« La pression liée à la performance est un problème majeur dans le cas du TDAH »

Madame Jung Strub, les enfants atteints de TDAH font souvent preuve de retenue à l'école, mais c'est à la maison que la tension se libère. Comment les parents peuvent-ils gérer au mieux ces crises émotionnelles ?

Quand un enfant rentre à la maison de mauvaise humeur, il ne veut pas qu'on lui parle, ni discuter, il ne veut rien du tout. Dans ce cas, le mieux est de le laisser d'abord évacuer sa frustration tranquillement.

Et si les portes claquent ?

Cela fait aussi partie du jeu – et les parents doivent s'y faire. Crier et se disputer ne sert à rien dans ce genre de situation, car l'enfant n'écoute pas. Une fois qu'il s'est calmé, les parents peuvent aborder la situation : « Qu'est-ce qui t'a frustré ? » ou « Que pouvons-nous changer la prochaine fois ? ».

Les enfants atteints de TDAH entendent tellement de choses négatives à leur sujet qu'on peut parfois se permettre d'en faire un peu trop quand on les félicite.

Et si l'enfant ne veut toujours pas parler ?

Dans ce cas, les parents devraient insister et exiger un changement. Ils doivent mettre au point des stratégies – ce qui passe souvent par le dialogue.

Mais dans certaines situations, les parents ne peuvent tout simplement pas attendre que la colère se dissipe. Par exemple, lorsque l'enfant en pleine crise frappe son frère ou sa sœur.

Vous avez raison. Il est alors indispensable d'intervenir et de dire « stop ». Mais après, il est essentiel d'avoir une discussion pour clarifier les choses. D'une manière générale, il est important pour ces enfants d'entendre des commentaires positifs et d'être félicités dans d'autres situations qui se passent bien. Ils sont si souvent confrontés à des remarques négatives qu'on peut sans problème exagérer un peu dans les compliments : « Super, tu m'as aidé à mettre la table ! »

Comment peut-on également encourager l'enfant de manière positive ?

Tout d'abord, les compliments doivent être précis et décrire ce qui est précisément positif dans le comportement de l'enfant. Il ne suffit donc pas de dire simplement « Bravo ! », mais plutôt « C'est bien, tu as mis la table aujourd'hui ». Les parents peuvent également exprimer leur reconnaissance par des gestes concrets, par exemple en préparant le plat préféré de leur enfant.

Parlons de l'école. Comment les parents peuvent-ils réduire la pression liée à la réussite scolaire ?

La pression liée à la performance est un problème majeur. Lors d'un bilan du TDAH, on procède également à un test de QI. Si le résultat est élevé, les parents pensent devoir répondre aux attentes de la société et envoyer leur enfant au lycée. C'est pour cette raison que beaucoup d'enfants n'aiment pas aller à l'école. Et lorsque les parents leur disent : « Tu dois être performant ! », cette attitude ne fait qu'accroître la pression sur l'enfant.

Avec quelles conséquences ?

Les enfants qui ont l'impression de ne pas être à la hauteur réagissent par de la frustration, et leur estime de soi ne cesse de baisser. Dans le pire des cas, cela peut déboucher sur une dépression.

Que conseillez-vous aux parents ?

Il est possible de réduire la pression liée à la performance en concluant des accords avec les enseignants. Une fois que l'enfant a fait l'objet d'une évaluation, il a également droit à ce qu'on appelle une « compensation des désavantages ». Celle-ci l'aide, au moins jusqu'à la 9e classe, à fournir des résultats adaptés à ses capacités.

Un enfant distrait a besoin de beaucoup d'attention le matin. Les parents devraient se lever une heure plus tôt pour se préparer.

Où les parents peuvent-ils échanger avec d'autres parents dans la même situation ?

Le centre de consultation sur le TDAH Elpos propose des groupes de discussion où les mères et les pères peuvent échanger leurs expériences. C'est ainsi qu'ils en apprennent le plus sur le trouble TDAH/TDA. On trouve peu d'informations dans les livres. Le concept «des personnes concernées pour des personnes concernées» semble plus utile. Les parents se comprennent et savent de quoi parlent les autres parents lorsqu'ils racontent leurs expériences. Ils se reconnaissent dans la situation et peuvent ainsi aider les autres et leur transmettre des stratégies qui les ont aidés.

Les repas en famille se terminent souvent dans le chaos lorsqu'il y a un enfant atteint de TDAH.

C'est vrai. Dans ce contexte, les enfants hyperactifs se font souvent remarquer parce qu'ils perturbent la conversation, notamment en parlant sans arrêt, de sorte que personne d'autre n'arrive à prendre la parole. Dans ce cas, il peut être utile d'instaurer des règles, même non conventionnelles. Les parents peuvent par exemple poser une pierre sur la table : celui qui tient la pierre dans la main a le droit de parler. Cette méthode fonctionne pour certains, mais pas pour d'autres. Il est donc conseillé d'essayer différentes choses.

Que peuvent faire les parents en cas de troubles du sommeil ?

Cela dépend beaucoup de chaque enfant et varie également selon qu'il prend ou non des médicaments contre le TDAH. En principe, les enfants atteints de TDAH ne devraient plus regarder la télévision ni utiliser d'autres appareils numériques après 18 heures. Mais dans la plupart des cas, cela ne fonctionne pas. Il est donc essentiel de mettre en place un rituel du soir. On peut boire un thé ensemble, lire une histoire avant de se coucher ou écouter un livre audio pour s'endormir. Cela aide les enfants à se détendre.

Et si tout cela ne sert à rien ?

Certains enfants réagissent bien aux huiles essentielles, avec lesquelles on peut leur masser les mollets. On peut aussi vaporiser un spray à la lavande sur l'oreiller. Là encore, il faut faire preuve de patience : il est conseillé de persévérer pendant deux à trois semaines et de n'essayer autre chose que si l'on ne constate aucune amélioration. Bien sûr, il faut impliquer les enfants dans cette décision. La plupart des enfants aiment les méthodes traditionnelles et s'endorment mieux en écoutant des histoires.

Les enfants inattentifs ont du mal à démarrer la journée. Ils rêvassent, traînent les pieds… jusqu'à ce que maman ou papa perde patience. Que faire ?

Une bonne organisation et une bonne préparation. Et cela commence dès la veille : l'enfant doit choisir lui-même ses vêtements pour le lendemain, les préparer et ranger ses affaires d'école. Cela renforce son sentiment d'autonomie. De plus, la famille devrait se mettre d'accord sur l'ordre dans lequel chacun prendra son petit-déjeuner. Cela permet d'éviter les disputes entre frères et sœurs le matin. Le mieux est de tout mettre par écrit ou de tout dessiner pour visualiser les choses. Cette préparation la veille réduit considérablement le stress.

Et ensuite ?

Un enfant distrait a besoin d'être beaucoup accompagné le matin. Il est conseillé aux parents de se lever une heure avant de réveiller les enfants afin de se préparer. Ensuite, ils préparent tout pour l'enfant. Dès que l'enfant est levé, on peut l'accompagner en lui donnant des instructions à la deuxième personne du pluriel, par exemple : « Allez, on va enfiler le pull » ou « Allez, on va se brosser les dents ensemble ».

Ça a l'air compliqué.

C'est peut-être vrai. Mais l'objectif est de réduire le stress des parents. Je fais souvent des plans avec eux et je réorganise leur routine matinale. Dans 90 % des cas, cela implique de se lever tôt. Les parents se lèvent donc une heure plus tôt que l'enfant, se préparent et, pendant cette heure, lui rappellent toutes les 5 à 10 minutes qu'il doit bientôt se lever.

Je constate régulièrement que des parents viennent me voir au bout de deux semaines pour me dire que cela ne sert à rien et que cela ne fait qu'accroître leur stress. Mais les enfants atteints de TDAH/TDA ont besoin d'au moins 20 à 30 répétitions avant qu'un changement ne porte ses fruits. Bien sûr, il y a aussi des enfants qui apprennent vite et qui n'ont besoin que de 10 répétitions. Mais dans la plupart des cas, il faut faire preuve de patience.

Et si les parents sont eux-mêmes atteints de TDAH ?

Si les parents sont eux-mêmes atteints de TDAH, il est également utile pour eux de mettre en place une structure. Si le père ou la mère n'a pas reçu de diagnostic, il ou elle peut se charger de la routine matinale. Toutefois, si les deux parents sont concernés, ils doivent consulter un spécialiste qui élaborera avec eux un plan adapté à leur situation.

Lena Keller et Majlinda Lecaj ont mené cet entretien avec Anita Jung Strub dans le cadre de leurs études d'orthophonie à la Haute école intercantonale de pédagogie spécialisée de Zurich.