Marcel* et ses copains s'ennuient. Les adolescents ont l'idée de voler dans un magasin. Au début, ils ne prennent que des petites choses, comme des bonbons. Avec le temps, ils deviennent de plus en plus audacieux et volent des appareils électroniques. Mais l'un d'entre eux se fait prendre : la police arrive, une plainte est déposée et leurs parents sont très en colère. Marcel et ses amis en ont assez : ils décident de ne plus voler à l'avenir.
Selon l'Office fédéral de la statistique, le vol est le délit le plus fréquent chez les jeunes. Selon une étude réalisée en 2022 par la Haute école des sciences appliquées de Zurich (ZHAW), 15 % des jeunes interrogés ont commis un vol au cours de l'année écoulée. Le vol est donc un sujet qui concerne de nombreux jeunes.
Curiosité, désir de reconnaissance ou pression du groupe
« Certains ne volent qu'une ou quelques fois et des objets de faible valeur. Beaucoup ont une conscience morale et retrouvent le chemin d'une vie socialement acceptable », explique Anja Meinetsberger, assistante sociale et directrice du centre de consultation pour les jeunes et les familles Contact à Lucerne. « Mais il peut aussi arriver que des jeunes volent des objets de plus grande valeur ou commettent des vols à répétition. »
Les raisons sont multiples. Souvent, c'est par curiosité, pour tester son courage ou par envie de s'amuser. « De plus, chez les jeunes, le besoin d'appartenance est très prononcé. Il s'agit souvent d'obtenir une reconnaissance par le vol ou les objets volés », explique Ina Blanc. Elle est psychologue spécialisée en psychiatrie infantile et juvénile dans son propre cabinet et responsable de la formation continue en psychologie infantile et juvénile à l'Université de Bâle.
Pour les jeunes, une récompense à court terme est souvent plus importante que les conséquences à long terme.
Ina Blanc, psychologue
« Souvent, les jeunes cèdent également à la pression du groupe. En effet, beaucoup ont du mal à dire non. » Ou alors, leur désir d'avoir quelque chose est trop fort et leur maîtrise de leurs impulsions encore trop faible. « Cela est également lié au développement du cerveau », explique la psychologue. « Les jeunes vivent fortement dans l'instant présent, une récompense à court terme est souvent plus importante pour eux que les conséquences à long terme. »
Parfois, le vol cache une faible estime de soi ou des problèmes familiaux. C'est le cas de Laura*, 14 ans, qui a été surprise en train de voler un t-shirt de marque. Lors de la consultation, les raisons de son geste apparaissent clairement : elle se sent souvent peu sûre d'elle et n'a pas de bonne amie à l'école. Avec ces vêtements, elle espère obtenir plus de reconnaissance et se sentir intégrée.
Provocation, vengeance ou rébellion
D'autres jeunes ont le sentiment que leurs parents ne leur accordent pas suffisamment d'attention ou d'affection. « Le vol montre alors : il me manque quelque chose, j'ai besoin d'aide », explique Ina Blanc.
Et puis, il y a des jeunes qui ont effectivement peu d'argent à leur disposition. Ou ceux dont les parents refusent systématiquement leurs demandes. « Il est rare que le vol serve à financer une addiction ou un hobby coûteux », rapporte Anja Meinetsberger d'après son expérience de conseillère. D'autres raisons peuvent pousser un jeune à voler, par exemple pour provoquer les autres, se venger ou se rebeller contre les règles sociales.
Lorsque les parents apprennent que leur enfant a commis un vol, ils sont souvent effrayés ou en colère. Anja Meinetsberger estime que condamner le comportement de l'enfant et le punir est une première réaction compréhensible, mais peu utile. « Cependant, ils ne doivent pas non plus minimiser ou dissimuler le vol », explique l'assistante sociale.
Mais comment les parents peuvent-ils réagir de manière appropriée à cette situation afin que leur enfant cesse de voler à l'avenir ? « Tout d'abord, il faut se calmer et se rendre compte que la plupart des vols sont plutôt bénins et que ce comportement ne dure pas longtemps. Les adolescents sont encore en pleine croissance : ils essaient de nouvelles choses, font des erreurs et commettent parfois des actes interdits », explique Meinetsberger.
Considérer les faux pas comme une occasion d'apprendre quelque chose
De plus, selon Ina Blanc , un vol est aussi l'occasion d'engager la conversation et de motiver son enfant à agir différemment à l'avenir. « Il est donc important que les parents discutent avec leur enfant et prennent le temps de le faire. Ils doivent l'écouter et essayer de comprendre son comportement. Ils peuvent lui demander : « Pourquoi as-tu volé cet objet ? » Ils doivent également lui dire clairement qu'il n'est pas acceptable de prendre les affaires d'autrui. »
Ensemble, parents et enfants peuvent rechercher des solutions qui conviennent à tous. « Il peut également être utile de poser des questions afin de développer l'empathie et la clairvoyance de son fils ou de sa fille, par exemple : « Quelles sont les valeurs qui sont importantes pour toi ? », explique M. Blanc. Les parents doivent également apprécier l'honnêteté de leur enfant lorsqu'il reconnaît ses erreurs ou les besoins qui ont motivé son acte. Ils peuvent en outre lui expliquer clairement les conséquences juridiques d'un vol.
« Si le vol est motivé par une faible estime de soi, les parents doivent faire comprendre à leur enfant qu'il est aimable tel qu'il est et essayer de lui montrer ses points forts », souligne Anja Meinetsberger. « Dans l'ensemble, il est important qu'ils gardent à l'esprit ce dont l'adolescent a besoin pour bien se développer. Cela peut bien sûr s'avérer difficile dans certains cas. »
Il est important que les jeunes assument la responsabilité d'un vol et réparent le préjudice causé. « Ils doivent restituer les objets volés et ne pas en tirer profit », explique Ina Blanc. « La réparation peut consister, par exemple, à rembourser le préjudice avec l'argent qu'ils ont gagné eux-mêmes et à présenter des excuses en personne ou par écrit. »
Évolutions parfois très positives
Souvent, les entretiens contribuent à amener les jeunes à réfléchir à leurs erreurs, à revoir leurs attitudes et à modifier leur comportement. Laura, par exemple, s'est trouvé un job d'étudiante pour gagner sa vie. Elle peut désormais s'acheter ses vêtements elle-même. « Cela peut parfois déboucher sur des évolutions très positives », explique M. Blanc. « Par exemple, les jeunes peuvent se montrer particulièrement serviables, assumer des tâches sociales ou s'efforcer d'être honnêtes. »
Mais souvent, après un vol, les mères et les pères ne savent pas quoi faire ou ont au moins besoin de conseils. « Les parents peuvent à tout moment s'adresser à un service de consultation pour les jeunes et les familles, à un service de consultation éducative ou à un service de consultation psychologique pour enfants et adolescents », explique Meinetsberger. Dans un premier temps, la situation individuelle est examinée lors d'un entretien, puis, selon les besoins, une consultation plus approfondie ou une psychothérapie peuvent être proposées.
Blanc et ses collègues travaillent de manière systémique dans le cadre de la thérapie, c'est-à-dire avec l'adolescent et ses parents, et examinent de plus près les relations familiales. « Il est également important que les adolescents apprennent à différer leurs impulsions et à dire non », explique la psychologue.
Ainsi, Matteo*, qui volait souvent dans les magasins avec sa bande, a réussi à dire : « Je ne veux plus participer à ça. » Et il a su bien justifier sa décision : « Je ne veux plus avoir d'ennuis avec la police et mes parents. Et je ne veux pas perdre ma place d'apprenti. »
En cas de problème plus profond
Mais les parents doivent également être prêts à remettre en question leur comportement. « Il est parfois nécessaire qu'ils soient plus attentifs aux besoins de leurs enfants et qu'ils y répondent davantage », explique M. Blanc. « Un adolescent souhaite-t-il davantage d'estime et de reconnaissance ou passer plus de temps de qualité avec ses parents ? Ou souhaite-t-il quelque chose que ses parents rejettent comme étant absurde, mais qui est à la mode parmi ses amis ? Dans ce cas, il peut être judicieux de satisfaire ce souhait à son enfant. »
Certains adolescents volent de manière répétée ou commettent des vols plus graves. « Lorsque les discussions, les sanctions et autres mesures ne donnent aucun résultat, cela signifie parfois qu'il existe un problème plus profond ou un trouble psychique », explique Blanc. Dans ce cas, les parents devraient rechercher une aide supplémentaire pour leur enfant, par exemple une consultation psychologique ou une psychothérapie.
Dans les cas graves, nous conseillons parfois aux parents de porter plainte. C'est la meilleure façon d'aider l'enfant.
Anja Meinetsberger, assistante sociale
Les jeunes souffrant d'un trouble de la personnalité antisociale ont par exemple tendance à ne pas respecter les règles et ne montrent que peu de remords après leurs actes. Outre des vols, ils commettent souvent d'autres délits, tels que des agressions physiques. « Dans de tels cas, nous conseillons parfois aux parents de porter plainte eux-mêmes », explique M. Meinetsberger. « De cette manière, les jeunes font l'objet de mesures prises par le tribunal des mineurs qui visent à les aider au mieux dans leur développement et à leur enseigner ce qui est bien et ce qui est mal. »
Il existe également des cas où les adolescents volent parce qu'ils ne peuvent pas s'en empêcher : lorsqu'ils souffrent de kleptomanie. Prenons l'exemple de Reto*, 16 ans : « Il n'a cessé de voler des fournitures de bureau sur son lieu de travail, malgré plusieurs avertissements », rapporte Leonardo Vertone, psychologue en chef et codirecteur du Centre de psychiatrie légale pour enfants et adolescents de la clinique psychiatrique universitaire de Zurich. Ou Anna*, 15 ans : elle volait systématiquement des produits cosmétiques dans les magasins, alors qu'elle s'était promis de ne plus le faire.
La kleptomanie est un trouble psychique rare qui se caractérise par une envie irrésistible de voler. Souvent, elles continuent à voler malgré les conséquences négatives. Les objets volés n'ont aucune importance pour elles : elles les jettent ou les accumulent généralement. Seulement 0,3 à 0,6 % environ de la population souffre de kleptomanie. Les symptômes apparaissent généralement à l'adolescence, et les femmes sont trois fois plus touchées que les hommes.
« Tôt ou tard, les parents finissent souvent par découvrir les vols répétés », explique le psychologue Vertone. « Beaucoup sont alors désemparés et désespérés. Et comme ce trouble est très rare, ils ne savent généralement pas ce dont souffre leur enfant. » En principe, la kleptomanie est traitée de la même manière que les autres types de vol : « Les parents doivent établir des règles claires, chercher le dialogue et accepter que leur enfant réagisse de manière hostile ou rebelle », explique le psychologue. « Dans tous les cas, il est judicieux de rechercher un soutien supplémentaire, par exemple auprès d'un centre de consultation. »
Apprendre des stratégies pour contrôler ses impulsions
Les adolescents souffrant de kleptomanie sont orientés vers la psychiatrie légale pour enfants et adolescents, car ils se font remarquer par des vols répétés et inexplicables. « Nous discutons avec eux, examinons leur dossier et établissons une expertise psychiatrique et psychologique », explique Vertone. Si le diagnostic de kleptomanie est posé, les autorités ordonnent un traitement qui, selon le risque de récidive, peut être ambulatoire ou stationnaire. « Nous préférons généralement un traitement ambulatoire, car il perturbe moins le quotidien des jeunes », explique le psychologue.
Souvent, les adolescents kleptomanes souffrent de troubles psychologiques, par exemple à l'école ou dans leur famille. Ou bien ils souffrent d'autres troubles psychologiques tels que la dépression ou un trouble de la personnalité borderline. « Le plus utile dans ce cas est une psychothérapie qui traite les symptômes et les facteurs de stress. Cela permet souvent de réduire l'envie de voler », explique Vertone. « En même temps, les adolescents apprennent des stratégies pour mieux contrôler leurs impulsions. »
À ce jour, aucune étude contrôlée n'a été menée sur l'efficacité des thérapies. « Mais notre expérience montre que la psychothérapie et la persévérance donnent de bons résultats », explique le psychologue. Souvent, les jeunes parviennent à se réinsérer dans la vie quotidienne sans thérapie. C'est le cas de Reto et Anna : tous deux ont réussi à surmonter leur envie de voler. Reto a trouvé un nouvel apprentissage et Anna a pu retourner à l'école régulièrement.
*tous les cas ont été décrits par les experts interrogés pour ce texte. Les noms des jeunes ont été modifiés par la rédaction.
À quoi les parents doivent-ils faire attention pour éviter que leurs enfants ne volent ?
- Faites comprendre très tôt à votre enfant que les objets appartiennent à d'autres personnes et qu'il n'est pas correct de les prendre sans permission. Les enfants comprennent la différence entre « à moi » et « à toi » dès l'âge de 4 ou 5 ans environ.
- Apprenez à votre enfant qu'il est important de respecter les autres, d'être honnête et de ne faire de mal à personne.
- Soyez vous-même un bon exemple. Cela signifie ne pas voler, respecter la propriété d'autrui et être honnête.
- Expliquez à votre enfant la valeur de l'argent : tout a un coût et les parents travaillent pour le gagner.
- Encouragez votre enfant à se mettre à la place des autres. Par exemple, en lui demandant quels sentiments cela suscite chez quelqu'un lorsque l'on lui vole quelque chose.
- Des études ont montré qu'un style d'éducation autoritaire est le plus efficace pour empêcher les enfants et les adolescents de sombrer dans la délinquance. Les parents élèvent leurs enfants avec beaucoup d'amour et de chaleur, mais ils fixent également des règles claires, les expliquent et veillent à ce qu'elles soient respectées. De plus, lorsque les parents s'intéressent à leurs enfants et savent ce qu'ils font pendant leur temps libre, le risque que ceux-ci sombrent dans la délinquance diminue.
