Vaporizzazioni: fresche, colorate e poco salutari

Sembrano bastoncini luminosi, le sigarette elettroniche: sono disponibili in rosso, verde, blu, giallo o rosa. E hanno il sapore delle caramelle: orsetti gommosi, mela, mirtilli, menta fresca o litchi ghiacciato. Alcuni chioschi le hanno proprio accanto alle gomme da masticare. Ci sono migliaia di gusti sul mercato. Inoltre, gli e-vaporer Puff Bar monouso, disponibili dal 2020, sono economici e pratici: si caricano e si riempiono. È possibile iniziare a usare questi vapes, come li chiamano i giovani, da subito e iniziare a svapare. Sono così piccoli da stare in una tasca dei pantaloni e possono essere consumati senza dare nell'occhio.

I vapers sono particolarmente apprezzati dalle ragazze: il 30% svapa almeno una volta al mese.

Gli influencer mostrano come formare anelli con il vapore in video esplicativi. Oppure fanno grandi cose e svapano di nascosto. Alcuni giovani idoli stanno anche lanciando i propri marchi di svapo. Il suggerimento è stato dato: Il vaping è cool e divertente. I giovani ci si buttano a capofitto.

Il vaping ha conosciuto un'impennata negli ultimi due anni: se nel 2021 il 15% dei giovani dichiarava di aver fumato sigarette elettroniche almeno una volta nell'ultimo mese, nel 2023 la percentuale era salita al 25%. Questi sono i risultati dell'indagine sul consumo 2023 condotta da Lungenliga Aargau, che ha intervistato 20.000 giovani tra i 15 e i 19 anni nella Svizzera tedesca. Il 6% dei giovani utilizza quotidianamente le sigarette elettroniche. Le sigarette sono particolarmente popolari tra le ragazze: il 30% svapa almeno una volta al mese, l'8% quotidianamente. Questi sono i risultati dello studio della Lega polmonare.

La vendita di vapes sarà presto limitata

Non esistono ancora studi che possano spiegare la differenza di genere. Claudia Künzli, responsabile della prevenzione presso l'Associazione Polmonare Svizzera, sospetta che le ragazze siano ancora più attratte dal design alla moda e dai sapori dolci e fruttati. «Poiché la nicotina stimola il metabolismo, è possibile che utilizzino le sigarette elettroniche anche per controllare il peso», afferma Künzli. Inoltre, soprattutto le giovani donne si sentono psicologicamente più stressate, il che aumenta il rischio di consumare sostanze che creano dipendenza.

Le sigarette elettroniche funzionano con un liquido chimico, il cosiddetto liquido, che viene riscaldato, vaporizzato e poi inalato tramite una batteria. In questo modo è più facile per i giovani iniziare a fumare. Questo perché il vapore non irrita la gola, come spiega Reto Auer, professore di medicina di famiglia e responsabile dell'uso di sostanze all'Università di Berna. La prima volta che si fuma una sigaretta normale, si deve tossire e la maggior parte delle persone si sente male. «Questo non succede con il vaping», dice Auer. «I sali di nicotina contenuti nel liquido non fanno male, soprattutto se viene aggiunto il mentolo, come avviene in molte miscele».

Inoltre, l'accesso alle sigarette elettroniche è estremamente facile. Poiché attualmente i vapes sono ancora soggetti alla legge sugli alimenti, non ci sono restrizioni di età. I giovani e persino i bambini possono acquistarle liberamente nei chioschi o ordinarle online. E sono estremamente convenienti: per poco meno di 10 franchi si può acquistare un vaporizzatore elettronico che, secondo il produttore, può contenere 1500 boccate. Il quadro giuridico cambierà a metà del 2024, quando entrerà in vigore in tutta la Svizzera la nuova legge sui prodotti del tabacco. Le sigarette elettroniche saranno equiparate alle sigarette tradizionali e non potranno più essere vendute ai minori di 18 anni.

Julian Jakob, medico assistente di pediatria e medicina degli adolescenti presso l'Inselspital di Berna, sta scrivendo la sua tesi di laurea sugli effetti dei vaporizzatori elettronici sulla salute polmonare degli adolescenti. Finché il lavoro non sarà completato, non potrà rivelare nulla sui risultati. Tuttavia, afferma che la maggior parte dei cento adolescenti intervistati ha dichiarato di svapare «per divertimento».

Una dose molto elevata di nicotina

I vapes sono un passatempo divertente o un pericolo per la salute? Gli esperti concordano sul fatto che non sono innocue. Tuttavia, Reto Auer sottolinea che inalare il vapore delle sigarette elettroniche è meno dannoso che inalare il fumo di tabacco. «I fumatori muoiono per il catrame e non per la nicotina», afferma il medico. «La nicotina non uccide, ma crea dipendenza».

Il problema: le sigarette elettroniche, soprattutto le versioni usa e getta, contengono molta più nicotina delle sigarette tradizionali. «I vaporizzatori usa e getta contengono la concentrazione massima consentita di nicotina, ovvero 20 milligrammi per millilitro - e a volte anche di più», spiega il dottorando Julian Jakob. "È una dose enorme! "Con poche boccate, i giovani hanno inalato un'elevata dose di nicotina e hanno provato una forte scarica di nicotina. Il dottor Jakob sospetta che, a lungo termine, un numero maggiore di consumatori diventi dipendente.

La nicotina attiva il centro della ricompensa nel cervello. Dà energia e aiuta a concentrarsi meglio. La particolarità della nicotina rispetto ad altre droghe è che la sostanza viene eliminata nel giro di una o due ore. Poi il corpo la desidera di nuovo. «Se non si consuma più nicotina, ci si sente male, irritabili e meno concentrati», afferma Reto Auer. La domanda è se una persona in uno stato di privazione può resistere a tornare a prenderne ancora. Ma Auer sottolinea: «Non tutti coloro che provano il vaping diventano immediatamente dipendenti dalla nicotina». Questo dipende principalmente dal loro stato mentale.

La nicotina ha un effetto negativo sul cervello degli adolescenti, che non è ancora completamente sviluppato.

Claudia Künzli, Associazione Polmonare Svizzera

Claudia Künzli della Lega polmonare sottolinea che la nicotina ha un effetto negativo sul cervello degli adolescenti, che non è ancora completamente sviluppato. Se si inizia a fare uso di nicotina in giovane età, la dipendenza diventa radicata. Infatti, la maggior parte dei fumatori adulti ha iniziato a fumare nell'adolescenza. Esistono anche sigarette elettroniche senza nicotina. Ma si tratta di un fenomeno marginale, come dimostra l'indagine sui consumi della Lega polmonare: solo l'8% dei giovani ha dichiarato di aver svapato senza nicotina almeno una volta nell'ultimo mese. Solo l'1% ha usato una sigaretta elettronica senza nicotina ogni giorno.

Sostanze nocive nel liquido

Oltre alla nicotina, il liquido utilizzato dagli e-vapers contiene sostanze chimiche come glicole propilenico o glicerina, aromi e metalli pesanti. I dottori Auer e Jakob affermano: «Le sigarette elettroniche non fanno bene alla salute, ma sono meno dannose delle sigarette. Le sostanze nocive possono essere misurate in laboratorio. Claudia Künzli della Lega polmonare parla di una "miscela tossica» nelle sigarette elettroniche. In effetti, una perizia federale del 2022 afferma che il liquido «contiene sostanze chimiche potenzialmente tossiche che di solito vengono trasferite anche all'aerosol e quindi inalate». Künzli sottolinea che allo stato attuale delle conoscenze le sigarette elettroniche sono meno dannose delle sigarette tradizionali e avverte: «Mancano studi a lungo termine».

Il vaping è una droga di passaggio?

Una questione importante è se il vaping agisca come una droga di passaggio per il fumo . Questo effetto di passaggio è oggetto di un controverso dibattito scientifico. Per il medico e ricercatore Reto Auer, il fatto che, secondo l'ultima indagine della Lega polmonare, il consumo di sigarette di tabacco sia diminuito negli ultimi due anni depone a sfavore. Afferma: «I dati potrebbero significare che ci sono giovani che consumano vapes al posto delle sigarette».

Per gli adulti che vogliono smettere di fumare, i vapes possono essere un utile farmaco sostitutivo.

Estratto dall'attuale studio di Dipendenze Svizzera

L'esperto della Lega polmonare sottolinea che l'effetto «gateway» potrebbe essere ritardato: «Potrebbe essere che i quindicenni di oggi non inizino a fumare sigarette prima dei 25 anni». "Il trend delle sigarette elettroniche è semplicemente ancora troppo giovane per poter fare affermazioni definitive - gli esperti concordano su questo punto.

In realtà, un altro studio, «Health Behaviour in School-aged Children» di Sucht Schweiz, giunge a una conclusione diversa: confronta i dati del 2018 e del 2022 e rileva che il consumo di sigarette non è diminuito in questo periodo. Se i giovani che fumerebbero comunque utilizzano gli e-vaporer al posto delle sigarette tradizionali, questa è la scelta migliore. E per gli adulti che vogliono smettere di fumare, i vapes possono essere un utile farmaco sostitutivo. Tuttavia, i giovani che non fumerebbero altrimenti non fanno un favore alla loro salute.