Le martèlement dans la tête

De plus en plus d'enfants et d'adolescents se plaignent de maux de tête, non seulement en Suisse, mais aussi dans de nombreux autres pays européens. Une étude de grande envergure menée en 2019 par la clinique universitaire de Dresde a révélé que plus de deux tiers des écoliers souffrent régulièrement de maux de tête. Chez les élèves du secondaire, la proportion dépasse même les 80 pour cent.

«Ainsi, tous les jeunes de notre pays connaissent des maux de tête et la tendance est à la hausse», explique Katrin Lengnick, responsable du service ambulatoire de la douleur chez les enfants et de la consultation des maux de tête à l'hôpital pour enfants de Saint-Gall.

Plusieurs études individuelles indiquent que le nombre d'enfants et d'adolescents souffrant de céphalées de tension et de migraines a considérablement augmenté au cours des 30 dernières années. «Jusqu'à présent, nous ne disposons pas encore de chiffres universels sur l'ampleur exacte de cette augmentation, mais nous aussi, au service ambulatoire des céphalées, nous remarquons une augmentation du nombre de cas», souligne Lengnick. «Alors qu'en 2016, nous avions encore une dizaine d'admissions par mois, nous en avons désormais environ cinq par semaine, ce qui correspond à un doublement».

La migraine et les céphalées de tension sont les deux représentants les plus fréquents du groupe des céphalées dites primaires. «On appelle ainsi les maux de tête qui apparaissent de manière autonome et non comme symptôme d'une maladie sous-jacente», explique la médecin-chef Katrin Lengnick. «Environ 10 à 20 pour cent des enfants et adolescents concernés souffrent de migraines, 60 à 80 pour cent présentent des symptômes de céphalées de tension - mais il existe souvent des formes mixtes».

Les deux types de maux de tête se distinguent surtout par leur cause, mais aussi par leurs symptômes. «Il est important de les distinguer, car les deux formes de céphalées sont traitées différemment», explique l'experte en douleur.

«Les céphalées de tension sont généralement le résultat de contractions et de tensions musculaires unilatérales et dysfonctionnelles, souvent déclenchées par le stressphysique et psychologique» .Les douleurs sont généralement bilatérales et d'intensité légère à moyenne. «Les activités commencées peuvent généralement être poursuivies, une distraction de la douleur est possible et l'exercice physique soulage souvent les douleurs», explique Lengnick.

La migraine est globalement plus pénible

La migraine est tout à fait différente : elle est due à une réaction inflammatoire non infectieuse des vaisseaux sanguins dans les méninges. La prédisposition est héréditaire et il existe certains facteurs déclencheurs, appelés triggers, qui peuvent provoquer ou favoriser une crise.

«Les douleurs migraineuses sont généralement d'intensité moyenne à forte, souvent pulsatiles ou battantes d'un côté. Mais chez les enfants, elles peuvent aussi être ressenties des deux côtés du front ainsi que sur toute la tête», explique la responsable du service ambulatoire de la douleur. «Souvent, la migraine s'annonce par des symptômes précurseurs, appelés aura, et s'accompagne d'autres symptômes comme des nausées, des vomissements, une sensibilité à la lumière et aux bruits». Les activités actuelles ne peuvent alors généralement plus être poursuivies, une distraction est à peine possible et les activités physiques aggravent nettement les troubles.

Les analgésiques courants peuvent eux-mêmes provoquer des maux de tête s'ils sont pris trop fréquemment.

Les maux de tête occasionnels sont généralement inoffensifs. Mais si les maux de tête surviennent régulièrement, c'est-à-dire plusieurs fois par mois, et qu'ils entraînent des restrictions telles que des absences à l'école ou l'annulation d'activités de loisirs, il faut toujours consulter son pédiatre ou son médecin de famille.

«Les symptômes de la migraine sont souvent si frappants que les parents consultent généralement très rapidement un médecin», souligne Lengnick. «Il est important ici d'exclure d'autres maladies potentielles. En outre, il convient de commencer le plus tôt possible un traitement médicamenteux aigu de la douleur afin, d'une part, de freiner la propagation de l'inflammation et, d'autre part, d'empêcher la formation de ce que l'on appelle la mémoire de la douleur, faute de quoi les troubles peuvent continuer à s'aggraver et devenir chroniques».

En revanche, les céphalées de tension ne sont souvent pas prises au sérieux par les parents, qui les traitent souvent eux-mêmes avec des analgésiques vendus en pharmacie. Mais beaucoup l'ignorent : Les analgésiques courants peuvent eux-mêmes provoquer des maux de tête s'ils sont pris trop souvent. Les céphalées induites par les médicaments apparaissent généralement de manière insidieuse. «Dix jours de prise d'analgésiques par mois - soit à peine plus de deux jours de médicaments par semaine - sur une période de trois mois suffisent pour que nous parlions d'une surconsommation médicamenteuse nocive», souligne la médecin-chef.

Recherche policière des causes

Les maux de tête fréquents entraînent en outre souvent des troubles du sommeil et de la concentration, qui peuvent à leur tour provoquer des maux de tête, créant ainsi un véritable cercle vicieux. Le risque d'absentéisme scolaire augmente également, ce qui entraîne à nouveau un stress scolaire accru et la peur de l'échec scolaire. L'absence d'activités de loisirs peut conduire à l'exclusion, voire à l'isolement social, ce qui entraîne des états dépressifs qui favorisent à leur tour le retrait social.

«Il est donc important que les enfants souffrant de céphalées de tension fréquentes reçoivent une aide professionnelle le plus rapidement possible», explique Katrin Lengnick. «La recherche des causes s'apparente souvent à un travail de détective, car de nombreux déclencheurs différents entrent en ligne de compte et il n'est pas rare que plusieurs facteurs soient responsables des troubles».

Les causes fréquentes des céphalées de tension sont entre autres : une alimentation très sucrée, trop peu d'activité physique et trop de temps passé devant un écran, mais aussi trop de sport et trop peu de temps de jeu non planifié, un manque de sommeil et des facteurs psychosociaux tels que le stress scolaire, la peur des examens, le harcèlement, un déménagement ou le divorce des parents. «Nous constatons aussi très souvent des troubles de l'attention comme le TDAH ou le TDA ainsi qu'un trouble de la lecture, une déficience visuelle, des allergies et surtout des troubles du sommeil en relation avec les céphalées de tension», ajoute la spécialiste de la douleur.

Une fois les causes identifiées, il convient d'élaborer des solutions multimodales afin de réduire durablement les tensions. Certaines choses peuvent être plus facilement éliminées ou modifiées, comme l'alimentation ou la fréquence des activités sportives. Mais les enfants doivent apprendre à mieux gérer d'autres circonstances, comme le déménagement ou le divorce des parents. «Cela implique entre autres d'entraîner la perception du corps, de faire des pauses à temps, de mieux s'isoler et de s'entraîner aux techniques de relaxation», recommande Lengnick. Les méthodes de médecine complémentaire comme la naturopathie traditionnelle européenne (TEN) sont également bien adaptées au traitement de soutien.

Les parents ne doivent pas encourager les comportements de protection, comme rester à la maison et avaler des comprimés.

Sabrina Lange, naturopathe

Sabrina Lange, naturopathe diplômée et enseignante en TEN, recommande des mélanges personnalisés d'huiles essentielles que les enfants peuvent appliquer sur les points de pulsation ou porter autour du cou sous forme de collier parfumé. Selon elle, la gemmothérapie pourrait apporter un soulagement avec des sprays spéciaux de bourgeons de plantes à vaporiser dans la gorge. Sabrina Lange : «En outre, en cas de maux de tête fréquents, il faut toujours se pencher sur l'alimentation, car trop de sucre et trop d'additifs ont une influence défavorable sur le microbiome intestinal, ce qui peut également entraîner des maux de tête chroniques via l'axe intestin-cerveau».

La naturopathe recommande en outre des techniques de respiration pour la détente et un meilleur sommeil, ainsi que des exercices d'étirement et d'assouplissement pour les épaules et la nuque. «Les parents ne devraient en revanche pas soutenir les comportements de ménagement, comme rester à la maison et avaler des comprimés, car ils n'aident pas à long terme», prévient également Lengnick. «Je conseille donc aux familles concernées de revenir le plus rapidement possible à la normalité».