«Les parents doivent prendre conscience de leurs limites»

Madame Cina, des études montrent que les enfants ressentent émotionnellement et physiologiquement le stress aigu de leur mère. Devons-nous donc, en tant que parents, nous ressaisir constamment ?

Les enfants peuvent tout à fait supporter le stress. Si les parents sont régulièrement sous pression, mais qu'ils peuvent y faire face, les enfants apprennent que ces phases d'effort font tout simplement partie de la vie et que nous pouvons les gérer.

À partir de quand le stress parental a-t-il un impact négatif sur le développement des enfants ?

Lorsque nous sommes stressés, nous sommes très préoccupés par nous-mêmes et nous sommes moins attentifs à notre environnement. Nous ne pouvons pas nous charger en plus des thèmes et des problèmes des autres. Dans le contexte familial, cela a pour conséquence que les parents ne sont que peu ou pas du tout ouverts aux besoins de leurs enfants. Si cela devient la norme, l'interaction et l'attention qui sont importantes pour le développement de l'enfant font durablement défaut.

Quelles sont les conséquences ?

Les enfants perçoivent quand leurs parents ne vont pas bien. De nombreux enfants de parents surmenés se retirent alors très fortement afin de ne pas déclencher davantage de stress ou de ne plus y être exposés. Ces enfants n'expriment souvent plus leur besoin d'aide. Ils intériorisent le fait qu'il n'y a pas de place pour cela. Dans le cas de cette suradaptation, les enfants peuvent même désapprendre à ressentir leurs propres besoins. Ils passent d'abord inaperçus dans leur adaptation, mais développent parfois des troubles du comportement ou des problèmes psychiques.

Ce type de retrait est-il le seul problème de comportement ?

Certains enfants se font également remarquer par un comportement contraire. Si les parents, en raison de leur tension, s'emportent souvent, crient ou même deviennent violents, cela peut avoir pour conséquence que les enfants adoptent ces modèles. Ils apprennent alors qu'il faut s'affirmer bruyamment, deviennent rapidement agressifs et physiques. Les parents réagissent alors à leur tour à ce comportement en prenant des mesures appropriées. Il se développe alors une dynamique familiale où tout le monde est constamment très bruyant et irritable.

Le stress permanent entre les parents est un grand facteur de risque pour les comportements problématiques des enfants.

Y a-t-il des différences dans l'impact du stress maternel et paternel sur le comportement des enfants ?

Ce n'est pas tant une question de sexe que de fonction. Si la personne de référence primaire disparaît à cause du stress et de l'épuisement et que personne d'autre ne le rattrape, c'est une perte massive pour un enfant. Au sein des anciens modèles de rôles, il se peut que le père travaille davantage et que son stress n'ait pas d'effet direct sur les enfants. Mais cela aura un effet indirect sur leur humeur : Il faut se taire. Il faut se mettre à l'abri, car sinon le papa s'énerve. Le stress pour la partenaire est souvent élevé, ce qui conduit souvent à des conflits de couple. Cela est à son tour très éprouvant pour les enfants. Le stress permanent entre les parents est un grand facteur de risque pour les comportements problématiques des enfants.

À quelles étapes du développement les enfants souffrent-ils particulièrement du stress de leurs parents ?

Les nourrissons et les jeunes enfants supportent extrêmement mal le stress, car ils ne peuvent pas le classer. Ils essaient de s'y retrouver dans cette incertitude, ce qui est extrêmement fatigant. Les enfants de l'école primaire peuvent peut-être déjà mieux comprendre le stress, mais ils s'attribuent souvent le comportement de leurs parents. Ils ressentent alors quelque chose comme «si maman ou papa s'énerve, c'est de ma faute». C'est très destructeur.

Les jeunes peuvent tout à fait se rendre compte que le stress parental n'a pas grand-chose à voir avec eux, mais il les stresse quand même. Cela peut conduire à un détachement extrême. Certains essaient également de protéger leurs parents et assument une responsabilité qu'ils ne peuvent pas assumer. On ne peut donc pas dire que le stress est moins dramatique à n'importe quel moment de la vie. Le stress chronique, c'est-à-dire le stress intense et de longue durée, a toujours un effet négatif sur l'éducation et les enfants.

Du point de vue des parents, cela semble assez effrayant. Nous voulons bien accompagner nos enfants, mais en même temps, le stress ne diminue pas. Ces dernières années, les études sur l'épuisement parental et le burnout se sont multipliées.

Le travail éducatif a toujours été stressant, il ne faut pas se leurrer. Mais en réalité, des études comme celles de l'Office fédéral de la statistique montrent que le niveau de stress a augmenté en Suisse et que les parents en particulier se sentent surchargés. Ce n'est pas parce que les parents ne sont plus capables de supporter le stress ou qu'ils se font trop de soucis pour leurs enfants, mais parce qu'il y a aujourd'hui peu de phases de repos dans le quotidien des parents. Cela est notamment dû à l'augmentation de l'activité professionnelle, mais aussi à l'ère en ligne et à notre disponibilité permanente.

Si les parents se confient à leurs enfants, ceux-ci ne s'attribuent plus le stress. Cela les soulage.

Que recommandez-vous pour soulager le système familial ?

Il est utile de travailler sur l'attitude à adopter vis-à-vis des enfants et de communiquer ouvertement avec eux . Les parents ne sont pas infaillibles et ne doivent pas se mettre en scène de la sorte. On peut expliquer aux jeunes enfants que l'on est extrêmement tendu en ce moment. Les enfants n'attribuent alors pas leur irritabilité et leurs crises de colère à eux-mêmes. Cela peut faire baisser la pression.

En outre, il est important de vivre régulièrement des moments positifs en famille. Cela peut prendre la forme d'activités planifiées ou simplement d'une interruption consciente du quotidien. En prenant le temps de s'arrêter et de réfléchir ensemble à ce qui est vraiment important, parents et enfants peuvent renforcer leurs relations et améliorer la qualité du temps passé ensemble. Tout cela ne fonctionne que si les parents prennent conscience de leurs propres besoins et limites. S'ils ne prennent pas soin d'eux-mêmes, cela nuit à long terme à leurs enfants.