Les troubles du sommeil chez les adolescents

Lars, 13 ans, a du mal à s'endormir depuis des années : Le soir, il reste éveillé pendant une à deux heures avant de pouvoir enfin dormir. Il est souvent préoccupé par des soucis et des peurs - d'une part l'école, mais aussi de plus en plus souvent la peur de ne pas pouvoir dormir. Ses parents craignent que son manque de sommeil n'ait des répercussions négatives sur ses résultats scolaires.

Les troubles du sommeil ne sont pas rares chez les jeunes - et ils ont augmenté ces dernières années : Selon un rapport publié par le Deutsches Ärzteblatt, la proportion de jeunes de 15 à 19 ans souffrant d'un trouble du sommeil non organique a plus que doublé entre 2006 et 2016.

Au total, environ 20 pour cent des enfants et des adolescents souffrent d'un trouble du sommeil à un moment ou à un autre de leur développement. Cela peut avoir un impact significatif sur leur vie quotidienne : Les adolescents sont fatigués et peu concentrés pendant la journée, ils sont de mauvaise humeur et moins performants à l'école.

Un trouble du sommeil se caractérise par une forme ou une autre d'altération du sommeil, ce qui entraîne souvent une fatigue ou une somnolence pendant la journée. Mais dans certains cas, il n'est pas si facile de savoir de quel trouble du sommeil il s'agit et quelles en sont les causes exactes. La gravité du trouble du sommeil et son impact sur la vie quotidienne peuvent également varier considérablement.

«Si l'enfant ou l'adolescent est très fatigué pendant la journée ou a tendance à s'endormir, ou si les problèmes de sommeil entraînent des sautes d'humeur, des problèmes de concentration ou une nette baisse des résultats scolaires, il convient de demander un avis médical», explique Martina Hug, médecin-chef au service de pédiatrie du développement de l'Hôpital pédiatrique universitaire de Zurich. «Il en va de même si un comportement anormal apparaît pendant le sommeil, par exemple des arrêts respiratoires ou des mouvements inhabituels et rythmés. Mais même lorsque les parents ne parviennent pas à interpréter une observation et qu'ils s'en inquiètent, ils ne devraient pas hésiter à demander un soutien spécialisé».

Les troubles du sommeil : D'abord chez le pédiatre

Dans la plupart des cas, le premier interlocuteur est le pédiatre. «Il peut vérifier si une cause physique se cache derrière les problèmes de sommeil, comme une toux fréquente en cas d'asthme ou de douleurs», explique Alexandre Datta, médecin principal et chef de service adjoint de la neuropédiatrie et de la pédiatrie du développement et codirecteur du Centre de médecine du sommeil des Cliniques universitaires de Bâle. «La fatigue pendant la journée peut également avoir de multiples causes qui ne sont pas forcément liées au sommeil, comme une carence en fer ou des causes psychiques comme une dépression». Le pédiatre recherchera donc soigneusement les causes.

Il est important de distinguer la fatigue de la somnolence, c'est-à-dire de la tendance à s'endormir. «En fonction des symptômes, il peut évaluer de quel type de trouble du sommeil il s'agit», explique Datta. «En conséquence, il peut conseiller les parents et mettre en place lui-même les premières mesures de traitement - ou, si nécessaire, adresser l'enfant à un spécialiste ou à une consultation du sommeil».

Éveillé le soir et fatigué pendant la journée

Au total, on peut distinguer six catégories de troubles du sommeil. Les problèmes de sommeil de loin les plus fréquents chez les enfants et les adolescents sont les difficultés à s'endormir et à rester endormi, ainsi que la fatigue pendant la journée. On parle également d'insomnie. «Outre les enfants en bas âge, les adolescents de 11 à 12 ans sont particulièrement concernés», rapporte Datta.

«D'une part, la pression du sommeil diminue à cet âge, de sorte qu'il est plus difficile de s'endormir le soir. D'autre part, le rythme de sommeil se décale vers l'arrière pour des raisons hormonales : Les jeunes se couchent plus tard et dorment plus longtemps le matin - et s'ils doivent se lever tôt, par exemple pour l'école, cela entraîne souvent un déficit chronique de sommeil».

L'utilisation de smartphones ou de tablettes juste avant d'aller se coucher a une influence défavorable sur le sommeil.

C'est le cas de Marco, 16 ans : il aime faire la fête avec ses amis jusque tard dans la nuit, où, en plus de l'alcool, il y a des boissons énergisantes. En semaine, il joue à des jeux vidéo jusque tard dans la soirée . Souvent, il n'arrive pas à s'endormir jusqu'au petit matin, est très fatigué pendant la journée et ne se lève parfois même pas le matin. L'idée de terminer sa scolarité sans diplôme l'inquiète beaucoup.

Souvent, les problèmes d'endormissement et de maintien du sommeil sont liés à un stress psychique, à des problèmes à l'école, à des conflits avec les parents ou avec les jeunes du même âge, comme l'anxiété, la pression, la tristesse ou la colère. Parfois, les problèmes de sommeil sont également liés à une dépression. «Selon des études, jusqu'à 90 pour cent des enfants et des adolescents souffrant de dépression ont un sommeil perturbé», rapporte Hug. «Ils ont du mal à s'endormir le soir, sont plus souvent éveillés la nuit et se réveillent souvent trop tôt le matin». A l'inverse, le manque de sommeil peut également contribuer aux symptômes dépressifs tels que l'abattement, le manque de motivation ou les sautes d'humeur.

Enfin, l'utilisation de smartphones ou de tablettes juste avant le coucher peut avoir un effet défavorable sur le sommeil. «La lumière bleue des écrans, mais aussi l'excitation accrue due à l'utilisation des médias sociaux, inhibent la sécrétion de mélatonine, l'hormone du sommeil, qui est importante pour un rythme veille-sommeil régulier», explique Datta. Il est donc important de trouver d'abord les causes des problèmes de sommeil. «Dans notre consultation du sommeil, nous nous interrogeons soigneusement sur les facteurs qui peuvent conduire à des problèmes de sommeil», explique Hug. «En outre, les jeunes doivent tenir un journal du sommeil pendant 14 jours, ce qui nous permet d'enregistrer leurs besoins réels en sommeil et les particularités du sommeil».

Ensuite, les parents et l'enfant ou l'adolescent sont conseillés sur ce qu'ils peuvent faire pour maîtriser les problèmes de sommeil. «Ils reçoivent tout d'abord des informations importantes sur le sommeil, par exemple sur la quantité de sommeil dont un enfant a besoin à tel ou tel âge et sur les éléments essentiels à un bon sommeil», rapporte Hug.

Avoir confiance en soi pour lutter contre les troubles du sommeil

D'une part, les mesures d'hygiène du sommeil sont importantes. Elles doivent contribuer à améliorer le comportement et le sommeil. «La coopération de l'enfant ou de l'adolescent est fondamentale pour la réussite du traitement», explique Hug. «Nous insistons donc particulièrement auprès des adolescents sur le fait qu'ils peuvent exercer une influence directe sur leur propre vie et que les changements apportés leur permettent de se sentir à nouveau en meilleure forme pendant la journée et d'obtenir de meilleurs résultats scolaires».

Si les problèmes de sommeil sont liés à un stress psychique, il est important de renforcer la confiance en soi de l'enfant et de lui ôter ses craintes. «En cas de problèmes psychiques plus importants ou de maladie psychique, comme une dépression, il faut absolument, en plus des mesures d'hygiène du sommeil, un accompagnement et une thérapie par un psychiatre pour enfants et adolescents», explique Hug.

Si les parents remarquent que leur enfant ronfle souvent, même en l'absence d'infection, ou qu'il cesse brièvement de respirer pendant son sommeil, ils devraient en discuter avec le pédiatre.

Si le rythme veille-sommeil est perturbé, il est possible de prendre des mesures d'hygiène du sommeil, mais aussi de recourir à la mélatonine, l'hormone du sommeil, ou à la luminothérapie pour influencer favorablement l'horloge interne. Dans certains cas, la somnolence diurne cache toutefois une cause physique. «Il s'agit notamment de troubles respiratoires et de mouvements pendant le sommeil, qui peuvent survenir à tout âge», explique Datta. «Ils devraient dans tous les cas être examinés par un médecin spécialiste et, si nécessaire, par un examen en laboratoire du sommeil».

Si les parents remarquent que leur enfant ronfle souvent, même en l'absence d'infection, ou qu'il arrête brièvement de respirer pendant son sommeil, ils devraient en parler rapidement avec le pédiatre. En effet, les problèmes respiratoires, également appelés apnées du sommeil, entraînent une baisse à court terme de la teneur en oxygène dans le sang. De plus, ils entraînent régulièrement des réveils de courte durée. Conséquence : les enfants sont fatigués pendant la journée et moins performants.

Picotements désagréables dans les jambes

«La cause la plus fréquente chez les enfants est l'hypertrophie des amygdales ou d'autres particularités anatomiques», explique Datta. «Cela doit être soigneusement examiné par un médecin ORL et, si nécessaire, dans un laboratoire du sommeil». Dans certains cas, une opération est alors nécessaire dès le plus jeune âge. «Celle-ci entraîne souvent de nettes améliorations», explique le spécialiste du sommeil. «Les enfants respirent mieux, dorment mieux, sont plus en forme pendant la journée et ont souvent aussi plus d'appétit».

Les mouvements périodiques des jambes pendant le sommeil et le syndrome des jambes sans repos , dans lequel les personnes concernées ressentent des fourmillements désagréables dans les jambes lorsqu'elles sont au repos, peuvent également perturber sensiblement le sommeil et entraîner de la fatigue ou même de l'hyperactivité pendant la journée. «Une cause fréquente chez les enfants est une carence en fer, qui peut être bien traitée», explique Datta.

Somnolence diurne : narcolepsie

Enfin, il arrive qu'un enfant ou un adolescent ne soit pas seulement fatigué pendant la journée, mais qu'il se sente somnolent et s'endorme sans cesse - et ce, bien qu'il ne manque pas de sommeil. Dans ce cas, on parle d'hypersomnie. «Il faut alors en rechercher les causes exactes, ce qui passe généralement par un examen en laboratoire du sommeil», explique Datta.

La forme la plus connue d'hypersomnie - qui ne touche toutefois qu'environ 40 personnes sur 100'000 - est la narcolepsie. Les personnes concernées s'endorment soudainement lors d'activités quotidiennes, par exemple en mangeant ou en parlant. Les émotions fortes, comme le rire ou l'excitation, provoquent ce que l'on appelle des cataplexies - un relâchement temporaire des muscles. Lors de l'endormissement et du réveil, des hallucinations visuelles et des paralysies du sommeil peuvent également se produire - c'est-à-dire que les personnes concernées sont incapables de bouger à ce moment-là. «La plupart du temps, les symptômes ne se manifestent pleinement qu'à l'adolescence», explique Datta. «Chez les enfants, en revanche, ils sont souvent encore atypiques : ils ne sont souvent pas somnolents, mais plutôt agités et hyperactifs. De ce fait, la maladie n'est souvent pas encore détectée à cet âge».

Si une narcolepsie a été diagnostiquée, des médicaments stimulants et des mesures d'hygiène du sommeil peuvent contribuer à réduire les symptômes. «En outre, les personnes concernées peuvent intégrer de courtes siestes régulières dans leur emploi du temps afin de réduire leur somnolence», explique Datta. «En outre, elles apprennent des stratégies d'adaptation, par exemple pour éviter les situations qui déclenchent des cataplexies».

Dans certains cas, la solution aux problèmes de sommeil - une fois la cause identifiée - est également très simple. C'est le cas de Marlène, 7 ans : le soir, elle devient une petite «tyrannique», réclame constamment autre chose et ne veut tout simplement pas s'endormir. Lors de la consultation sur le sommeil, il s'avère que Marlène a besoin de peu de sommeil pour son âge . Après qu'elle se soit couchée régulièrement plus tard le soir, la situation s'améliore rapidement. Et les parents sont heureux de savoir que moins de sommeil ne nuit pas à leur fille.