Comment les enfants de 8 à 12 ans se développent-ils ?

Encore enfant, bientôt adolescent - c'est ainsi que l'on pourrait résumer l'enfance moyenne de huit à douze ans. Chez les enfants de cette tranche d'âge, le développement du moi devient plus important. Ils rêvent souvent de se débrouiller seuls. Certains réfléchissent à la vie qu'ils mèneront un jour et à la personne qu'ils seront. Ils se mettent en quête de leur place dans le monde.

Le processus de cette découverte de soi exige beaucoup de la plupart des enfants. Bien qu'à cet âge, les amis du même âge jouent un rôle de plus en plus important dans la vie des enfants, les parents restent les confidents les plus proches et les personnes de référence les plus importantes.

Développement physique : le poids et la taille varient fortement dans cette tranche d'âge, car chaque enfant grandit individuellement. Les capacités motrices s'améliorent indépendamment de cela. La capacité de coordination et l'habileté augmentent.

Les enfants sont de plus en plus capables d'exécuter des mouvements complexes, d'améliorer leur motricité fine et d'affiner le contrôle de leur corps. Certains enfants commencent à pratiquer un sport, s'inscrivent dans un club. Le développement physique en profite dans tous les cas. Le sentiment de compétence renforce en outre la confiance en soi.

Compétence sociale et relations : La compétence sociale se développe fortement à cet âge. Entre huit et douze ans, les enfants commencent à comprendre et à gérer eux-mêmes des interactions sociales complexes. Ils développent une compréhension plus profonde des perspectives des autres et sont de plus en plus capables de faire preuve d'empathie. L'importance des amitiés augmente et les enfants commencent à construire et à entretenir leurs propres relations avec leurs pairs.

Pour pouvoir s'explorer et se réguler, il est important pour les enfants que leur quotidien ne soit pas totalement rythmé.

Claudia Roebers, professeur de psychologie du développement

Ils apprennent à gérer les conflits, à faire des compromis et à communiquer leurs propres besoins et souhaits. Toutefois, le harcèlement peut également être un problème. Il est important de soutenir les enfants dans leurs interactions sociales et de leur apprendre à se comporter de manière respectueuse.

Heidi Simoni, psychologue spécialisée en psychothérapie, explique : «Dès l'âge de cinq ans environ, les enfants ont des attentes en matière de gestion des conflits. Ils font la différence entre un enfant de deux ans qui en vient aux mains et un enfant de son âge qui le fait. Chez le jeune enfant, ils sont plutôt tolérants. Chez les enfants du même âge, ils attendent que ceux-ci puissent s'exprimer verbalement et ne se contentent pas de frapper».

Développement cognitif : le développement cognitif se caractérise par une capacité croissante à penser de manière abstraite. Les enfants commencent à reconnaître des relations complexes et à résoudre des problèmes à un niveau plus abstrait. Leur mémoire s'améliore et ils sont capables de retenir des informations sur une longue période. L'acquisition de techniques culturelles telles que la lecture, l'écriture et le calcul est au premier plan.

La pensée logique et la capacité à adopter des perspectives augmentent au cours de l'enfance moyenne, ce qui permet aux enfants d'adopter différents points de vue et de comprendre des points de vue de plus en plus complexes. Toutefois, ces capacités sont elles aussi individuelles, c'est-à-dire qu'elles se développent de manière très différente. Oskar Jenni, pédiatre et professeur de pédiatrie du développement: «Pour la prise de perspective, par exemple, les enfants les plus faibles à l'âge de douze ans sont aussi bons que les meilleurs enfants de cinq ans».

Intérêts et ennui : En règle générale, les enfants sont naturellement curieux et intéressés. Dans cette tranche d'âge, ils développent souvent leurs propres intérêts et recherchent activement de nouvelles expériences. L'ennui ou le désintérêt peuvent survenir lorsque les offres ne sont pas pertinentes pour l'enfant ou qu'il se sent sous-exploité. Des réactions de rejet sont également possibles lorsqu'un enfant est soumis à trop de stress pendant ses loisirs ou à l'école et qu'il se sent dépassé par les événements.

«Des études montrent qu'il est important pour l'autorégulation des enfants que leur quotidien ne soit pas totalement rythmé. Ces enfants dits «overscheduled children», c'est-à-dire planifiés, ont trop peu de temps pour s'explorer et se réguler», explique Claudia Roebers, professeur de psychologie du développement.

Les peurs et l'attachement : Les peurs à cet âge se rapportent aux thèmes de la vie quotidienne de l'enfant. Certains enfants ont peur d'échouer à l'école. Ils craignent de ne pas se faire d'amis ou de perdre des amitiés. De nombreux enfants font l'expérience de l'insécurité et du doute de soi alors qu'ils développent leur identité. Leurs connaissances croissantes peuvent également faire naître des craintes face à des dangers réels tels que la violence, les accidents ou les catastrophes naturelles.

À cet âge, des règles strictes conduisent l'enfant à prendre ses distances avec ses parents.

«À cet âge, les enfants testent sans cesse leurs capacités et leurs limites, ce qui les conduit à des situations inconnues qui peuvent être source de peur», explique Moritz Daum, professeur de psychologie du développement. «Il est important d'aider les enfants à gérer leurs peurs en les écoutant, en ne se moquant pas d'eux mais en les prenant au sérieux et en leur offrant sécurité et soutien».

Sexualité : c'est à cet âge que la sexualité commence à se développer et que les enfants peuvent poser leurs premières questions et développer leur curiosité. Le moment où les changements hormonaux et physiques se manifestent varie d'un enfant à l'autre. Chez les garçons, les changements visibles commencent en moyenne vers 12 ou 13 ans, alors que chez les filles, les premiers signes de la puberté sont généralement visibles bien plus tôt. Il est important de donner aux enfants des informations correctes et adaptées à leur âge et de leur signaler que les questions relatives aux changements physiques peuvent être abordées ouvertement.

D'une manière générale, il est particulièrement important, à ce stade de développement, de communiquer avec les enfants de manière ouverte et respectueuse, notamment pour poser les bases d'une bonne cohabitation pendant la puberté. Des règles rigides conduisent les enfants à se distancer de leurs parents à partir de cet âge. «De nombreux enfants ne disent pas du tout à la maison comment ils se sentent vraiment, mais renferment en eux ce qui les tourmente. Et cela conduit à son tour à la solitude et à des sentiments de honte», explique la thérapeute familiale suédoise Hedvig Montgomery.