«Les maladies intestinales ont augmenté chez les enfants»

Monsieur Posovszky, pour quels troubles physiques les enfants et les adolescents viennent-ils vous voir à l'hôpital pour enfants ?

Les personnes concernées se plaignent généralement de vomissements, de nausées, de douleurs abdominales, de diarrhées ou de problèmes de défécation. Le personnel spécialisé qui s'occupe de ces jeunes patients les adresse à notre service de gastroentérologie pour un examen et un traitement plus approfondis. Nous disposons de possibilités d'examen plus complètes que les médecins installés, par exemple l'endoscopie du tractus gastro-intestinal.

Et que voyez-vous ?

L'endoscopie nous permet de déterminer s'il y a une inflammation de la muqueuse gastrique, une atteinte de la muqueuse de l'intestin grêle comme dans la maladie cœliaque ou une maladie inflammatoire chronique de l'œsophage ou de l'intestin. La maladie de Crohn peut s'accompagner d'une inflammation de l'ensemble du tube digestif, tandis que la colite ulcéreuse est une inflammation chronique du gros intestin et l'œsophagite à éosinophiles de l'œsophage.

Nous pouvons diagnostiquer les maladies d'origine alimentaire telles que les allergies alimentaires, l'intolérance au lactose, l' intolérance au gluten, c'est-à-dire la maladie cœliaque, ou les maladies infectieuses de l'intestin sans avoir recours à une endoscopie. Les maladies liées à l'alimentation sont beaucoup plus fréquentes que les maladies inflammatoires chroniques. Les maladies congénitales et les malformations de l'intestin, du foie et du pancréas sont très rares. Pour cela, nous avons encore besoin d'autres diagnostics tels que le laboratoire, les analyses génétiques et également les procédés d'imagerie comme l'échographie ou l'imagerie par résonance magnétique.

On estime qu'en Suisse, une personne sur cinq est intolérante au lactose.

Combien d'enfants sont concernés par ces maladies dans toute la Suisse ?

Les fréquences chez les enfants sont mal étudiées. Mais nous savons par exemple qu'en Suisse, on estime qu'une personne sur cinq souffre d'intolérance au lactose, une sur vingt d'allergie alimentaire et une sur cent de maladie cœliaque. Les maladies inflammatoires chroniques de l'intestin touchent une personne sur 350. Les maladies rares sont celles qui touchent moins d'une personne sur 5000. Souvent, malgré des troubles gastro-intestinaux importants, nous ne constatons aucune de ces maladies chez nos jeunes patients. Il s'agit alors le plus souvent de ce que l'on appelle des maladies intestinales fonctionnelles.

Quels sont-ils ?

Les enfants aussi souffrent de troubles fonctionnels du tractus gastro-intestinal. Le syndrome du côlon irritable est l'une des maladies les plus connues dans ce domaine. Le syndrome du côlon irritable se caractérise par des douleurs abdominales récurrentes et des diarrhées ou une constipation. Dans d'autres maladies fonctionnelles, les enfants se plaignent de nausées, de vomissements ou de douleurs gastriques, certains exclusivement de troubles de la défécation.

Ces maladies ne sont pas dues à des allergies alimentaires, des intolérances ou des maladies inflammatoires. Elles sont simplement l'expression d'une perturbation du fonctionnement de l'intestin à différents niveaux. La douleur, par exemple, peut être perçue beaucoup plus rapidement. C'est pourquoi on utilise de plus en plus le terme de «trouble de l'axe intestin-cerveau» au lieu de «maladie intestinale fonctionnelle».

Quel est le lien ?

Nous en savons encore trop peu sur les liens de cause à effet pour pouvoir l'affirmer de manière fondée. Parmi les causes possibles, on évoque notamment des mouvements intestinaux perturbés, une sensibilité accrue à la douleur, une barrière muqueuse réduite ou une immunité intestinale altérée. Des études ont montré que les troubles de l'axe intestin-cerveau s'accompagnent souvent d'une modification du microbiome intestinal. On appelle microbiome l'ensemble des micro-organismes, tels que les bactéries ou les virus, qui colonisent notre gros intestin. Ils constituent notre flore intestinale.

Y a-t-il une pathologie qui augmente chez les enfants et les adolescents ?

Nous constatons une augmentation des maladies inflammatoires de l'intestin au cours des 50 dernières années et, depuis quelques années, une nette augmentation de l'œsophagite à éosinophiles. Dans ce cas, des cellules inflammatoires migrent vers l'œsophage et y provoquent un dysfonctionnement. Cela se manifeste notamment par le fait que les personnes concernées ont des problèmes de déglutition et que parfois, les aliments restent coincés dans la gorge.

Les causes des maladies inflammatoires du tractus gastro-intestinal sont multiples.

À quel âge les personnes concernées tombent-elles malades ?

Chez nous, à l'hôpital pour enfants, nous prenons en charge des enfants en bas âge ou des enfants en bas âge qui vomissent, ne mangent plus bien ou ont des problèmes de déglutition, ainsi que des adolescents qui ont par exemple de la nourriture coincée dans l'œsophage. Les symptômes sont donc très différents d'un âge à l'autre. Lors d'une endoscopie, on observe des changements dans l'œsophage.

Les signes typiques sont entre autres des sillons longitudinaux, des rougeurs et des exsudations inflammatoires sur la muqueuse. Dans les échantillons de tissus, on trouve alors les granulocytes éosinophiles. Ce sont des cellules sanguines blanches qui peuvent être colorées avec de l'éosine, un colorant acide, et qui donnent leur nom à la maladie. Le nombre de cas augmente à une telle vitesse que nous aurons bientôt autant de cas que pour la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse.

Et la maladie est due à l'alimentation ?

Il s'agit probablement d'une inflammation chronique de l'œsophage semblable à une allergie. Les déclencheurs sont généralement les protéines des aliments. Si l'on supprime certains aliments chez les enfants concernés, l'inflammation disparaît complètement chez certains d'entre eux. Chez d'autres enfants, nous ne pouvons malheureusement pas identifier d'aliments comme cause. Dans ces cas, un traitement médicamenteux est nécessaire. En principe, on peut dire que les causes de toutes les maladies inflammatoires du tractus gastro-intestinal dépendent de nombreux facteurs.

C'est-à-dire ?

Que des influences environnementales, des facteurs génétiques et d'autres déclencheurs se combinent pour conduire à la maladie. La maladie cœliaque en est le meilleur exemple. Dans ce cas, une prédisposition génétique et d'autres facteurs déclencheurs, comme une infection intestinale, entraînent une réaction immunitaire au gluten provenant de l'alimentation. Cette réaction immunitaire provoque à son tour une destruction de la muqueuse intestinale.

Dans le cas des maladies inflammatoires de l'intestin, il existe donc une interaction entre la prédisposition génétique et les facteurs environnementaux tels que les infections, les conditions d'hygiène et l'alimentation.

C'est vrai. Il y a évidemment des facteurs qui ont un effet protecteur et d'autres qui ont un effet négatif, comme certains aliments qui ont tendance à favoriser un environnement inflammatoire.

Les aliments fortement transformés ont une influence négative sur notre corps.

Que peuvent donc faire les parents pour éviter que leur enfant ne développe une telle maladie ?

Ces maladies ne peuvent pas être évitées. De nombreux facteurs d'influence ne peuvent pas être modifiés. Cependant, il est possible de protéger le corps d'une alimentation malsaine, des influences néfastes de l'environnement ou du stress en adoptant un mode de vie sain.

Quel type d'alimentation est mauvais pour la santé ?

Il existe des études à grande échelle qui ont examiné l'impact des régimes alimentaires déséquilibrés sur les maladies inflammatoires de l'intestin et d'autres maladies. Les résultats de ces études indiquent que l'apport d'aliments dits ultra-traités, c'est-à-dire d'aliments très transformés, a une influence négative. Il s'agit par exemple d'aliments fabriqués industriellement, comme les produits finis, les snacks ou les boissons gazeuses, qui contiennent souvent des additifs.

Qu'est-ce qui est si nocif dans ces aliments ?

Ils peuvent favoriser l'inflammation, modifier la composition du microbiote intestinal et entraîner une acidification du métabolisme. Dans ce contexte, il convient de mentionner que les maladies inflammatoires de l'intestin ont augmenté avec l'industrialisation - d'abord dans les pays occidentaux, puis, avec un certain décalage, en Asie, où les aliments ultra-processés et les restaurants de malbouffe ne se sont établis que plus tard.

Cela nous amène également au thème de l'obésité et des maladies de civilisation qui y sont liées, comme les troubles cardio-vasculaires ou le diabète. Qu'en est-il donc, de manière générale, du comportement alimentaire des enfants et des adolescents suisses ?

Une enquête sur les comportements alimentaires des enfants et des adolescents âgés de 6 à 17 ans est actuellement en cours en Suisse. Les résultats de cette étude MenuCH-Kids ne sont toutefois pas encore disponibles. En Allemagne, dans le cadre d'une étude à long terme sur la santé des enfants (Kiggs), une enquête dite Eskimo a été menée sur la situation alimentaire actuelle et les habitudes des enfants et des adolescents.

Il ressort notamment de cette étude que plus d'un adolescent sur cinq âgé de 12 à 17 ans consomme au moins dix pour cent des calories quotidiennes sous forme de fast-food. En outre, les données montrent un apport trop faible en calcium. Cela pourrait être dû au fait que les enfants et les adolescents ne consomment pas assez de produits laitiers de vache comme le lait, le fromage ou le yaourt - ou, à défaut, de sources végétales de calcium.

La recommandation habituelle pour les fruits et légumes est de cinq portions par jour. Est-ce que celui qui mange moins pendant une période prolongée ne consomme pas assez de micronutriments ?

La Société Suisse de Nutrition recommande même sept portions et demie pour prévenir les risques pour la santé à long terme. Cela représente 600 grammes de fruits et légumes par jour pour une personne adulte. Selon la dernière vague d'études Kiggs de 2014 à 2017, seuls 14% des enfants et des adolescents mangent cinq portions de fruits ou de légumes par jour. Cela ne signifie pas pour autant que tous les autres souffrent automatiquement de carences, car ils consomment moins de vitamines, de minéraux, d'oligo-éléments et de fibres alimentaires via les fruits et légumes.

Quels sont les autres éléments à prendre en compte dans l'alimentation ?

Un autre objectif devrait être de ne pas consommer trop d'énergie sous forme de sucre et de graisse. Et je ne parle pas du sucre et de la graisse que nous consommons dans les aliments naturels comme les fruits ou les produits laitiers. Il s'agit des aliments et des boissons malsains, fortement transformés et riches en graisses ou en sucres, par exemple les boissons gazeuses, les snacks ou la restauration rapide.

Le concept d'«alimentation mixte optimisée» est décrit comme une mise en pratique simple d'une alimentation saine pour les enfants et les adolescents. En quoi consiste-t-elle exactement ?

L'alimentation mixte optimisée est un concept alimentaire qui vise à prévenir les carences et les maladies de civilisation liées à l'alimentation. Les recommandations scientifiques, par exemple en ce qui concerne l'apport en nutriments, ainsi que les recommandations pratiques concernant les préférences alimentaires ou les habitudes alimentaires ont été prises en compte. Les enfants et les adolescents atteignent ainsi leurs besoins quotidiens en liquides, en micro et en macronutriments et peuvent par exemple manger quelques pâtisseries ou sucreries.

Le plaisir est une belle chose. Les sucreries et les graisses peuvent y trouver leur place en quantité.

Avec les jeunes enfants, les parents peuvent encore assez facilement contrôler la quantité et la nature de ce qu'ils mangent. Au plus tard à l'adolescence, cela devient plus difficile.

C'est vrai. Plus un enfant évolue en dehors de son environnement familial, plus il a tendance à adopter un comportement alimentaire déséquilibré, avec un apport de produits finis, dicté de l'extérieur. Le groupe de pairs, c'est-à-dire le cercle d'amis, devient plus important et les médias sociaux jouent également un grand rôle. Les groupes de malbouffe misent depuis peu, dans leur marketing, sur des stars des médias sociaux qui jouissent d'une grande confiance auprès des enfants et des adolescents. L'influenceur se présente comme un ami. Si le gars cool achète la boisson énergétique, je le fais aussi. On encourage ainsi une mauvaise alimentation dès le plus jeune âge.

Que peuvent donc faire les parents ?

Donner l'exemple et promouvoir dès le début une alimentation équilibrée et un mode de vie sain. En effet, notre mode de vie est façonné très tôt dans l'enfance. Il est donc important de savoir comment et ce que l'on mange en famille. Prenons-nous nos repas ensemble et prenons-nous notre temps ? Ou chacun mange-t-il quand cela lui convient dans son emploi du temps ? Mangeons-nous beaucoup de produits préparés ou nous efforçons-nous de préparer autant de repas frais que possible ?

L'avantage est qu'une certaine imprégnation demeure et que même les adolescents mangent plus de fruits et de légumes s'ils ont appris à le faire dès le début. Et même si l'on mange plus de malbouffe pendant l'adolescence, la plupart finissent par revenir au comportement alimentaire que leurs parents leur ont transmis.

Que faire si mon enfant ne veut se nourrir que de pâtes au fromage ?

Beaucoup d'enfants mangent par phases d'un seul côté. Souvent, il est utile de présenter la nourriture de manière attrayante. Mais il y a toujours des enfants pour lesquels ces tentatives créatives n'ont aucun effet. Si l'on exerce alors une pression permanente, on risque d'accroître encore les conflits autour de l'alimentation, ce qui, dans le pire des cas, peut entraîner des troubles du comportement alimentaire. Le goût et le plaisir sont quelque chose de beau, dans lequel le sucré et le gras devraient avoir leur place, même en masse.

Que pensez-vous du fait que les parents souhaitent que leurs enfants suivent un régime végétalien ?

Une alimentation végétalienne est très exigeante. En effet, pendant la phase de croissance, il est difficile de couvrir les besoins en protéines avec une alimentation purement végétale, tout comme l'apport en fer, en calcium, en iode et en vitamine B12. Ces composants ne peuvent pas être fournis en quantité suffisante dans une alimentation purement végétale. La vitamine B12 doit être substituée en permanence chez les végétaliens. Une alimentation purement végétalienne est particulièrement difficile pour les nourrissons. Dans ce cas, il existe un risque de malnutrition, c'est pourquoi nous conseillons aux parents de se faire conseiller dès le début par un spécialiste de la nutrition. La plupart des parents qui choisissent cette voie le font toutefois en toute connaissance de cause et sont bien informés.

L'étude sur les Esquimaux a révélé que les garçons, en particulier, mangent plus de charcuterie et de viande que ce qui est recommandé.

C'est aussi le cas de mon fils. La question se pose maintenant : est-ce vraiment grave ou peut-on le tolérer pendant les phases de croissance ? Il est probable que ce choix alimentaire se fasse aussi un peu intuitivement en raison du besoin accru en protéines. Mais si l'on consomme beaucoup de viande et de charcuterie en permanence, cela peut avoir des effets négatifs, par exemple sur le système cardiovasculaire. Nous revenons ici au thème de la prévention de la santé à long terme. C'est sur ce point et sur les conséquences que peut avoir l'alimentation qu'il faut informer les jeunes.

Certains programmes visent à promouvoir une activité physique suffisante et une alimentation saine.

De tels programmes, qui visent à modifier le comportement des individus, sont bons et importants - mais pas suffisants. Nous avons besoin de conditions-cadres appropriées qui contribuent à encourager la consommation d'aliments sains, par exemple une taxation différenciée des aliments. Et les aliments sains, c'est-à-dire riches en fibres et en nutriments, doivent être abordables pour chacun et chacune. Outre le foyer, les écoles devraient également transmettre des connaissances en matière de nutrition et sensibiliser les enfants aux médias sociaux ou aux influenceurs et à leur impact. C'est la tâche à laquelle les parents et l'école doivent s'atteler.