Pendant longtemps, la règle était la suivante : il fallait éviter d'exposer les nourrissons à des aliments allergènes tels que les cacahuètes, les fruits à coque, le poisson, les œufs et le lait. À partir de 2015, l'étude dite « Leap », menée par le chercheur britannique en allergologie Gideon Lack, a entraîné un changement de perspective : elle a montré que les enfants qui recevaient de la purée de cacahuètes dès l'introduction des aliments complémentaires présentaient un risque nettement moindre de développer une allergie aux cacahuètes.
À la suite de cette étude, les recommandations ont été adaptées à l'échelle internationale. Aujourd'hui, les spécialistes des allergies recommandent de donner aux enfants, dès leur première année, les principaux aliments allergènes, sous une forme adaptée à leur âge – c'est-à-dire des noix moulues ou en purée, ou encore des œufs cuits. Afin de développer une tolérance, les enfants doivent consommer régulièrement ces aliments allergènes.
Autres mesures préventives
Une étude américaine, dont les résultats ont été publiés l'automne dernier dans la revue spécialisée « Pediatrics », suggère également que ces nouvelles recommandations ont un impact concret dans la pratique : des chercheurs du Children's Hospital of Philadelphia ont analysé les données de plusieurs dizaines de milliers d'enfants. Ils ont ainsi pu démontrer que les allergies aux cacahuètes avaient nettement diminué aux États-Unis après la mise en place des nouvelles recommandations concernant l'introduction précoce des cacahuètes.
D'autres mesures préventives interviennent encore plus tôt : pendant la grossesse, il convient d'éviter de fumer et l'exposition à la fumée passive. L'allaitement maternel et l'accouchement par voie basse, qui mettent le bébé en contact avec la flore vaginale de la mère, réduisent également le risque d'allergies. Selon Eva Untersmayr-Elsenhuber, spécialiste en immunologie clinique, les infections bénignes contractées pendant la petite enfance, telles que les rhumes, peuvent également réduire le risque d'allergies.
Symptômes, conseils et traitement
- Les signes les plus courants d'une allergie alimentaire sont des réactions cutanées telles que des rougeurs ou des gonflements, parfois accompagnées de malaises, de maux de ventre ou de vomissements. Dans de rares cas, des réactions allergiques graves peuvent également survenir.
- En cas de suspicion d'allergie alimentaire, il convient de consulter un médecin afin d'identifier sans aucun doute les allergènes responsables, de pouvoir les éviter à l'avenir et de mettre en place un traitement adapté, en fonction notamment de la gravité de l'allergie.
- Les symptômes légers, tels que les démangeaisons, les picotements dans la bouche et la gorge ou les rougeurs et autres réactions cutanées, peuvent être soulagés à l'aide d'antihistaminiques.
- Dans certains cas, le médecin peut également prescrire un médicament à base de cortisone. Celui-ci est utilisé en complément et vise à freiner la réaction inflammatoire du système immunitaire.
- Des symptômes tels que l'essoufflement, des vertiges ou des palpitations cardiaques peuvent indiquer une anaphylaxie. Dans ce cas, il faut immédiatement injecter de l'adrénaline dans la cuisse et composer le numéro d'urgence 144.
- Le « Centre suisse des allergies aha ! » propose aux personnes concernées et à leurs proches des conseils personnalisés gratuits, par téléphone au 031 359 90 50 ou par écrit via un formulaire en ligne.
Une étude irlandaise aurait montré que les restrictions de contact imposées pendant la pandémie ont entraîné une augmentation du risque d'allergies chez les enfants. Certains médicaments, tels que les antibiotiques ou les antiacides, peuvent également accroître ce risque ; c'est pourquoi ils ne devraient être utilisés que lorsqu'ils sont réellement nécessaires d'un point de vue médical.
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Facteurs déclenchants les plus fréquents de l'anaphylaxie
En Suisse, environ 10 personnes sur 100 000 sont victimes chaque année d'une anaphylaxie, une réaction allergique soudaine et potentiellement mortelle. Les facteurs déclenchants les plus fréquents évoluent avec l'âge : chez les enfants, ce sont principalement les allergènes alimentaires tels que les cacahuètes, les fruits à coque, le lait de vache et les œufs qui prédominent, tandis que chez les adultes, ce sont surtout les venins d'insectes, suivis des médicaments et des aliments, qui provoquent des réactions anaphylactiques.
