Déstabilisé

C'est une triste première que l'Office fédéral de la statistique (OFS) a annoncée fin 2022 : pour la première fois, les troubles psychiques étaient la raison la plus fréquente d'hospitalisation stationnaire chez les jeunes de 10 à 24 ans - plus souvent que les blessures, les accidents ou les maladies physiques. Les dépressions et les troubles anxieux étaient principalement au premier plan.

Chez les filles et les jeunes femmes de ce groupe d'âge, le nombre de séjours hospitaliers pour raisons psychiques a augmenté de 30 pour cent entre 2020 et fin 2021 par rapport à l'année précédente - «une hausse sans précédent», écrit l'OFS. Chez les garçons et les adolescents de sexe masculin, l'augmentation a été de 6 pour cent. Rien qu'en 2021, l'OFS a compté environ 20 000 séjours stationnaires. Cela concernait 13 000 enfants et adolescents qui ont passé en moyenne 27 jours à l'hôpital en raison de problèmes psychiques. Les données pour 2022 ne sont pas encore disponibles, mais elles devraient indiquer une faible détente.

Une vie sauvée de justesse tous les deux jours

Environ 120 enfants et jeunes s'adressent chaque jour directement à Conseils + aide 147 de Pro Juventute pour faire part de leurs soucis. La hotline téléphonique est pour cela le canal le plus utilisé, auquel s'ajoutent le chat, les e-mails ou les SMS. «Depuis 2020, notre travail de conseil a augmenté de 40 pour cent», explique Lulzana Musliu, responsable des relations politiques et médiatiques chez Pro Juventute. «Les appels durent plus longtemps parce que les enfants et les jeunes ont des thèmes de plus en plus complexes. Certains sont accablés par des problématiques multiples qui demandent beaucoup de temps».

Il arrive aussi que les conseillers doivent tirer sur la corde et prévenir les secours ou la police parce que les jeunes expriment concrètement des intentions suicidaires. La grande majorité de ces interventions de crise se font avec l'accord des jeunes, qui se remettent volontairement entre les mains des services de secours. En 2019, Pro Juventute comptait encore 57 interventions de crise de ce type dans toute la Suisse, contre 161 l'année dernière. Tous les deux jours environ, une vie est sauvée au dernier moment.

Qu'est-ce qui ne va pas et qui a conduit à cette «augmentation sans précédent» de patients et de patientes dans les services psychiatriques pour enfants et adolescents ? Pourquoi y a-t-il tant de filles et de jeunes femmes parmi elles ? Et que peuvent faire les parents pour renforcer le psychisme de leurs enfants ?

La recherche de traces commence par une constatation qui est considérée comme sûre : l'évolution actuelle ne s'explique pas uniquement par la pandémie de Corona. Celle-ci a plutôt mis en lumière des problèmes qui ne suscitaient pas l'intérêt du public auparavant, et a ensuite agi comme un accélérateur d'incendie. «Depuis 2010 environ, nous observons une augmentation des besoins en matière de diagnostic et de thérapie», explique Oliver Bilke-Hentsch, médecin-chef au service de psychiatrie pour enfants et adolescents de l'hôpital psychiatrique de Lucerne, «qui a encore augmenté à partir de 2017».

Pendant la pandémie, de nombreux enfants et adolescents n'ont plus bénéficié du soutien émotionnel des adultes de référence, car ceux-ci étaient eux-mêmes accablés.

Alain Di Gallo, médecin-chef de la psychiatrie

Alain Di Gallo, médecin-chef de la clinique pour enfants et adolescents des cliniques psychiatriques universitaires de Bâle, fait un rapport similaire. «Pendant la pandémie, de nombreux enfants et adolescents n'ont plus bénéficié du soutien émotionnel des adultes de référence, car ceux-ci étaient eux-mêmes accablés», explique-t-il. «Cela nous a mis à l'épreuve dans une mesure sans précédent et a des répercussions. Mais le fait est aussi que le recours aux services ambulatoires et aux cliniques avait déjà augmenté avant la pandémie».

Les données de l'OFS montrent également que le nombre d'hospitalisations pour raisons psychiques chez les jeunes de 10 à 24 ans augmente d'environ 3 % par an depuis 2012.

Un indicateur qui donne des informations sur le bien-être émotionnel des enfants et des adolescents est leur perception du stress. Qu'est-ce qui provoque le stress chez les jeunes ? Question posée à un groupe d'échange de jeunes qui se réunit chaque semaine dans une grande ville suisse. Ce groupe est une offre à bas seuil lancée par la clinique universitaire locale de psychiatrie pour enfants et adolescents en collaboration avec un centre de conseil familial. Certains des jeunes qui y participent sont d'anciens patients, d'autres ont été envoyés par le service de conseil familial.

Les personnes présentes s'accordent à dire que l'école est l'un des plus grands facteurs de stress. Carolina, 19 ans, s'apprête à passer son examen de fin d'apprentissage. L'examen blanc s'est mal passé. Carolina n'a pas de bons souvenirs de sa scolarité obligatoire.

Des sentiments de dépassement et d'échec les auraient marqués, notamment parce que le soutien à la maison avait fait défaut : «Notre mère élevait seule ses enfants et était malade». La jeune femme est convaincue que sa vie serait différente aujourd'hui si elle avait réussi à passer le cap de l'école secondaire ou si elle était même allée au lycée. «Je serais une autre personne», pense-t-elle, «je serais plus aimée».

«Oublie ça», lance Jan pour le consoler. «Au lycée, tu aurais été tué». Le jeune homme de 16 ans a lui-même été renvoyé du lycée en raison de son comportement. Il a pourtant travaillé sur ses frasques : «Je ne flippais plus, mais je quittais la pièce quand je sentais que ça devenait difficile. On m'a dit que cela ne convenait pas au lycée».

Tout ce qui se passait à l'école était mauvais.

Rahman, 15 ans

Rahman est assis en face de Jan. Il veut réussir dans la vie, dit le jeune homme de 15 ans, qui s'efforce également de faire en sorte que ses jeunes frères et sœurs réussissent bien à l'école. «Mon père me montrait toujours le fils de son ami comme un exemple à suivre», dit-il.

Au sentiment de ne pas être à la hauteur s'est ajouté le harcèlement : «Ma couleur de peau, mes vêtements en étaient la cause. Tout était mauvais à l'école». Rahman a plongé dans la crise et a failli abandonner l'école. Entre-temps, il s'est remis - et a gravi une marche : «J'ai réussi à entrer dans une école de culture générale, j'ai pu montrer à mon père ce dont j'étais capable».

6 filles sur 10 de plus de 14 ans présentent des niveaux de stress élevés

Une étude de Pro Juventute de 2019 place également l'école en tête des facteurs de stress dans la vie des enfants et des jeunes. Les examens et les devoirs ne sont pas les seuls facteurs de stress : les disputes en classe, les conflits avec les enseignants ou le harcèlement sont également source de stress.

1056 enfants et adolescents âgés de 9 à 15 ans ont participé à l'enquête. L'enquête conclut qu'un enfant de moins de 11 ans sur quatre présente des niveaux de stress élevés. Chez les plus de 14 ans, ce sont six jeunes femmes sur dix et trois jeunes hommes sur dix. Selon les auteurs, les personnes interrogées présentant des niveaux de stress élevés se sentent en moyenne surmenées aussi bien par leurs parents que par leurs enseignants, sont souvent épuisées, émotionnellement chargées et plus souvent anxieuses et souffrent de troubles tels que des maux de tête ou de ventre.

Ce n'est pas la première fois que des scientifiques dressent un bilan décevant du stress chez les jeunes Suisses. Dans une enquête menée par la Jacobs Foundation en 2014, près de la moitié des 1500 participants âgés de 15 à 21 ans ont déclaré que le sentiment de stress et de surmenage faisait partie de leur quotidien. Parmi les personnes stressées, 80 % ont déclaré que ce n'étaient pas les parents ou les enseignants qui leur donnaient du fil à retordre, mais les exigences élevées auxquelles elles devaient répondre.

Pourquoi les jeunes se mettent-ils autant de pression ? Après tout, notre système éducatif est plus perméable que jamais. «La perméabilité génère parfois aussi de la pression. On peut toujours monter d'un cran, se qualifier encore mieux. Cette possibilité s'accompagne d'une invitation à en profiter», explique le psychiatre pour adolescents Di Gallo. Là où l'ascension attire, le revers de la médaille est la chute, les sentiments d'insuffisance et le doute de soi. «Autrefois, une place d'apprentissage était liée à la perspective d'une place fixe dans la société, aujourd'hui il s'agit avant tout de ne pas rester sur place. Et l'académisation croissante de nombreux métiers d'apprentissage rend plus difficile la suffisance pour les jeunes en difficulté scolaire».

«La diversité des options sur qui nous voulons être est immense».

Devenir adulte est-il devenu fondamentalement plus difficile ? «Chaque génération est confrontée à des défis», répond Di Gallo, «mais la fréquence et la vitesse des changements ont augmenté au cours des 20 dernières années. La diversité des options sur qui nous voulons être est immense». A l'ère de l'individualisme, les convictions subjectives ont remplacé les valeurs universelles, la liberté de choix prime sur les obligations. Même le sexe ne semble plus être un déterminant biologique, mais une question d'interprétation.

«A cela s'ajoutent les nombreux canaux virtuels sur lesquels il faut jouer, chaque changement nécessitant une adaptation des rôles», explique Di Gallo. «Tout cela, la majorité des jeunes le maîtrisent sans problème. Pour les 15 à 20 pour cent les plus vulnérables, cela peut conduire à un surmenage. Les troubles de la personnalité dus à de sérieux problèmes de développement de l'identité sont de plus en plus fréquents».

La situation mondiale rend-elle les jeunes malades ?

Certains attribuent également la détresse psychologique des jeunes à la situation mondiale. La pandémie, la crise climatique, puis la guerre en Ukraine : est-ce l'état de crise permanent qui rend les jeunes malades ? «Il ne passe certainement pas sans laisser de traces sur eux», déclare le pédopsychiatre Bilke-Hentsch. «Nous percevons ces problèmes comme menaçants et voyons la nécessité d'agir, mais nous remarquons que ni nos capacités individuelles ni les forces sociales ne suffisent pour changer la situation».

On parle dans ce contexte d'une impuissance apprise - la conviction, mûrie par des expériences négatives, d'être exposé à la vie et de ne pas avoir d'influence sur son destin. De tels sentiments d'impuissance caractérisent également le tableau clinique de la dépression.

On pourrait objecter que nous aussi, parents, avons été témoins de crises en tant qu'adolescents. On pense à Tchernobyl, à la guerre froide, au terrorisme après le changement de millénaire. «Il y a une différence», estime Emil, 19 ans. «On pouvait éteindre la télévision à un moment donné. Aujourd'hui, les nouvelles nous assaillent sans interruption».

Carolina, du groupe d'échange de jeunes, pense que les médias sociaux sont en partie responsables de la misère psychique de nombreux jeunes : «La comparaison avec les autres, les nouvelles négatives - cela rend malheureux».

Valentina, 15 ans, pense que la question est plus complexe. «Je ne pense pas que le bien-être psychique puisse être déterminé par l'utilisation des médias», dit la future lycéenne. «Il faudrait plutôt se pencher sur les parents : Ce sont eux qui marquent le plus l'enfant. J'aimerais que les programmes d'éducation parentale soient obligatoires». Elle a une relation difficile avec ses parents, dit Valentina.

Une relation tendue avec les parents ne semble pas être un problème pour la majorité des jeunes. C'est ce que suggèrent des études telles que l'étude allemande Shell sur la jeunesse. «Depuis 2002, la part des jeunes qui ont une relation positive avec leurs parents ne cesse d'augmenter», peut-on lire dans la conclusion de la dernière enquête de 2019, à laquelle plus de 2500 jeunes de 12 à 25 ans ont participé.

Il est possible que les enfants d'aujourd'hui n'aient pas la capacité de faire face aux exigences.

Eliane Perret, éducatrice spécialisée

Les enfants et les jeunes ne semblent pas manquer d'amour. Comment se fait-il alors que tant d'entre eux manquent de soutien ? «Les adultes ont le devoir de montrer aux enfants ce qu'est la vie - qu'elle nous met face à des défis et qu'il est tout à fait possible de les surmonter», explique Eliane Perret, psychologue, pédagogue curative et cofondatrice d'une école spécialisée de type A, où atterrissent dans le canton de Zurich les enfants et les adolescents qui, en raison de leur comportement, ne sont plus supportables pour l'école ordinaire.

Pendant 30 ans, jusqu'à sa retraite en 2020, Perret a dirigé l'école. Aujourd'hui, elle y enseigne encore les travaux manuels. Les jeunes sont-ils confrontés à des exigences toujours plus élevées ? «Je n'en suis pas sûre», dit Perret. «Il est possible qu'il y ait un manque de capacité à gérer les exigences».

Quand les parents et l'école soulagent l'enfant de toutes les difficultés

Perret considère la crise psychique de la jeunesse comme l'expression d'un manque de résilience au quotidien. De nombreux enfants manquent aujourd'hui de terrains d'entraînement pour renforcer leur résistance. Ils ne font que trop rarement l'expérience de pouvoir surmonter des défis. En cas de difficultés, ils se découragent rapidement.

«Souvent, ils essaient d'abord d'éviter les exigences et sont tout à fait créatifs», dit Perret. «Ils espèrent que quelqu'un va les prendre à leur place». Selon lui, beaucoup sont habitués à cela à la maison, mais aussi à l'école où, en cas de doute, un enfant est dispensé des objectifs d'apprentissage de la classe. Cela pose problème : «Il devrait en fait s'agir d'encourager l'enfant et de lui montrer comment il peut venir à bout des tâches imposées», explique Perret. «Cela renforcerait son sentiment d'efficacité personnelle à long terme».

Le psychologue zurichois Allan Guggenbühl travaille depuis 30 ans avec des adolescents et leurs parents. Selon lui, ces derniers sont aujourd'hui beaucoup plus soucieux de bien faire les choses. «Le danger de cette parentalité plus engagée est que l'on surcharge l'éducation d'idéaux et que l'on se concentre trop sur l'enfant», dit-il.

Ce n'est pas en répondant toujours directement aux besoins de l'enfant que les parents créent un lien fort.

Allan Guggenbühl, psychologue

C'est ainsi que l'on prépare mentalement son enfant à une société où règnent la justice et l'égalité. «Malheureusement, le monde qui attend l'enfant n'est pas ainsi. Il peut arriver que les enseignants soient injustes, que le flatteur avance et que personne ne vous attende», explique Guggenbühl. «En tant que parents, il est de notre devoir de préparer aussi les enfants aux paradoxes et aux injustices de la vie. J'ai l'impression que cela est souvent oublié». Selon lui, de nombreux parents ont du mal à laisser leurs enfants faire des expériences désagréables. «Lorsque quelque chose ne va pas, ils préfèrent intervenir», observe Guggenbühl.

Tolérance affective : comment les enfants apprennent à supporter les frustrations et les conflits

«De nombreux parents ne veulent plus éduquer leurs enfants comme ils l'ont été eux-mêmes, mais il leur manque des modèles d'alternatives», explique Perret. Il n'est pas faux de les chercher dans la littérature de conseil, mais des erreurs de raisonnement se produisent. «La théorie de l'attachement, par exemple, est souvent mal comprise», explique Perret. «Ce n'est pas parce que les parents répondent toujours directement aux besoins de l'enfant qu'ils créent un lien fort. Il ne faut pas non plus classer chaque désir de l'enfant comme un besoin».

Perret observe souvent que les parents n'osent pas frustrer leurs enfants, qu'ils ont du mal à supporter les conflits parce qu'ils craignent que la relation avec l'enfant en pâtisse. «L'enfant se sent en sécurité lorsque les parents lui posent des garde-fous. Il peut aussi s'y frotter de temps en temps».

Pour qu'un jeune puisse mobiliser ses forces intérieures dans des situations difficiles, il doit avoir appris à supporter ce qui est désagréable : que la réponse soit non, que l'enseignante ait mal noté l'exposé, que le voisin joue mieux au football - sans que les parents tentent immédiatement de l'apaiser ou de lui épargner de telles émotions.

C'est ce que l'on appelle en psychologie la tolérance aux affects. «Il s'agit de la capacité à supporter des sentiments immédiats, violents et intensément négatifs», explique la psychologue Simone Munsch, responsable du service de pratique psychothérapeutique à l'université de Fribourg. «Il existe des facteurs dits transdiagnostiques que l'on retrouve dans la plupart des troubles psychiques : Le manque de tolérance aux affects, c'est-à-dire les problèmes de gestion des émotions négatives, y jouent un rôle clé».

Le psychologue Guggenbühl trouve problématique la tendance à impliquer la jeune génération de plus en plus tard dans la responsabilité sociale. «Les enfants réalisent très tôt que le travail est le signe que l'on est intégré dans la société et que l'on a acquis de l'importance», explique Guggenbühl. «Nous en excluons les jeunes, nous les reléguons dans la salle d'attente en leur imposant une scolarité et une formation continue interminables. En conséquence, près de la moitié des jeunes de 20 à 24 ans sont en formation. Beaucoup de jeunes adultes se sentent inutiles».

L'enseignante Perret fait l'expérience qu'un apprentissage professionnel a souvent un effet correctif après des périodes cahoteuses : «Dans l'apprentissage, les jeunes doivent développer des solutions à des problèmes réels, on compte sur eux». C'est aussi le cas de Jan. Après avoir été renvoyé du gymnase, il est en apprentissage de menuisier. Lors de la table ronde, il sort son téléphone portable et montre des photos de meubles sur lesquels il a travaillé. «L'apprentissage a été la meilleure décision», dit-il. «Dans l'entreprise, il y a une obligation d'aller chercher, dit mon formateur. Il m'apprend tout, mais c'est moi qui dois réclamer les choses. Cela me plaît».