Allergie ou intolérance ?
Une allergie alimentaire repose sur une réaction de défense de l'organisme contre des protéines végétales ou animales inoffensives (allergènes). Les anticorps produits par notre organisme déclenchent une réaction allergique à chaque contact avec les allergènes - il suffit souvent d'en trouver des traces. Celle-ci varie selon le degré de gravité de l'allergie, des démangeaisons à l'eczéma ou aux troubles digestifs, jusqu'au choc dit anaphylactique, la forme la plus grave d'une réaction allergique, qui entraîne dans le pire des cas un arrêt respiratoire et circulatoire.
En cas d'intolérance alimentaire, le corps ne peut pas digérer une certaine substance.
Dans le cas des allergies alimentaires, le sentiment d'être concerné est bien plus élevé que la réalité, comme le montrent les chiffres du Centre d'Allergie Suisse : ainsi, lors de sondages, 20 pour cent de la population déclarent être allergiques à certains aliments, alors que seuls 2 à 8 pour cent sont concernés de manière avérée.
L'intolérance alimentaire est un terme générique qui désigne différentes réactions non allergiques à des aliments. Dans ce cas, le corps ne produit pas d'anticorps, mais n'est pas capable de digérer une certaine substance ou a perdu tout ou partie de cette capacité.
Intolérance au gluten et au lactose
Un exemple connu d'intolérance alimentaire est la maladie cœliaque ou l'intolérance au gluten. Les personnes concernées ne peuvent pas digérer la protéine de gluten contenue dans différentes céréales, ce qui entraîne des lésions de la muqueuse de l'intestin grêle. Dans le cas de l'intolérance au lactose, un autre trouble connu, les personnes concernées ne disposent pas d'une enzyme digestive leur permettant de décomposer le lactose.
Les conséquences d'une intolérance au lactose sont des ballonnements, des diarrhées, de la constipation ou des vomissements.
Au lieu de passer dans le sang, le lactose arrive non digéré dans le gros intestin où il est fermenté par des bactéries, ce qui peut entraîner des ballonnements, des crampes abdominales, des diarrhées, de la constipation ou des vomissements. Une intolérance alimentaire ne met pas la vie en danger, mais peut être très contraignante et désagréable pour les personnes concernées.
Les symptômes sont variés, les plus fréquents étant les troubles digestifs tels que les douleurs abdominales, les ballonnements, la diarrhée ou la constipation ainsi que les malaises. Selon la forme d'intolérance, jusqu'à 20 pour cent de la population est concernée en Suisse.
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