«Demandez à votre enfant ce qu'il aime dans le monde virtuel»

Madame Walitza, les médias sociaux sont-ils mauvais pour le psychisme des adolescents ?

Il n'est pas possible d'affirmer de manière générale que les médias sociaux ou l'Internet ont fondamentalement des effets négatifs sur les enfants et les jeunes. Mais il existe des constellations de risques. C'est par exemple le cas lorsqu'un jeune manque fortement d'assurance et qu'il utilise en même temps les médias sociaux de manière intensive. Cette combinaison peut favoriser une dépression. Les chercheurs décrivent ce phénomène comme une «dépression Facebook».

Or, le manque de confiance en soi est par définition très répandu à l'adolescence.

Oui, à cela s'ajoute l'impulsivité typique de cet âge. Lorsque les adolescents se sentent blessés, insultés ou insatisfaits de l'image qu'ils ont d'eux-mêmes, cela a souvent des répercussions plus profondes que chez les adultes, qui ont appris à relativiser les situations. Les adolescents ont plus de mal à le faire. S'ils souffrent déjà d'anxiété, sont très sensibles ou manquent de confiance en eux, les aspects problématiques des médias sociaux peuvent avoir un impact encore plus négatif.

La comparaison constante sur les médias sociaux et la focalisation sur les évaluations génèrent du stress et peuvent nuire à l'estime de soi.

Quels aspects des médias sociaux considérez-vous comme particulièrement difficiles ?

Nombreux sont ceux qui le font. Mais lorsque des enfants de onze ou douze ans sont déjà confrontés à des images dérangeantes, par exemple via Tiktok, cela m'inquiète particulièrement. Les modèles irréalistes véhiculés par les influenceurs et les mannequins apparemment parfaits sont également problématiques. Ils contribuent au risque de voir se développer chez les adolescents une compréhension faussée des relations, des interactions, de l'apparence et de l'image de soi. La comparaison constante et l'accent mis sur les évaluations génèrent en outre du stress et peuvent nuire à l'estime de soi.

Le genre joue-t-il aussi un rôle dans la question de l'impact des médias sociaux ?

Nous avons récemment mené une étude avec Pro Juventute sur la gestion du stress, l'utilisation des médias et la résilience chez les jeunes de 14 à 25 ans. Il en est ressorti, entre autres, que les filles souffrent davantage de la charge mentale et ont tendance à ressentir les expériences négatives plus intensément que les garçons.

Les filles sont également plus préoccupées par l'état du monde. Il est possible que cela soit dû à une confrontation plus fréquente avec des questions mondiales via les médias sociaux. Nous avons constaté que les filles utilisent plus souvent les médias sociaux, tandis que les garçons sont plus enclins à jouer. Cependant, notre étude a également montré que la majorité des adolescents et des jeunes adultes se sentent bien psychologiquement.

Si les parents passent eux-mêmes trop de temps sur Internet ou avec les médias sociaux, cela pose problème.

C'est réjouissant !

Tout à fait. Le stress lié aux médias sociaux était également moins important que prévu. Il représente néanmoins un problème important pour 15 % des personnes interrogées. Environ 10 % ont indiqué qu'ils risquaient d'avoir une consommation problématique d'Internet et des médias sociaux. En outre, plus de 50 % des personnes interrogées ont déclaré avoir du mal à poser leur téléphone portable pendant un certain temps.

Les mécanismes des plateformes y contribuent.

Oui, les médias sociaux et les jeux activent le système de récompense dans le cerveau - surtout le système de la dopamine, qui est responsable des sentiments de plaisir et de satisfaction. Les likes, les commentaires et les confirmations génèrent un afflux rapide de dopamine, ce qui peut entraîner une sorte de cycle d'addiction dans lequel nous recherchons sans cesse des confirmations et des réactions positives. Mais tant que les fournisseurs gagnent de l'argent sur le temps que nous passons sur les plateformes - et intègrent donc de manière ciblée des éléments addictifs - nous sommes confrontés à un dilemme.

Pour les parents, c'est souvent frustrant. Comment doivent-ils gérer cette situation ?

D'une part, ils devraient transmettre à leur enfant des compétences médiatiques, et ce dès le plus jeune âge. Cela implique qu'ils vérifient leur rôle de modèle et qu'ils remettent en question leur propre consommation de médias. S'ils passent eux-mêmes trop de temps sur Internet ou avec les médias sociaux, cela pose problème. Les enfants ne peuvent pas non plus distinguer si les parents travaillent ou chattent numériquement. Il faut donc toujours prendre consciemment le temps d'interagir en famille.

Et d'autre part ?

D'autre part, il est important que les parents soient à la disposition de leurs enfants en tant que correcteurs. En effet, les médias sociaux ont souvent des effets problématiques lorsque de tels correctifs font défaut, c'est-à-dire lorsque les parents ou les frères et sœurs plus âgés avec lesquels les adolescents peuvent discuter de leurs problèmes font défaut. En outre, les parents peuvent aider leurs enfants à porter un regard critique sur les effets des médias sociaux - en abordant des sujets tels que la protection des données, la cyberintimidation ou la peur de manquer quelque chose.

Interdire les médias sociaux est irréaliste et transformerait les jeunes en marginaux.

Qu'en est-il de la durée d'utilisation ? Le contenu est-il plus important que la durée ?

En fait, les contenus jouent un rôle plus important que le temps d'utilisation. Si les jeunes évoluent dans un environnement où se trouvent également des personnes souffrant d'anorexie ou qui parlent d'automutilation ou de toxicomanie, cela est problématique, voire risqué. Il en va autrement pour les vidéos de bricolage. Pourtant, une étude menée auprès de 600 élèves a montré que le fait que les jeunes passent plus de quatre à cinq heures sur des appareils électroniques les jours d'école était déterminant. Un surplus était associé à des problèmes psychiques tels que des troubles du sommeil.

Comment les parents peuvent-ils évaluer si leur enfant a une utilisation saine des médias sociaux ?

Une utilisation saine se manifeste par la capacité des jeunes à gérer leur temps sur les médias sociaux et à maintenir un équilibre entre les activités numériques et analogiques. Si les enfants et les adolescents ne peuvent plus ranger leur téléphone portable - ou se mettent en colère lorsqu'ils doivent le faire -, c'est un signal d'alarme. Il en va de même lorsqu'ils n'exécutent plus les tâches quotidiennes, que leur rythme veille-sommeil se dérègle, qu'ils sont constamment irritables, qu'ils font preuve de repli sur soi et que leur temps de connexion augmente de semaine en semaine.

Et si on en est arrivé là ? Retirer l'appareil ?

Non, avant que les parents ne confisquent l'appareil ou n'établissent de nouvelles règles, je leur recommande de se faire une idée de ce que leur enfant fait et aime dans le monde virtuel. Il faut donc montrer de l'intérêt et engager le dialogue avec l'enfant pour en connaître les tenants et les aboutissants. En principe, il ne faut pas priver les jeunes des médias sociaux. Ce n'est pas réaliste et cela ferait d'eux des marginaux. D'autant plus que la plupart des jeunes en font un usage sain et approprié. Il est important de trouver un équilibre entre contrôle et confiance. De sorte que les jeunes puissent apprendre à utiliser leurs médias de manière responsable, tout en bénéficiant d'un soutien.