Quand la nourriture domine la vie
À 16 ans, Nora cesse d'aimer son corps. Souvent, elle se tient devant le miroir, fixant ses cuisses, son ventre, ses bras. «Je n'étais pas satisfaite de ma silhouette et de mon poids», raconte la jeune femme, aujourd'hui âgée de 21 ans, qui s'appelle autrement et ne veut pas être reconnue. «Je me comparais à d'autres dans ma famille et à l'école - par exemple à une collègue qui était mince et pouvait manger ce qu'elle voulait. Je voulais être aussi mince et sportive qu'elle. Cela m'a souvent mis sous pression».
Nora n'est pas la seule à avoir le sentiment de ne pas être à la hauteur. Le fait que les jeunes attachent de l'importance à leur apparence est très fréquent et, dans un premier temps, normal, explique Felicitas Forrer, psychologue et coresponsable du centre de pratique psychothérapeutique de l'Université de Fribourg. «Leur estime de soi dépend fortement de l'évaluation par leurs pairs. L'apparence joue pour eux un rôle important pour s'appartenir. C'est pourquoi ils se comparent souvent aux autres et s'orientent surtout vers les personnes qu'ils trouvent attirantes», explique-t-elle.
Les jeunes aiment de moins en moins leur corps et se trouvent souvent trop gros, notamment à cause des médias sociaux.
Ce comportement coïncide justement avec une phase de développement au cours de laquelle le corps subit d'importants changements. «Chez les filles, les rondeurs corporelles augmentent à la puberté sous l'effet des hormones féminines», explique Dagmar Pauli. Elle est psychiatre pour enfants et adolescents et médecin-chef à la clinique psychiatrique universitaire de Zurich. «Cela va à l'encontre de l'idéal de beauté d'un corps féminin très mince dans notre société. Il peut donc être difficile pour les adolescents d'accepter leur corps».
Une image corporelle plus négative qu'auparavant
Des études montrent que l'image corporelle des jeunes est devenue plus négative au cours des dernières décennies : ils aiment de moins en moins leur corps et se trouvent souvent trop gros. Les médias - notamment les médias sociaux comme Instagram - jouent un grand rôle dans ce phénomène . Mais les thèmes de la silhouette, du fitness et d'une alimentation saine sont également omniprésents dans de nombreuses familles et dans l'environnement social des jeunes.
«Les mères des jeunes d'aujourd'hui ont déjà grandi avec l'idéal de beauté d'un corps mince et ont fait très attention à leur poids et à leur silhouette», explique Pauli. «Elles transmettent cela - souvent inconsciemment - à leurs enfants».
Mais la pédopsychiatre a aussi une bonne nouvelle : «Malgré toutes les influences problématiques de la société, la plupart des adolescents ne développent pas de troubles alimentaires», dit-elle. «Il est aussi normal que les adolescents mangent beaucoup ou moins par phases et ne soient pas toujours satisfaits de leur corps - beaucoup de choses sont en train de changer dans cette phase de développement». Ce qui devient problématique, c'est lorsqu'ils sont constamment préoccupés par leur apparence et que leur estime de soi en pâtit fortement.
«L'insatisfaction vis-à-vis de son propre corps est l'un des principaux facteurs de risque pour le développement d'un trouble alimentaire», souligne également la psychologue Felicitas Forrer. «Les filles s'efforcent souvent d'être très minces. Si d'autres facteurs de risque s'y ajoutent, il peut en résulter un comportement alimentaire perturbé», poursuit Forrer. «Mais les garçons aussi se préoccupent de plus en plus de leur apparence. Leur objectif est alors plutôt de se muscler. Parfois, cela évolue vers une dysmorphie musculaire, une addiction aux muscles».
Mais pourquoi un adolescent - malgré une insatisfaction temporaire - développe-t-il au fil des ans une attitude saine vis-à-vis de son apparence, tandis qu'un autre glisse vers un trouble alimentaire ? Quels sont les facteurs de risque qui conduisent à un comportement alimentaire malsain ? Et quel rôle les parents jouent-ils dans ce contexte ?
La fréquence des troubles alimentaires augmente
Les troubles alimentaires sont un problème croissant dans la société occidentale. «Des études montrent qu'ils ont augmenté au cours des 20 dernières années - ce phénomène s'est encore accentué lors de la pandémie de Corona », explique Felicitas Forrer. «Il en va de même pour les troubles alimentaires chez les garçons». D'une part, les troubles alimentaires sont aujourd'hui mieux reconnus, et les personnes concernées, surtout les plus jeunes, sont plus enclines à chercher de l'aide. Mais il y a aussi une augmentation réelle. «De plus, nous observons des troubles alimentaires chez des enfants de plus en plus jeunes, dès l'âge de dix à douze ans», poursuit la psychologue.
Les troubles alimentaires étant considérés comme une «maladie de femmes», le sujet est très honteux pour les garçons, si bien qu'ils tardent souvent à chercher de l'aide.
Dagmar Pauli, psychiatre pour enfants et adolescents
Environ trois à cinq pour cent des personnes souffrent d'un trouble alimentaire au cours de leur vie. «Ils commencent le plus souvent entre 14 et 20 ans environ, et sont donc une maladie typique de l'adolescence et du jeune âge adulte», explique Forrer. «En outre, beaucoup plus d'adolescents développent un comportement alimentaire perturbé qui n'atteint pas le tableau complet d'un trouble alimentaire».
Les principaux troubles alimentaires sont l'anorexie, la boulimie et l'hyperphagie boulimique. Selon les études, environ un à deux pour cent des filles et des garçons ainsi que des jeunes adultes sont touchés par l'anorexie. Un à trois pour cent souffrent de boulimie et deux à quatre pour cent développent un trouble de l'hyperphagie. «L'anorexie commence le plus souvent vers 14 à 16 ans, la boulimie un peu plus tard, vers 17 à 20 ans», explique la psychologue. Le trouble de l'hyperphagie boulimique ne se développe souvent qu'à l'âge adulte.
Les troubles alimentaires sont certes plus rares chez les garçons, mais ils peuvent être atteints des mêmes formes que les filles. «Comme les troubles alimentaires sont considérés comme une «maladie de femme», le sujet est très honteux pour les garçons, de sorte qu'ils ne cherchent souvent de l'aide que tardivement», explique Dagmar Pauli. «De même, les parents ou les enseignants ne reconnaissent souvent pas les troubles alimentaires et ne les traitent donc souvent que tardivement».
Anorexie, boulimie, hyperphagie boulimique
Les adolescentes anorexiques se considèrent comme trop grosses et contrôlent en permanence leur comportement alimentaire. Certains font du sport à outrance ou vomissent pour se débarrasser des calories. Même avec un poids très faible, ils se trouvent encore trop gros. Cela entraîne souvent des conséquences physiques telles que la perte de cheveux ou l'absence de règles. Un poids très faible peut mettre la vie en danger - il faut alors agir rapidement. L'anorexie est nettement plus fréquente chez les filles, les garçons ne représentant qu'environ dix pour cent des personnes concernées.
Comme Nora n'était pas satisfaite de son corps, elle s'est mise à faire du sport de manière intensive. La jeune fille de 16 ans s'est fixé comme objectif de se nourrir sainement, mais elle voulait aussi être mince et a commencé à faire très attention à son alimentation. Au fil du temps, elle a développé de plus en plus de règles, comme par exemple ce qu'elle pouvait manger et quand elle pouvait le faire, et combien d'exercice elle devait faire. En même temps, elle avait une peur panique d' ingérer trop de calories. Elle a donc perdu beaucoup de poids en quelques mois et a développé une anorexie.
Jusqu'à 80 pour cent des jeunes souffrant d'un trouble alimentaire sont touchés par une autre maladie psychique.
Felicitas Forrer, psychologue
Les crises de boulimie sont typiques de cette maladie: Les personnes concernées perdent le contrôle et mangent des quantités extrêmement importantes en une seule fois. Comme elles ne veulent pas prendre de poids, elles prennent des contre-mesures : Elles vomissent, prennent des laxatifs ou font du sport jusqu'à l'épuisement. «Souvent, un cercle vicieux s'installe alors», explique Dagmar Pauli. «Pendant un certain temps, les jeunes mangent volontairement peu et développent ensuite des fringales. Et celle-ci augmente le risque de crises de boulimie». Les garçons peuvent également être atteints de boulimie : environ 10 à 20 pour cent des personnes concernées sont des hommes.
Le trouble de l'hyperphagie est le trouble alimentaire le plus fréquent chez les adolescents. Ici aussi, des crises de boulimie se produisent, mais sans contre-mesures. C'est pourquoi les personnes concernées prennent souvent beaucoup de poids - et présentent ainsi un risque accru de maladies cardio-vasculaires et de diabète. L'hyperphagie boulimique touche trois fois plus souvent les adolescentes que les adolescents.
Dans de nombreux cas, les symptômes sont également mixtes. Ou un trouble alimentaire se transforme en un autre : Par exemple, une anorexie peut se transformer en boulimie. Ce que beaucoup de parents remarquent clairement : L'humeur des jeunes se détériore et ils se replient de plus en plus sur eux-mêmes. «Jusqu'à 80 pour cent des adolescents souffrant d'un trouble alimentaire sont touchés par une autre maladie psychique», explique Felicitas Forrer. «Les plus fréquentes sont les angoisses et les dépressions ».
De nombreuses personnes concernées ont du mal à supporter les émotions négatives et à les réguler de manière adéquate.
Felicitas Forrer, psychologue
Des déclencheurs multiples pour les troubles alimentaires
Pour qu'un trouble alimentaire apparaisse, plusieurs facteurs doivent être réunis. «Des aspects sociaux, des facteurs individuels et des aspects de l'environnement social interagissent», explique la psychothérapeute Forrer. Outre l'idéal d'être très mince, le thème d'une «alimentation saine» joue un rôle de plus en plus important dans la société. En même temps, les aliments riches en calories et malsains sont facilement disponibles partout - un dilemme qui génère du stress.
«Les caractéristiques individuelles qui peuvent favoriser un trouble alimentaire sont une faible estime de soi, une forte orientation vers la performance, un comportement compulsif et le perfectionnisme», explique Dagmar Pauli. «Un stress psychologique important, le harcèlement ou les abus sexuels augmentent le risque de développer un trouble alimentaire».
De nombreuses personnes concernées ont des difficultés à supporter les émotions négatives et à les réguler de manière adéquate. «Un comportement alimentaire restrictif et des crises de boulimie peuvent alors devenir une stratégie pour gérer les émotions désagréables et le stress», explique Felicitas Forrer. Mais les facteurs génétiques ont également une influence. «Les jeunes qui entrent tôt dans la puberté ou qui ont une prédisposition biologique à perdre du poids rapidement sont plus exposés», explique Dagmar Pauli.
Faire attention aux signaux d'alarme
Quels sont les signes concrets d'un trouble alimentaire ? «Si un enfant ou un adolescent présente un poids insuffisant ou perd rapidement du poids sans être déjà en sous-poids, c'est un signal d'alarme important», explique la pédopsychiatre Dagmar Pauli. «Les parents devraient également tendre l'oreille si leur enfant a des crises de boulimie, au cours desquelles il mange de très grandes quantités en une seule fois, ou s'il vomit volontairement. Dans ces cas, ils devraient agir immédiatement».
Si un adolescent fait très attention aux calories, saute des repas en commun, ne consomme que certains aliments ou mange très lentement, cela peut également être le signe d'un trouble alimentaire. «Ce qui est caractéristique, c'est que les pensées tournent constamment autour de la nourriture, du poids et de l'apparence», explique Dagmar Pauli. «Les personnes concernées craignent non-stop de trop manger ou d'être trop grosses». Un autre signal d'alarme est lorsqu'un adolescent fait constamment et sans plaisir du sport ou est hyperactif pour perdre du poids.
«Les parents devraient donc regarder consciemment et écouter leur intuition. Car ils sentent souvent très bien que quelque chose ne va pas chez leur enfant», explique Christine Jordi Bärtschi. Elle est diététicienne au sein de l'Association suisse des diététiciens et diététiciennes (ASDD) et travaille au centre de nutrition de Haute-Argovie à Langenthal.
Que se passe-t-il ?
«Dans le cadre de la consultation diététique, il s'agit avant tout d'élargir à nouveau l'offre alimentaire, d'établir un rythme alimentaire régulier et de supprimer les règles rigides», explique Jordi Bärtschi. Il est important de pratiquer une «politique des petits pas», car les jeunes ne supportent souvent pas des changements trop importants.
Il est également important de transmettre des informations, par exemple sur la manière de consommer suffisamment de tous les nutriments. Pour les garçons atteints de dysmorphie musculaire, il s'agit également d'informer. «Il faut qu'il soit clair qu'un entraînement excessif n'est pas bon pour le corps et que trop de protéines ne servent à rien», explique l'experte.
Obtenir un soutien professionnel
Si l'enfant est encore plus jeune, les experts conseillent aux parents de s'adresser à un service spécialisé, par exemple un pédiatre. «Jusqu'à l'âge de 13-14 ans environ, les mères et les pères peuvent établir des règles et s'y tenir, par exemple pour les repas communs», explique Dagmar Pauli.
Pour les enfants plus âgés, les parents devraient d'abord chercher le dialogue et aborder ouvertement les problèmes qu'ils perçoivent, explique Christine Jordi Bärtschi. «Car certains parents pensent que ce n'est qu'une phase qui va passer. D'autres ont peur d'aborder le sujet. Au lieu de cela, ils devraient dire ce qu'ils ont observé et exprimer leur inquiétude. En même temps, ils peuvent demander à leur enfant : "Comment te sens-tu ? Quelles sont les raisons de ton comportement ?», explique la diététicienne.
Plus l'aide professionnelle est sollicitée tôt, meilleures sont les chances de surmonter le trouble alimentaire.
Dagmar Pauli, psychiatre pour enfants et adolescents
Il est important de faire clarifier rapidement les raisons de la perte de poids par un spécialiste. Les parents peuvent proposer à leur fils ou à leur fille des points de contact concrets et leur proposer d'aller ensemble chez un médecin ou dans un centre de conseil. «Si un adolescent refuse, les parents devraient insister pour qu'il se rende au moins une fois dans un centre spécialisé», souligne Dagmar Pauli. «Cela permet souvent d'obtenir beaucoup de résultats».
Car même si certains adolescents ou leurs parents pensent pouvoir maîtriser seuls leur trouble alimentaire, c'est en réalité très difficile. «Plus ils font appel tôt à un soutien professionnel, plus ils ont de chances de surmonter le trouble alimentaire», explique l'experte.
Adresses et liens
- Schweizerische Gesellschaft für Essstörungen (SGES), Infos und Suche nach Fachpersonen
- Schweizerischer Verband der Ernährungsberaterinnen und -berater (SVDE ASDD)
- Fachstelle Prävention Essstörungen Praxisnah (PEP) am Inselspital in Bern
- Studie i-Beat am Departement Psychologie der Universität Freiburg, Online-Behandlungsprogramm für junge Menschen mit Binge Eating
- Elternunterstützung bei Magersucht
Un long chemin vers le traitement
Pour de nombreux jeunes, il faut beaucoup de temps avant qu'ils ne trouvent le chemin d'un traitement. La nature du traitement dépend de la nature et de la gravité du trouble alimentaire. «Un traitement ambulatoire est indiqué lorsque le trouble alimentaire est plutôt léger. Il consiste souvent en une combinaison de psychothérapie, de gestion de l'alimentation et du poids et de contrôles médicaux», explique Forrer. En cas de troubles alimentaires graves qui ne peuvent plus être pris en charge dans un cadre ambulatoire, un traitement stationnaire devrait avoir lieu dans une clinique spécialisée. Cela s'applique par exemple en cas d'insuffisance pondérale importante, précise l'experte.
L'objectif de la thérapie en cas d'anorexie est que les jeunes retrouvent un poids normal et un comportement alimentaire autonome, en se nourrissant de manière variée et selon leurs besoins. Les adolescents souffrant de boulimie ou de troubles de l'hyperphagie apprennent à surmonter les fringales et les crises de boulimie, mais aussi les contre-mesures comme les vomissements. Il s'agit notamment de manger régulièrement et de manière équilibrée et d'apprendre des stratégies concrètes pour faire face aux déclencheurs des crises de boulimie.
Lors du traitement, les parents devraient toujours être impliqués dans la thérapie.
Felicitas Forrer, psychologue
Felicitas Forrer conseille de travailler sur les facteurs psychiques et sociaux qui ont contribué au trouble alimentaire et de renforcer l'estime de soi des jeunes. «Par exemple, dans notre cabinet de psychothérapie, nous regardons avec les jeunes comment ils peuvent réduire l'influence des sentiments pénibles sur leur comportement alimentaire». La condition préalable est qu'ils admettent qu'ils souffrent d'un trouble alimentaire et qu'ils soient prêts à changer quelque chose.
Le rôle des parents dans les troubles alimentaires
«Lors du traitement, les parents devraient toujours être impliqués dans la thérapie. Ils sont souvent très affectés par un trouble alimentaire», explique Forrer. «Nous les invitons à des entretiens et les aidons à gérer de manière appropriée le trouble alimentaire - et les conflits qui peuvent en découler». Ainsi, il y a souvent de nombreuses discussions autour de la nourriture dans les familles, ajoute-t-elle.
«Nous travaillons avec la famille sur la manière de sortir de tels conflits et comportements défavorables et de reconstruire des aspects relationnels positifs», explique la psychologue. Enfin, il faut aussi soigneusement déterminer si d'autres facteurs au sein de la famille contribuent au trouble alimentaire de l'enfant.
Qu'est-ce qui devrait changer pour que les troubles alimentaires soient détectés plus tôt ?
Les mesures sur le thème «vivre sainement» sont déjà nombreuses dans les écoles. «Mais l'accent ne devrait pas être mis uniquement sur une alimentation saine», souligne l'experte. «Il faudrait plutôt enseigner une approche détendue et savoureuse de la nourriture, une image corporelle positive et le plaisir de bouger».
Il serait également judicieux que tous ceux qui sont souvent en contact avec des enfants et des adolescents, comme les enseignants ou les entraîneurs sportifs, soient mieux informés sur le thème des troubles alimentaires. «Ils devraient savoir comment reconnaître un trouble alimentaire à un stade précoce et comment réagir ensuite à temps», explique Pauli. «Il serait important qu'ils en parlent aux jeunes et les orientent vers des centres d'accueil appropriés».
En cas d'anorexie, les parents sont également impliqués dans la gestion de l'alimentation au centre de pratique psychothérapeutique. Au début, il est important de clarifier qui assume quelles tâches au sein de la famille. «Dans la première phase de la thérapie, les adolescents donnent à leurs parents la mission de les soutenir dans leur prise de poids. En accord avec l'équipe thérapeutique, les parents prennent la responsabilité de la planification des repas», souligne Forrer. «Avec le temps, les adolescents réapprennent ensuite à préparer les repas et à manger de manière plus autonome».
Pour Nora, l'anorexie a été un long parcours à travers différents traitements. Aujourd'hui, elle a retrouvé un poids normal et entreprend des activités qui lui plaisent. «D'autres disent que je suis devenue plus gaie et plus vive», dit-elle. «Cela prendra certainement encore du temps. Mais j'ai l'espoir de me rétablir complètement».
