Les enfants socialement bien soutenus gèrent mieux les traumatismes

Monsieur Landolt, vous traitez des enfants et des adolescents qui souffrent de troubles post-traumatiques. Comment se manifestent-ils ?

Les enfants et les adolescents peuvent réagir différemment aux traumatismes. Les symptômes fréquents comprennent des souvenirs intrusifs, appelés flashbacks, des cauchemars, un engourdissement émotionnel ou l'évitement des déclencheurs qui rappellent le traumatisme. Chez les jeunes enfants, ces symptômes peuvent se manifester par des comportements régressifs tels que l'énurésie ou l'angoisse de la séparation, ou encore par des changements dans le jeu et par des cauchemars. Les enfants plus jeunes présentent souvent aussi des troubles du comportement - ils deviennent agressifs, sont excessivement affectueux ou anxieux.

Les adolescents ont tendance à réagir aux traumatismes par l'automutilation et l'irritabilité.

Les adolescents sont sujets à des sautes d'humeur, à l'irritabilité, à des comportements d'automutilation ou à l'abus de substances. Certains développent des troubles à long terme, comme le trouble de stress post-traumatique, qui se caractérise par la reviviscence du traumatisme, l'évitement et la surexcitation. Le degré de gravité varie d'une part en fonction de la nature et de la durée du traumatisme et dépend également de l'existence de facteurs de protection tels que le soutien familial et social.

Le fait qu'un traumatisme soit causé par un événement unique, comme un accident, ou par des expériences répétées, par exemple des violences sexuelles sur une longue période, fait-il une différence pour le succès du traitement ?

Oui, il existe des différences significatives dans le traitement thérapeutique : un traumatisme unique tel qu'un accident de la route peut souvent être traité plus efficacement et plus rapidement, car le trouble est généralement moins complexe et comporte des symptômes clairement définis de trouble de stress post-traumatique (PTSD).

L'abus sur une longue période entraîne souvent des troubles complexes.

Dans ce cas, des méthodes telles que la thérapie cognitivo-comportementale centrée sur le traumatisme (TF-TCC) peuvent permettre de progresser rapidement. Les expériences traumatiques répétées, comme les abus, sur une longue période entraînent souvent des troubles traumatiques plus complexes. Les personnes concernées souffrent souvent - outre les symptômes du PTSD - de troubles de la régulation des affects ainsi que de problèmes d'attachement, de relation et d'estime de soi. Dans de tels cas, le traitement dure plus longtemps et nécessite souvent une combinaison de mesures de stabilisation, de traitement des souvenirs du traumatisme et de promotion de l'estime de soi et des compétences sociales.

Pourquoi certaines personnes peuvent-elles surmonter des expériences traumatisantes telles que la fuite ou la guerre apparemment sans dommages, alors que d'autres luttent longtemps contre ces événements ?

Il est effectivement vrai que même pendant l'enfance et l'adolescence, la majorité des personnes concernées par de nombreux événements potentiellement traumatisants ne développent pas de séquelles psychologiques négatives à long terme. La résilience face aux expériences traumatiques varie fortement d'un individu à l'autre et dépend d'une multitude de facteurs. Les caractéristiques du traumatisme, de l'individu et de l'environnement social ainsi que les évaluations cognitives jouent un rôle important. Parmi les facteurs protecteurs, on compte entre autres les prédispositions génétiques, certains styles de personnalité, les expériences d'attachement positives dans la petite enfance et surtout la disponibilité d'un soutien familial et social. Les enfants et les adolescents bien soutenus socialement et familialement et disposant de stratégies d'adaptation bien développées peuvent généralement mieux gérer les expériences traumatiques. Des modèles cognitifs tels que le sentiment de contrôle ou de sens peuvent également augmenter la résilience.