On ne veut pas jouer avec toi !

Pour les jeunes adolescents qui ont des problèmes de comportement ou des difficultés scolaires, l'école peut être un endroit difficile à vivre. Beaucoup de ces enfants sont plus susceptibles d'être exclus par leurs pairs que les enfants au développement normal.

Se lier d'amitié avec une camarade de classe est certes une décision personnelle, mais la recherche actuelle montre que les normes en vigueur dans la salle de classe jouent un rôle dans ce processus. Elles peuvent influencer la manière dont les enfants perçoivent l'inclusion et s'ils la considèrent comme avantageuse ou inutile. Ainsi, les normes de classe influencent également, de manière générale, l'attitude des jeunes adolescents vis-à-vis des enfants ayant des problèmes de comportement ou des difficultés scolaires.

Pendant un an, 1209 enfants de 61 classes suisses ont participé à une étude de la Haute école pédagogique de Lucerne. L'étude a analysé les effets des normes de classe inclusives sur la compassion et l'attitude inclusive envers les camarades de classe hyperactifs. Dans toutes les classes, au moins un enfant a reçu un soutien supplémentaire de la part d'un enseignant ayant une formation en pédagogie spécialisée. Jusqu'à sept enfants par classe avaient reçu un diagnostic de trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention (TDAH).

L'étude comportait deux points de mesure : à la fin de la 5e année et un an plus tard, à la fin de la 6e année. Aux deux moments de mesure, les chercheurs ont présenté aux élèves une histoire hypothétique avec un protagoniste hyperactif. Les élèves ont ensuite été invités à remplir un questionnaire évaluant leur empathie pour le protagoniste et la probabilité qu'ils incluent cet enfant dans leurs activités sociales.

Les enfants issus de classes plus inclusives sont plus susceptibles de faire preuve de compréhension envers leurs camarades hyperactifs.

Afin d'évaluer les normes de la classe, six autres questions ont ensuite été posées aux élèves. Ils devaient dire comment, selon eux, leurs camarades de classe réagiraient dans des situations où le protagoniste hyperactif serait exclu. L'une des questions était par exemple : «Combien d'enfants de ta classe accepteraient Klaus/Maria - c'est-à-dire le personnage hyperactif de l'histoire - dans leur groupe de travail ?» Les réponses possibles allaient de 1 = «Aucun» à 4 = «Tous».

Les perceptions subjectives de tous les élèves sur le comportement de leur camarade de classe ont ensuite été rassemblées afin d'en déduire leur évaluation commune de l'environnement de la classe et de ses normes. Les chercheurs ont fondé leurs hypothèses sur des études antérieures, en évaluant le caractère inclusif des normes de chaque salle de classe au niveau du système et en comparant les différentes salles de classe sur une échelle.

Les normes compétitives favorisent l'exclusion

L'étude a conclu que les enfants des salles de classe plus inclusives sont plus susceptibles de faire preuve de compréhension envers leurs camarades hyperactifs et de développer une attitude générale inclusive envers les enfants ayant des problèmes de comportement. L'étude a également révélé que la manière dont les enfants perçoivent le comportement inclusif de leurs camarades de classe a une grande influence sur la probabilité qu'ils éprouvent de l'empathie pour leurs camarades hyperactifs et qu'ils les incluent dans leurs activités.

«Les normes inclusives dans les salles de classe sont des points de référence précieux pour les enfants, qui ont un effet positif sur leur comportement vis-à-vis de leurs camarades de classe hyperactifs», explique Jeanine Grütter, membre de l'équipe de recherche. Grütter travaille à la Haute école pédagogique de Lucerne. En revanche, les enfants dont les normes sont plutôt compétitives ont tendance à exclure leurs camarades présentant des troubles du comportement ou des difficultés académiques. Ils ont notamment plus souvent tendance à exclure les enfants hyperactifs, car ils pensent que leur comportement est intentionnel et donc irresponsable.

Les enfants ne comprennent souvent pas ce qu'est l'hyperactivité et ne savent pas qu'elle est un problème. Ils ne sont pas conscients qu'il s'agit d'un trouble difficile à contrôler", explique Grütter. Dans un tel environnement, les enfants performants sont particulièrement enclins à exclure les enfants du même âge ayant des problèmes de comportement ou des difficultés scolaires. Ils s'assurent ainsi que leur groupe puisse continuer à fonctionner efficacement et qu'ils atteignent leurs objectifs d'apprentissage personnels.

Toutefois, les performances académiques et l'inclusivité ne doivent pas s'exclure mutuellement. En effet, les salles de classe qui réussissent mieux sur le plan scolaire sont celles dont l'environnement favorise une attitude inclusive vis-à-vis des enfants ayant des problèmes de comportement ou des difficultés scolaires.

Les enseignants jouent un rôle important

«C'est un défi auquel les écoles en général sont confrontées, car elles essaient de donner à leurs élèves les compétences dont ils ont besoin pour leur avenir. A l'adolescence, c'est avant tout la réussite académique qui détermine l'accès à l'enseignement supérieur et la pression de la performance est donc indissociable de la salle de classe. Toutefois, les enseignants peuvent également promouvoir des normes inclusives dans un environnement d'apprentissage compétitif. Ils peuvent par exemple discuter ouvertement avec leur classe du fait que chaque élève a des besoins différents et nécessite un niveau de soutien différent. Ils peuvent également faire remarquer que toute la classe peut réussir si les élèves s'entraident», explique Grütter. «L'équité, l'inclusion sociale et un groupe qui fonctionne efficacement ne s'excluent pas nécessairement», ajoute-t-elle.

Toutefois, selon Grütter, les enseignants ne sont souvent pas conscients du rôle important qu'ils jouent dans les relations entre leurs élèves. Par exemple, si les enseignants soutiennent tous les élèves sur le plan émotionnel et les traitent de manière équitable, ceux-ci sont plus susceptibles d'entretenir de bonnes relations avec leurs enseignants et d'adopter un comportement positif dans leurs interactions avec leurs pairs. «Si les enseignants réprimandent souvent les élèves atteints de TDAH devant leurs camarades de classe ou parlent d'eux de manière négative, cela a un impact sur la manière dont ils sont traités par leurs camarades», explique Grütter.

Ce n'est que récemment que la formation des enseignants a inclus des stratégies utiles pour guider et promouvoir la diversité et l'inclusion dans la salle de classe.

Jeanine Grütter

Mais si les enseignants donnent plus souvent à leurs élèves l'occasion de partager leurs intérêts communs en classe, ils encouragent la formation d'amitiés intergroupes , ce qui favorise à son tour une attitude inclusive chez les adolescents.

Grütter et son équipe travaillent actuellement sur des moyens d'aider les enseignants à promouvoir activement l'inclusivité entre pairs dans la salle de classe. «Les enseignants reçoivent une formation intensive à la gestion de classe. Mais ce n'est que récemment que la formation des enseignants a inclus des stratégies utiles pour guider et promouvoir la diversité et l'inclusion dans la salle de classe. C'est un thème important dans la formation des futurs enseignants», ajoute Grütter.