspect compétitif : « On éprouve alors le plaisir de gagner », dit-elle. « Cette joie de jouer joue également un rôle important. »
Un dilemme existentiel fondamental
Le psychologue suisse et expert en violence juvénile Allan Guggenbühl va encore plus loin. Il explique la fascination des enfants pour les armes à feu par un « dilemme existentiel fondamental » que celles-ci incarnent : le rapport à la violence.
Les armes auraient deux fonctions : « D'une part, la protection, d'autre part, l'intention de faire usage de la violence. » Dès l'âge de quatre ans, les enfants ressentiraient ce dilemme, qui s'exprimerait dans l'objet que représente l'arme-jouet : la possibilité de se défendre, mais aussi celle de devenir soi-même le méchant qui attaque d'autres personnes ou exerce un pouvoir sur elles à l'aide de l'arme.
Dans le jeu dit « comme si » ou jeu de rôle, dans lequel les enfants construisent un monde imaginaire, ils peuvent, comme le dit Guggenbühl, essayer les deux rôles. Sans conséquences graves, car après tout, ce n'est qu'un jeu.
En jouant, les enfants franchissent même une étape importante de leur développement. Ils apprennent à gérer leurs émotions, comme l'a dit un jour le psychothérapeute allemand Bernhard Moors : « Que signifie réellement être en colère, ressentir de l'agressivité, se sentir efficace ou puissant ? Cela ne s'explique pas avec des mots. » Les armes factices pourraient aider les enfants à s'exprimer « sans se blesser ni blesser les autres ».
Dépendant du sexe
Dans toutes ces observations, les experts constatent de grandes différences entre les sexes. « Les pistolets, les flèches, tout cela fascine beaucoup plus les garçons que les filles », explique Allan Guggenbühl. La science ne s'accorde pas encore sur les raisons de ce phénomène. Il est difficile de mener des études valables à ce sujet.
« Les composantes sociales liées à la construction du genre apparaissent très tôt », explique la chercheuse en pédagogie Waburg. « Il est donc très difficile de déterminer ce qui relève du biologique et ce qui relève du social. » Peu après la naissance, les parents parlent déjà différemment aux garçons et aux filles et leur attribuent certaines caractéristiques, explique Waburg.
Les parents ne devraient pas surestimer le jeu enfantin. C'est souvent là que réside le véritable problème.
Bernhard Moors, psychothérapeute pour enfants
La plupart des garçons commencent à s'intéresser aux armes vers l'âge de quatre ans. Entre huit et dix ans, cette phase est généralement terminée, même sans intervention des parents. Les jeux vidéo et Internet prennent alors le relais.
Pas d'augmentation de la propension à la violence
Mais bien avant l'apparition des célèbres jeux de tir à la première personne, de nombreux parents craignaient déjà que les jeux de combat et de guerre auxquels jouaient leurs enfants ne favorisent leur propension à la violence. Le psychothérapeute pour enfants Bernhard Moors estime toutefois que cette inquiétude est infondée. « Le danger pour nous, les adultes, est de juger et de surévaluer trop rapidement », explique-t-il. « C'est souvent cela qui pose le plus gros problème. »
Dans le pire des cas, les parents pourraient transmettre leurs propres peurs à leur enfant. Moors conseille de ne pas accorder trop d'importance aux jeux des enfants. En effet, il n'existe aucune preuve empirique d'un lien entre les armes-jouets et une propension accrue à la violence plus tard dans la vie.
Ce qui génère réellement la violence
Selon le psychologue , un environnement familial agressif serait un facteur beaucoup plus important dans l'augmentation de la propension à la violence. Celle-ci peut résulter, par exemple, d'expériences de guerre ou de terrorisme vécues par les parents ou les enfants. La négligence affective ainsi que des parents punitifs et contrôlants peuvent également augmenter la propension à la violence chez les enfants et les adolescents.
« Lorsque les enfants vivent des traumatismes graves », explique Moors, « il peut arriver dans certains cas qu'ils recourent eux-mêmes aux armes plus tard ». Les traumatismes transforment certains en pacifistes, d'autres en combattants. Les armes-jouets n'ont toutefois rien à voir avec cela et font simplement partie des jeux de rôle innocents des enfants.
Les enfants qui n'ont pas le droit de jouer avec des armes factices les trouvent généralement encore plus intéressantes.
Bernhard Moors, psychothérapeute pour enfants
Conseils pour l'utilisation des armes-jouets
Mais comment les parents doivent-ils réagir ? Le thérapeute Bernhard Moors n'est pas favorable aux interdictions générales. Cela serait de toute façon difficilement applicable : « Les enfants à qui l'on interdit de jouer avec des armes factices les trouvent généralement encore plus intéressantes », explique-t-il.
Même sans jouet, on peut jouer à la guerre. Pour tirer, un bâton suffit – ou son propre index. Wiebke Waburg déconseille également aux parents d'interdire ce jeu. En agissant ainsi, les parents ignoreraient tout simplement les besoins de leurs enfants en matière de jeu et, dans le pire des cas, ne les prendraient pas au sérieux.
Ne visez pas d'autres personnes
Si les parents autorisent les jeux de guerre à la maison, cela conduit généralement, comme le dit Allan Guggenbühl, à une attitude critique plutôt qu'admirative de la part des enfants. Ce qui importe, c'est la manière dont les parents abordent le sujet. « La glorification de la guerre est bien sûr extrêmement problématique », déclare M. Guggenbühl. Les parents ne devraient jamais assimiler les armes à une idéologie de la violence, comme cela arrive souvent en temps de guerre. Des règles de jeu claires , que chaque famille peut définir pour elle-même, pourraient aider à éviter cela.
« Une règle est : ne visez pas une autre personne. Et si vous mettez en scène un combat à l'épée, préférez un tournoi à un combat où l'autre meurt. » Les experts conseillent également que les armes pour enfants soient clairement reconnaissables comme des jouets. Par exemple, grâce à leur couleur, qui les distingue visuellement des armes réelles.
Un choix immense
Si les enfants jouent malgré tout à ce que quelqu'un meure au combat, les parents pourraient en profiter pour aborder, de manière adaptée à leur âge, ce que signifie la guerre dans la vie réelle. Que les armes à feu réelles ne tirent pas seulement de l'eau, par exemple, ou ce qu'elles peuvent causer. Les parents devraient toujours intervenir lorsque quelqu'un pourrait réellement être blessé pendant le jeu, explique Wiebke Waburg : « C'est inacceptable. »
Lorsque les parents décident d'acheter un pistolet jouet à leur enfant, ils ont l'embarras du choix. Il est important de tenir compte des recommandations d'âge, de la sécurité et de la qualité des matériaux. Wiebke Waburg suggère également de se limiter à un ou deux jouets, car les enfants n'ont pas besoin de trois armes différentes.
Pour mon propre fils, j'ai désormais établi des règles claires à la maison : les sabres laser et les pistolets colorés adaptés à son âge sont autorisés. Nous n'achetons rien qui rappelle trop la guerre, comme des soldats, des chars ou des avions de combat. Nous parlons aussi de la guerre en Ukraine à table et du fait que les vrais combats ne sont pas un jeu.
Récemment, nous avons rédigé la liste de souhaits d'anniversaire de notre fils. Il a dit qu'il voulait un robot capable de lancer de véritables boules de feu. « Mais seulement des toutes petites, pour ne pas brûler notre maison. » Au moins, me suis-je dit, il pense déjà à la sécurité de la famille. Et au pire, nous avons toujours les bombes à eau pour éteindre le feu.
