L'intolérance au lactose chez les enfants
L'intolérance au lactose est un trouble digestif dans lequel l'organisme a des difficultés à dégrader le sucre du lait (lactose). La cause en est une production insuffisante de l'enzyme lactase, normalement responsable de la décomposition du lactose en deux sucres facilement digestibles, le glucose et le galactose.
En règle générale, l'intolérance au lactose se manifeste par des symptômes tels que des douleurs abdominales, des ballonnements, des diarrhées et parfois des nausées et apparaît généralement dans les heures qui suivent la consommation de produits laitiers. Comme les enfants ne peuvent souvent pas décrire ou localiser précisément les symptômes, la situation n'est pas facile à évaluer, tant pour les parents que pour les professionnels.
Le test pour le diagnostic
Une méthode fréquemment utilisée pour détecter une intolérance au lactose est le test respiratoire à l'hydrogène. Dans ce cas, l'enfant reçoit une solution contenant du lactose et la teneur en hydrogène de l'air expiré est mesurée. En cas d'intolérance au lactose, les taux d'hydrogène augmentent et des symptômes apparaissent. Comme le test prend plusieurs heures et doit être effectué à jeun, il convient principalement aux enfants plus âgés et aux adultes. Chez les bébés et les jeunes enfants, les pédiatres conseillent donc souvent de passer à des aliments sans lactose à titre d'essai pendant deux à quatre semaines. Ensuite, une plus grande quantité de lactose est administrée afin de vérifier si cela déclenche des symptômes typiques. L'intolérance au lactose chez les bébés est toutefois relativement rare et les symptômes sont plutôt dus à d'autres causes.
Trouver le bon traitement
Dans la première phase suivant le diagnostic, il est généralement recommandé d'éviter complètement les aliments contenant du lactose. Ensuite, il est possible de tester la quantité de lait, de yaourt et autres produits similaires que le corps de l'enfant peut assimiler sans que des symptômes n'apparaissent. En effet, dans de nombreux cas, le corps peut tolérer les aliments contenant du lactose en petites quantités. Cela peut prendre un certain temps pour déterminer ce seuil de tolérance, mais c'est un bon moyen de ne pas devoir renoncer complètement aux produits laitiers traditionnels.
En général, l'intolérance au lactose persiste toute la vie. L'exception est ce que l'on appelle l'intolérance secondaire au lactose. Les maladies du tractus gastro-intestinal qui affectent l'intestin grêle peuvent entraîner une carence en lactase à court terme et donc une intolérance temporaire au lactose. Dans de tels cas, l'intolérance au lactose peut s'améliorer avec le temps, une fois que le microbiome intestinal s'est rétabli.
N'oubliez pas que tous les enfants présentant des troubles digestifs ne souffrent pas automatiquement d'intolérance au lactose. D'autres causes telles que les allergies alimentaires ou les maladies gastro-intestinales doivent également être prises en considération. Il est donc important de faire établir un diagnostic précis par un professionnel de la santé afin de trouver le traitement adéquat pour votre enfant.
Conseils nutritionnels pour le quotidien
- Demandez conseil à un spécialiste de la nutrition.
- Recherchez les ingrédients tels que le lait en poudre, le lactosérum, le petit-lait en poudre, les produits à base de lactosérum, le lait entier en poudre ou le lait écrémé en poudre dans les indications sur le contenu des aliments.
- Optez pour des produits laitiers sans lactose, spécialement conçus pour les personnes souffrant d'intolérance au lactose.
- Certains fromages ne contiennent que peu ou pratiquement pas de lactose. Lors du processus de maturation, le lactose est progressivement éliminé. Les fromages affinés à pâte dure comme le sbrinz, le gruyère et le parmesan sont donc bien tolérés.
- Outre les produits sans lactose, il existe de plus en plus d'alternatives végétaliennes au lait, au yaourt et autres, qu'elles soient à base d'avoine, de riz, de soja ou d'amandes.
- En tant que source importante de calcium, les produits laitiers sont essentiels pour la croissance et le développement de votre enfant. Il est donc indispensable d'intégrer dans son alimentation des alternatives telles que l'eau minérale riche en calcium, les amandes et les boissons végétales enrichies.
- Apprenez à votre enfant concerné, dès son plus jeune âge, quels aliments contiennent du lactose et quelle quantité de lactose son corps peut supporter.
