«Les forces de caractère peuvent s'entraîner»

Monsieur Ruch, qu'entend-on par forces de caractère ?

Il s'agit de traits de personnalité évalués positivement, qui peuvent être plus ou moins prononcés. Le courant de recherche de la psychologie positive a trouvé en tout 24 points forts de ce type, dont la créativité, l'amour de l'apprentissage, le courage, la persévérance, la gentillesse ou la gratitude.

Ce qui est important, c'est que ces caractéristiques peuvent être modifiées et que l'on peut les entraîner. Chaque société a ses propres rituels pour former de telles forces de caractère. Par exemple, nous envoyons les enfants à l'école pour développer la sagesse et le savoir.

Pour chaque force de caractère, on trouve des modèles qui l'incarnent de manière particulière, comme Mère Teresa pour la modestie et la générosité ou Nelson Mandela pour la disposition au pardon et à la grâce. La force de caractère a ceci de précieux qu'elle enrichit aussi bien sa propre vie que celle de son entourage et contribue ainsi à une vie épanouie.

Comment utiliser les forces de caractère pour être plus heureux ?

Chaque personne a ce que l'on appelle des forces de signature : des forces de caractère qui sont particulièrement développées chez elle, qui lui viennent naturellement et auxquelles elle s'identifie. Lorsqu'une personne vient chez nous pour un coaching parce qu'elle va mal, nous commençons par déterminer, à l'aide d'un questionnaire, où se situent ses plus grandes forces de caractère.

Pour la plupart des parents, les vertus interpersonnelles sont plus importantes que l'intelligence, la réussite scolaire ou l'apparence physique.

Ensuite, nous donnons à la personne la tâche d'exprimer les forces de sa signature de différentes manières dans la vie quotidienne. C'est ainsi que l'on peut entrer dans une spirale ascendante. Lorsque l'on construit sa vie autour de ses points forts, on se sent automatiquement mieux. On est par exemple plus satisfait au travail et on ressent plus facilement une vocation intérieure si on peut utiliser régulièrement au moins quatre de ses forces de caractère dans son travail.

Les personnes qui souhaitent savoir quelles forces de caractère sont particulièrement développées chez elles peuvent utiliser à cet effet le questionnaire gratuit disponible sur le site Internet de l'Université de Zurich.

Quelles sont les forces de caractère que les parents apprécient particulièrement chez leurs enfants ?

Dans une étude menée auprès de plus de 500 mères et pères interrogés, la gentillesse arrivait en tête de la liste de souhaits, suivie de l'honnêteté, des compétences sociales, de la capacité à créer des liens et du travail d'équipe. Cela montre que les vertus dans le domaine des relations humaines sont particulièrement importantes pour les parents. La plupart des parents ont également accordé plus d'importance à ces points forts qu'à l'intelligence, la réussite scolaire ou l'apparence physique.

Comment cultiver ces points forts au sein de la famille ?

Un bon exercice pour être plus satisfait de la vie consiste à utiliser les points forts qui me caractérisent d'une autre manière. Par exemple, si j'ai une grande curiosité et un amour pour l'apprentissage, je pourrais me rendre délibérément dans une autre section d'une bibliothèque ou d'une librairie et y chercher spécifiquement un livre dans un domaine que je n'ai jamais abordé auparavant, mais qui éveille ma curiosité et mon amour pour l'apprentissage.

Ou bien je change mon chemin habituel pour rentrer chez moi et je découvre les environs. Dans ces moments-là, les gens ressentent beaucoup plus fortement la force qui émane de leurs propres atouts. L'important dans cet exercice est de combiner «nouveau» et «faire avec plaisir». En tant que famille, le mieux est de se demander : comment pouvons-nous utiliser notre temps commun de manière à mettre en valeur les forces de chacun ? Par exemple, planifier délibérément un week-end ou des vacances de manière à prendre en compte le plus grand nombre possible de points forts.

Faut-il donc se concentrer avant tout sur la force des signatures ?

Pas nécessairement. Nous avons mené une étude à ce sujet et avons constaté qu'il n'y avait pas de raison d'avoir peur : Les personnes qui ne vont pas très bien ou qui n'ont que peu de forces de caractère très développées se concentrent le plus sur l'utilisation de celles-ci.

En tant qu'enseignant, je veillerais à ce que le plus grand nombre possible de points forts différents soient mis en valeur dans l'enseignement.

En revanche, si j'ai déjà de nombreux points forts, il m'est plus profitable de me développer encore plus en largeur en développant de nouveaux points forts qui ne sont pas encore très présents jusqu'à présent.

Le concept de force de caractère serait-il également un atout pour les écoles ?

Définitivement ! J'ai entendu dire qu'à l'initiative de certains enseignants, le concept de force de caractère a déjà été intégré au programme de certaines écoles. Je pense que c'est important. Nous avons vu dans nos études qu'il existe des points forts qui prédéterminent le bien-être à l'école et la réussite de l'apprentissage.

En font partie la persévérance, l'amour de l'apprentissage, la curiosité et l'autorégulation, c'est-à-dire la capacité à influencer ses propres sentiments et à orienter ses actions vers des objectifs à long terme. Or, peu d'élèves possèdent toutes ces forces. Malheureusement, l'école est souvent orientée de telle sorte que les autres vertus sont moins mises en valeur.

Que voulez-vous dire ?

Prenons l'exemple du «clown de classe» : nous avons constaté dans nos études que ces enfants ont l'humour comme force de signature et que leur capacité à diriger est également souvent très développée. Mais tous ceux qui ont de l'humour ne deviennent pas des clowns de classe, en particulier lorsque des forces de modération - autorégulation, prudence - sont présentes.

Je suppose que les enfants qui ont l'humour comme force de signature deviennent principalement des clowns de classe lorsqu'ils ne peuvent pas utiliser leurs points forts en classe et ne se sentent pas chez eux à l'école. En tant qu'enseignant, je veillerais à ce que le plus grand nombre possible de points forts différents soient utilisés en classe.

Cela ne prend guère de temps de demander de temps en temps qui a vécu quelque chose de drôle cette semaine ou de donner une scène à l'enfant qui a de l'humour d'une autre manière. L'enfant est ainsi mieux intégré, car ce qui le caractérise a également sa place à l'école. Plus on peut utiliser souvent les points forts dans la classe, plus la satisfaction scolaire est élevée. Cela vaut également pour les enseignants.

Quel rôle joue la situation familiale dans le développement des forces de caractère ?

Outre les parents, les frères et sœurs sont également importants. Des études montrent que les enfants qui ont au moins un frère ou une sœur obtiennent des scores plus élevés que les enfants uniques dans les forces de la gentillesse, du travail d'équipe, de la spiritualité, de l'humour et du pardon. À l'exception de la spiritualité, toutes ces forces sont clairement interpersonnelles.

La position au sein de la famille semble également importante : les enfants uniques et les premiers-nés montrent un plus grand amour pour l'apprentissage, plus de curiosité, de prudence et de jugement, c'est-à-dire tous des points forts plutôt intellectuels. Les «petits derniers», quant à eux, font preuve de plus d'humour en comparaison. Les différences ne sont toutefois pas trop importantes.