« Nous traitons les enfants comme des objets »
Madame Hunziker, commençons par les écoles : où le bât blesse-t-il ?
L'école primaire est surchargée. Les enseignants ont trop peu de temps pour leur travail pédagogique et doivent assumer de plus en plus de tâches supplémentaires. La liste des tâches administratives s'allonge, sans compter la coordination des pédagogues curatifs, des logopédistes, des assistants de classe ou des personnes effectuant leur service civil, avec lesquels les enseignants doivent se concerter ou qu'ils doivent encadrer. Il n'y a jamais eu autant de monde dans les salles de classe. Et il y a sans cesse de nouveaux projets, de nouveaux concepts pédagogiques ou de nouvelles matières. Le carrousel scolaire tourne de plus en plus vite.
Nous voulons que tout se passe parfaitement. Cela conduit à des attentes élevées, parfois irréalistes.
Comment cela se fait-il ?
Direction scolaire, enseignants, parents : tous sont sous pression, car ils ont l'exigence que tout fonctionne de manière optimale. On attend d'eux des solutions parfaites, et non pas les meilleures possibles. Il ne s'agit donc pas ici d'un problème scolaire ou parental, mais bien d'un problème de société.
Que voulez-vous dire par là ?
Nous visons le succès, nous devons être au maximum de nos performances, car nous sommes de plus en plus sous les feux de la rampe. Même la détente est devenue un sport de haut niveau. On suit des cours de respiration ou on va se promener en forêt, on fait appel à des spécialistes pour se vider la tête. Cette pression pour toujours s'améliorer conduit à des attentes élevées, parfois irréalistes, que les gens ont envers eux-mêmes et les autres. On perd de vue les choses qui fonctionnent bien. Et dans nos écoles, beaucoup de choses fonctionnent bien.
Par exemple ?
On dénigre l'école primaire lorsqu'il est question de ressources, alors qu'elle n'en a jamais eu autant. Je constate également que les écoles sont de plus en plus souvent confrontées à des questions d'attitude, à des valeurs qu'elles veulent défendre. Et que les jeunes enseignants, en particulier, renoncent à l'idée de devoir tout gérer seuls et cherchent des solutions ensemble. Une autre évolution positive, actuellement menacée, concerne l'intégration scolaire : ne pas trier les enfants dès qu'ils rencontrent des difficultés est essentiel pour prévenir la violence.
Pourquoi ?
Les recherches sur la violence montrent qu'il n'est pas judicieux d'isoler les enfants qui présentent des troubles du comportement. Premièrement, ils sont alors privés de modèles positifs dont ils pourraient s'inspirer. Deuxièmement, pour des raisons évolutives, les êtres humains réagissent de manière extrême lorsqu'ils sont menacés d'exclusion sociale. L'appartenance à un groupe est pour nous une question existentielle.
La peur d'être mis à l'écart provoque des réactions violentes, car nous nous sentons en danger – les problèmes de comportement s'aggravent. De plus, ces enfants ne disparaissent pas de la société si nous les excluons de l'école. Nous en payons simplement le prix plus tard, si nous ne parvenons pas à créer des écoles sûres où les problèmes sont abordés ensemble de la meilleure façon possible.
À quels problèmes liés à la violence les écoles sont-elles confrontées ?
D'une part, nous observons une augmentation de la violence verbale, des insultes et des menaces à l'encontre des enseignants et du personnel scolaire, qui ne proviennent pas seulement des enfants et des adolescents, mais aussi de leurs parents. Nous sommes là encore confrontés à une tendance sociale.
Dans quelle mesure ?
Si la violence domestique ou physique dans l'éducation existe bel et bien, elle est toutefois en recul grâce à une prévention intensive, tandis que la violence verbale augmente. Que ce soit dans les discussions politiques ou dans les relations quotidiennes, il est presque courant que les gens expriment leur frustration sans filtre. Les institutions publiques telles que l'école sont une cible privilégiée.
Aujourd'hui, les enfants ont besoin de plus d'encadrement et d'accompagnement. Il y a des adolescents qui n'ont jamais appris à lacer leurs chaussures ou à se brosser correctement les dents.
La pandémie de Covid a agi comme un accélérateur, tout comme les réseaux sociaux, où l'on n'a pas à supporter la réaction de son interlocuteur. D'autre part, dans le cadre de l'intervention scolaire en situation de crise, nous constatons que la violence touche des enfants de plus en plus jeunes.
De quoi s'agit-il concrètement ?
Les enseignants rapportent déjà, dès la maternelle, que des filles et des garçons se comportent comme des adolescents en pleine puberté lorsqu'ils n'obtiennent pas ce qu'ils veulent ou lorsqu'on leur demande quelque chose. Ils recourent alors à la violence. Ils frappent leurs camarades, les mordent ou leur jettent des pierres, crachent sur les enseignants et les éducateurs, leur donnent des coups de pied ou menacent d'appeler leurs parents en cas de problème.
Qui sont ces enfants ?
Une enseignante de maternelle a un jour parlé d'« enfants émotionnellement sous-alimentés », ce qui me semble très juste. Les enfants ne sont pas capables d'accomplir seuls des tâches quotidiennes telles que aller aux toilettes ou enfiler leur veste. Beaucoup ne sont pas non plus habitués à côtoyer des enfants de leur âge. De manière générale, les enfants ont aujourd'hui besoin de plus d'encadrement et d'accompagnement. Je côtoie parfois des adolescents qui ne savent ni lacer leurs chaussures ni se brosser correctement les dents.
Qu'est-ce qui ne va pas ?
Les facteurs de crise sont multiples. Je remarque deux phénomènes qui, d'après mon expérience, sont en augmentation. Premièrement, nous voyons de plus en plus souvent des familles dont l'existence est menacée et qui ont du mal à faire face à leurs frais fixes. Ces parents manquent de ressources pour élever leurs enfants, souvent parce qu'ils sont isolés socialement. Autrefois, on attribuait principalement ce comportement aux enfants, mais aujourd'hui, cette hypothèse est trop réductrice.
Pourquoi ?
Les enfants livrés à eux-mêmes ne peuvent pas se développer sainement, tout comme ceux à qui on fait tout à la place. Pour décrire la deuxième évolution frappante, nous constatons que de plus en plus de parents laissent leur enfant prendre toutes les décisions tout en voulant lui offrir tout ce qu'il désire. Comme au curling, ils éliminent tous les obstacles qui pourraient se dresser sur le chemin de leur enfant. Nous traitons de plus en plus les enfants comme des objets.
Qu'est-ce que cela signifie ?
Les enfants veulent créer quelque chose et être fiers d'eux-mêmes. Pour cela, ils doivent pouvoir échouer, faire des erreurs et grandir en surmontant les obstacles. Il est donc fatal de leur épargner tous les désagréments, de leur rendre la vie aussi confortable que possible, de planifier leurs loisirs et de prendre nous-mêmes toutes les décisions qui les concernent. Nous ne traitons alors pas un enfant comme un individu qui a sa propre perspective, mais comme un objet qu'il faut gérer. Il est alors logique qu'un enfant considère également ses semblables comme des objets et les traite comme bon lui semble – après tout, les objets ne ressentent pas la douleur.
Pourquoi les parents agissent-ils ainsi ?
Ils veulent faire leur travail du mieux possible. Quand je fais moi-même le gâteau en tant que mère, il est plus présentable. Et si, dans la classe de mon fils, « tous » les parents – du moins selon lui – aident leurs enfants à faire leur exposé, je le fais aussi, car sinon, je crains que mon enfant soit désavantagé. C'est là qu'intervient cette pression omniprésente à l'optimisation dont nous avons parlé. Mais ce qui est le plus important pour leur développement, les enfants ne l'apprennent pas dans des cours.
Mais alors ?
Apprendre à gérer les émotions difficiles, acquérir des capacités à résoudre des problèmes, coopérer avec les autres et être capable de réaliser quelque chose seul : pour consolider ces compétences, les enfants ont besoin d'espace. Le jeu libre avec des enfants du même âge et les petits défis quotidiens, comme aller à l'école tout seul ou aider à la maison, constituent le meilleur terrain d'entraînement pour cela. Mais aujourd'hui, le temps libre des enfants est tellement cadencé et pédagogisé que ces expériences d'apprentissage sont trop rares. En tant que parents, il faut du courage pour emprunter une autre voie.
Il faut beaucoup de courage et de confiance pour être sûr que son enfant ne prendra pas de retard si l'on lève le pied.
Dans quelle mesure ?
Quand je vois ce que les autres offrent à leurs enfants en matière d'activités professionnelles et de divertissement, je dois accepter que mon enfant s'ennuie le week-end, car je ne l'inscris ni à un cours de tennis ni à un atelier pédagogique, je ne l'accompagne pas dehors pour jouer, mais je l'encourage plutôt trois fois si nécessaire à sortir tout seul.
Il faut beaucoup de courage et de confiance pour ne pas céder au doute et penser que son enfant prendra du retard si l'on lève le pied. À cela s'ajoute la peur de perdre l'amour. Comme je l'ai déjà dit, les parents de toutes les classes sociales sont aujourd'hui soumis à une forte pression. Dans ce contexte, les enfants deviennent souvent un projet, mais aussi un refuge, et l'affection qu'ils reçoivent prend alors une nouvelle signification.
Les parents veulent être aimés par leurs enfants.
C'est pourquoi le temps passé ensemble doit être exempt de conflits. Demander de l'aide pour les tâches ménagères ne rend pas très populaire auprès des enfants – mieux vaut aller faire du snowboard ensemble. La plupart des parents ne sont pas conscients des conséquences de leur attitude visant à éviter les conflits. C'est pourquoi il est si important d'informer sur le développement des enfants. Les enseignants sont des experts en la matière, mais ils ont besoin de ressources pour travailler avec les parents, et ce, dans des moments où ils ne sont pas sous pression.
Mais que doivent faire les écoles lorsque les parents délèguent leur rôle éducatif ?
De votre côté, vous devez vous en tenir à votre mission éducative. Ne participez pas au jeu de curling et n'essayez pas d'anticiper toutes les difficultés de votre enfant. J'observe souvent que les enfants dits « à problèmes » font l'objet de mesures qui ne leur laissent aucune possibilité d'exercer leur responsabilité personnelle. On leur met des roulettes de tous les côtés et on oublie qu'à un moment donné, l'enfant doit être capable de rouler tout seul.
Pouvez-vous donner un exemple ?
Il faut garder deux choses à l'esprit : où un enfant a-t-il besoin d'aide ou de protection pour pouvoir développer certaines compétences ? Mais aussi : où a-t-il la liberté d'apprendre par lui-même ? D'après mon expérience, cet aspect est souvent négligé. Par exemple, un enfant bénéficie d'un accompagnement individuel de la part de l'assistant de classe pendant une longue période et tout se passe bien jusqu'à ce que cet accompagnement prenne fin, parce qu'il passe dans le secondaire ou que les ressources sont redistribuées. Les mesures ne doivent pas être une sécurité totale : l'enfant doit aussi avoir la possibilité de faire quelque chose par lui-même.
Vous dites que les écoles devraient oser laisser des lacunes.
Absolument. Il n'est pas nécessaire d'avoir des spécialistes pour tout. Parfois, l'argument selon lequel on n'est pas spécialisé dans tel ou tel domaine a un effet paralysant et empêche les écoles de chercher leurs propres solutions.
Mais cela serait possible même sans éducatrice spécialisée, non ?
Je ne dirais pas cela de manière générale, mais ce n'est pas toujours nécessaire. C'est bien d'avoir des spécialistes, mais il faut d'abord se demander : que voulons-nous atteindre concrètement ? Faut-il faire appel à un spécialiste ? Que peut-il faire que nous ne sommes pas en mesure de faire nous-mêmes ? Comment les parents peuvent-ils apporter leur soutien ? Il est essentiel d'adopter une approche systémique qui mette en évidence les ressources disponibles et utilise le soutien externe de manière plus ciblée. De plus, chacun doit être conscient de son rôle.
Que voulez-vous dire par là ?
Une crise aiguë se caractérise par le fait que les personnes impliquées assument des fonctions qui incombent à d'autres. La directrice de l'école estime alors nécessaire d'intervenir dans la classe, tandis que l'enseignant s'occupe de questions qui relèvent de la direction. Cela ne se produit pas parce que les personnes concernées reprochent aux autres leur négligence, mais simplement parce qu'elles veulent bien faire leur travail dans des situations difficiles. C'est ainsi que les tensions s'accumulent.
Lorsque les enseignants et les parents tirent dans le même sens, les enfants se sentent en sécurité et ne sont pas incités à monter les adultes les uns contre les autres.
Comment faire mieux ?
En discutant en équipe, et pas seulement lorsque le feu prend, pour déterminer qui fait quoi. Cette mise au point n'est pas un exercice ponctuel. Il est essentiel d'échanger régulièrement sur les objectifs de l'école et sa situation actuelle. Cultiver ces espaces de réflexion permet d'éviter le surmenage collectif, que les enfants ressentent très bien.
Et ensuite, que se passe-t-il ?
Ils prennent alors les commandes. Lorsque les adultes n'assument pas correctement leurs responsabilités, ce sont les enfants qui fixent les règles. Cela ne se fait pas du jour au lendemain. Il s'agit de schémas problématiques qui ont pu s'installer parce que toutes les personnes concernées ont détourné le regard, se sont contentées de solutions provisoires et ont finalement rejeté la faute sur quelqu'un d'autre. En général, l'école attribue les problèmes à certains enfants, tandis que les parents rejettent la faute sur l'école.
Comment faire mieux ?
Les enfants doivent sentir que les adultes impliqués tirent tous dans le même sens et que chacun assume ses responsabilités. Ils se sentent alors en sécurité et ne sont pas incités à monter les adultes les uns contre les autres et à adopter des positions qui ne leur correspondent pas. Je ne peux que le souligner : nous devons dialoguer, au sein de l'école et surtout avec les parents, afin d'élaborer une position commune.
Mais que faire si les parents n'ont ni la volonté ni l'intérêt de le faire ?
En plus de dix ans d'accompagnement familial, j'ai appris une chose : il n'y a pas de bien ou de mal, et il y a toujours une raison derrière les problèmes. Les parents ne font pas obstruction sans raison. Certains optent pour la confrontation par crainte que leur enfant soit exclu, d'autres se ferment parce qu'ils pensent avoir échoué, ont honte et ne veulent pas « se faire prendre ». La violence des enfants envers leurs parents est par exemple un sujet tabou auquel nous sommes de plus en plus confrontés dès la maternelle. Lorsque l'enfant se fait remarquer négativement et que l'enseignant en parle aux parents, ceux-ci se sentent acculés.
Que peut-on faire dans ce cas ?
Poser des questions sans préjugés, écouter attentivement, montrer un intérêt sincère. Que l'enseignant essaie de comprendre : que se passe-t-il dans cette famille ? Les parents redoutent ce genre de discussions, qui mettent également les enseignants mal à l'aise, ce qui a souvent pour conséquence qu'elles sont repoussées ou que l'enseignant se réfugie derrière une grille d'évaluation standardisée. Il fonde alors ses observations critiques sur des croix plutôt que de chercher le dialogue. Les parents ont peur d'être jugés, l'enseignant ne veut pas s'avancer trop loin, car il craint des réactions négatives.
La coopération repose sur la confiance, et celle-ci doit être gagnée. Cela prend du temps.
La situation est délicate.
Le comportement de toutes les personnes concernées est compréhensible, mais improductif. La coopération repose sur la confiance, et celle-ci doit être gagnée. Je constate chaque jour à quel point les parents sont coopératifs, autocritiques et ouverts lorsqu'ils peuvent avoir confiance, lorsque leur situation n'est pas jugée, mais acceptée telle qu'elle est : difficile. Ils sont alors prêts à opérer des changements radicaux.
Par exemple ?
Quiconque parvient à convaincre les parents que le bien-être de l'enfant est au centre des préoccupations trouvera une solution. Pas du jour au lendemain, mais petit à petit. Je n'ai encore jamais vu des parents qui reconnaissent leur détresse – par exemple, le fait qu'ils deviennent violents parce qu'ils sont dépassés – vouloir maintenir cette situation. Ce n'est donc pas moi qui signale les cas à l'autorité de protection de l'enfant et de l'adulte, mais je travaille avec les parents que j'accompagne pour établir ensemble un rapport.
Vous incitez les parents à signaler eux-mêmes une situation à risque ?
Je ne les y oblige pas : au fil du processus commun, les parents prennent conscience qu'ils peuvent obtenir de l'aide et changer quelque chose. Mais pour cela, ils doivent se sentir compris et en sécurité. Des discussions fructueuses sont alors possibles à l'école, même si la question de savoir si un enfant peut rester dans l'enseignement ordinaire se pose. Parfois, cela n'est pas possible, et il faut alors trouver une solution alternative, en collaboration avec les parents. Comme je l'ai déjà dit, cela suppose une relation de confiance. Les enseignants ont besoin de plus de temps pour entretenir leurs relations.
Où vont-ils trouver le temps ?
Les écoles peuvent soulager les enseignants en recourant de manière plus ciblée à des auxiliaires tels que des assistants de classe ou des personnes effectuant leur service civil. Ceux-ci peuvent décharger les enseignants de nombreuses tâches : administration, correspondance, organisation ou questions d'infrastructure. Les écoles doivent se poser la question suivante : quelle est la part d'administration réellement nécessaire ? Et il vaut mieux, en tant qu'école, renoncer à un peu de prestige.
Que voulez-vous dire par là ?
Que l'on peut parfois renoncer à des projets spéciaux et à des ateliers. L'enseignant doit être présent dans la classe, maintenir un contact visuel, pouvoir commenter ce qu'il observe afin que les enfants et les adolescents se rendent compte qu'ils sont vus et entendus – c'est leur besoin le plus fondamental. L'administration peut être externalisée, mais pas le travail relationnel.
