«Un legame sicuro rafforza la salute mentale»

Signor Daum, cosa occupa un bambino di sei anni dal punto di vista della psicologia dello sviluppo?

Il suo pensiero non si concentra più sulle semplici preferenze personali, ma è diventato più complesso. Il suo mondo si è aperto. Il bambino ora sa che esistono prospettive e realtà diverse e può entrare in empatia con altre persone. Ha la cosiddetta «teoria della mente», una capacità cognitiva sofisticata.

Cosa c'è di così speciale?

Significa la capacità di ipotizzare e comprendere i sentimenti, i bisogni, le idee, le intenzioni, le aspettative e le opinioni degli altri. Sapere che esistono altre realtà oltre al proprio concetto di rappresentazione.

Quando un bambino ha questa capacità?

A livello esplicito, all'età di quattro-cinque anni. Ci sono precursori anche prima, a un anno e mezzo o due anni.

Quanto è importante questa capacità per lo sviluppo successivo?

Gli studi dimostrano che i bambini in grado di entrare in empatia con gli altri sono un po' più veloci nello sviluppo del linguaggio e in relazione ad altri stati interiori come emozioni, sentimenti e intenzioni.

Quali fattori influenzano questo sviluppo?

Si tratta di una serie di aspetti diversi. Ad esempio, il fatto che i bambini devono sempre mettersi nei panni degli altri. Un'altra base importante è l'esperienza relazionale, il rapporto con i genitori o con chi si prende cura di loro.

In che modo?

I bambini piccoli non hanno ancora una capacità di autoregolazione ben sviluppata, ma hanno bisogno dei cosiddetti co-regolatori, ad esempio i genitori. Come bambino di un anno, quando ho paura o qualcosa mi fa male, è importante che ci sia qualcuno che risponda ai miei bisogni e alle mie paure in modo coerente, adeguato e tempestivo. Se questo avviene sempre, si crea un senso di sicurezza. Con l'avanzare dell'età, le strategie di soluzione diventano sempre più interiorizzate, in modo da poter aiutare sempre di più me stesso.

Perché il legame è così importante?

Se posso contare su una persona, mi sento sicuro e posso scoprire il mondo sulla base di questo atteggiamento positivo. Un attaccamento sicuro è un fattore protettivo a lungo termine per la salute mentale. Un buon attaccamento, ad esempio, riduce le probabilità di sviluppare una malattia mentale in età adulta. Il comportamento di attaccamento ha anche un contesto sociale. Se ho un buon comportamento di attaccamento, questo influenza il modo in cui posso approcciarmi agli altri, quanto sono empatico, come posso mettermi nei loro panni e aiutarli.

Un bambino dell'asilo può farlo?

Si tratta di un processo che inizia molto prima dell'età della scuola materna e che ha bisogno di sostegno. I bambini hanno bisogno di qualcuno che li aiuti quando si trovano in situazioni che non conoscono. Il bambino utilizza il riferimento sociale per ottenere informazioni dai genitori al fine di pianificare o adattare il proprio comportamento.

Il comportamento e lo sviluppo umano sono sempre caratterizzati da un'interazione tra ambiente e genetica.

Nella scuola materna aumenta il numero di persone che fungono da modello, ma i genitori restano la fonte di informazione più importante. A causa della mancanza di diversità, il comportamento dei genitori a quest'età è più o meno legge. Sia in senso positivo che negativo. Avere un buon legame con chi mi cura è fondamentale per la cosiddetta autoregolazione.

Perché?

L'autoregolazione fa parte delle cosiddette funzioni esecutive, ovvero le abilità mentali che permettono a noi esseri umani di pensare e agire secondo un piano e ci aiutano a tenerci sotto controllo. Una buona autoregolazione a scuola, ad esempio, significa che un bambino riesce a concentrarsi meglio, anche se qualcuno è seduto accanto a lui o c'è del rumore. Questa capacità porta a un approccio più disciplinato al lavoro, che a sua volta porta a tutta una serie di altri benefici, a un'istruzione superiore, ad altre opportunità di carriera e a uno status socio-economico complessivamente più elevato.

Qual è il legame tra attaccamento e autoregolazione?

I bambini attaccati in modo sicuro hanno un modello di funzionamento interno positivo, una migliore espressione emotiva, una maggiore competenza e minori preoccupazioni finanziarie in seguito. Una mancanza di autoregolazione può quindi avere conseguenze personali ed economiche rilevanti.

L'autoregolazione può essere allenata o è una questione di geni?

Entrambi! Il comportamento e lo sviluppo umano sono sempre caratterizzati da un'interazione tra ambiente e genetica. Tuttavia, l'autoregolazione e le funzioni esecutive sono abilità cognitive molto complesse. Una formazione promettente deve quindi riflettere questa complessità, e non è facile. Ogni singola funzione cognitiva dovrebbe essere allenata, prima da sola, poi in un contesto e infine in un contesto individuale. Un tale programma di formazione richiederebbe un enorme dispendio di tempo.

Più parlate con il vostro bambino, gli mostrate le cose e interagite con lui, più le sue capacità linguistiche si svilupperanno.

L'autoregolazione ha un ruolo nel fatto che a un bambino piaccia andare a scuola?

Arriva un momento in cui a tutti i bambini non piace andare a scuola. Ma si può essere riluttanti o molto riluttanti ad andare a scuola. Questa piccola differenza può significare che, anche se non ne ho voglia, faccio comunque i compiti. Chi è sempre riluttante o molto riluttante ad andare a scuola ha una posizione di partenza diversa, pur avendo le stesse capacità.

La casa dei genitori influenza il piacere della scuola?

L'atteggiamento nei confronti della scuola e degli insegnanti può essere influenzato soprattutto dai genitori. Se a casa sento dire che la scuola è «stupida» e che l'insegnante è «incompetente», da bambino vado a scuola con un atteggiamento corrispondente. In questo caso, i bambini non hanno la possibilità di fare un'esperienza imparziale e positiva.

I bambini provenienti da case privilegiate sono avvantaggiati?

Esiste una correlazione sostanziale tra il rendimento scolastico e lo status socio-economico. Lo dimostra, ad esempio, il cosiddetto studio «30 Million Word Gap» degli Stati Uniti.

Che cosa dice?

I ricercatori statunitensi Betty Hart e Todd Risley hanno cercato di quantificare il vantaggio linguistico dei bambini della classe media istruiti . Hanno osservato famiglie di diversa estrazione sociale e hanno contato il numero di parole pronunciate dai loro figli per un periodo di mesi. Alla fine, hanno chiamato il loro studio «La catastrofe precoce».

45 milioni di parole: è questo il numero di parole che i bambini benestanti e ben curati sentono nei primi quattro anni di vita. I bambini meno privilegiati, invece, sentono solo 10-13 milioni di parole in questo periodo. Questo si riflette anche sul loro vocabolario. Un bambino di classe superiore conosce circa 1000 parole all'età di tre anni, un bambino di classe inferiore solo la metà. Nessuna scuola al mondo è in grado di colmare questo divario in seguito, per quanto gli insegnanti si sforzino.

Penso che la tendenza a programmare troppo la vita dei bambini sia sbagliata.

I genitori possono aiutare?

Il «divario di 30 milioni di parole» può essere modulato dal comportamento dei genitori. Più si parla con il bambino, gli si mostra qualcosa e si interagisce con lui, più le sue capacità linguistiche si svilupperanno. Ciò significa che, anche se ho un semplice diploma di maturità, posso comunque parlare il più possibile con mio figlio. Questo ha un effetto positivo sullo sviluppo del linguaggio.

Perché il linguaggio è così importante?

Il nostro intero sistema scolastico si basa sul linguaggio. Se sono bravo in matematica, ma non capisco i problemi del testo o ci metto molto tempo a leggerli, potrei avere un voto inferiore rispetto a chi non è un genio della matematica, ma sa leggere e capire bene. In altre parole, se capisco bene il linguaggio e riesco a esprimermi bene, questa è una base importante per il mio successo a scuola.

Cosa ne pensa dell'intervento precoce?

C'è una linea molto sottile tra il sostenere e l'appoggiare eccessivamente, l'esigere e lo sfidare eccessivamente. Credo che la tendenza a programmare troppo la vita dei bambini sia sbagliata. I bambini vogliono e devono essere incoraggiati e stimolati, ma allo stesso tempo hanno bisogno di spazio e di tempi morti. È molto difficile giudicare cosa è sufficiente e cosa è troppo per il proprio figlio.

Quanti hobby dovrebbe avere un bambino?

Un bambino che ha bisogno di molti input non ha nulla in contrario ad andare all'allenamento di calcio, di nuoto o a imparare il pianoforte. Un altro bambino potrebbe essere sopraffatto. Non si può dire che un bambino deve suonare uno strumento e praticare uno sport. Questa formula non si applica a tutti i bambini.

La noia aiuta i bambini a imparare a occuparsi, a creare le proprie idee e a sviluppare l'immaginazione.

Come si riconosce ciò che è giusto e ciò che è troppo?

Stando vicino al bambino, riconoscendo i suoi punti di forza e di debolezza ed essendo sensibili a ciò di cui ha bisogno. Coinvolgendolo nelle decisioni e avendo il coraggio di dire dopo sei mesi: è troppo. In questo caso sono importanti due cose: da un lato, che il bambino si diverta con l'hobby, ma che mostri anche la volontà di perseverare e non si arrenda subito se non ne ha voglia. Dall'altro lato, i genitori devono sempre chiedersi se un hobby è il desiderio del bambino o il proprio.

Quanto sono importanti i coetanei?

L'opportunità di interagire con i coetanei e forse anche di competere è estremamente importante. I bambini sono esseri sociali e costruiscono il loro pensiero attraverso l'interazione con l'ambiente. Un bambino deve quindi avere molte opportunità di esplorare il mondo e il suo ambiente.

Come affrontare la noia?

La noia è importante, ma a volte difficile da sopportare per i genitori. Si tende a cercare di neutralizzare la noia espressa facendo sempre nuove proposte. Se invece sopportate la noia di vostro figlio, gli fate un favore. Questo aiuta i bambini a imparare a occuparsi, a creare le proprie idee e a sviluppare l'immaginazione. Nel caso descritto, aiutare i bambini ad aiutarsi da soli potrebbe essere così: «Perché non provi questo? Ci penserò dopo».

Quanto è importante vivere la natura?

Quanto più ricca è l'infanzia in termini di esperienze, tanto meglio è. Un bambino può benissimo perdersi in un libro o acquisire competenze con un gioco. Ma questo include anche l'andare all'aperto. Giocare con la terra, gli alberi e l'acqua può essere un'esperienza molto ricca. In generale, ha bisogno di varietà, non di estremi.

L'errore più grande che i genitori possono commettere oggi è quello di non riconoscere le capacità del proprio figlio.

Qual è il suo consiglio più importante per i genitori di bambini che frequentano la scuola materna?

Non sottovalutate il vostro bambino! I bambini di cinque-sei anni pensano molto, non si limitano più a seguire le regole del grande mondo, ma chiedono spiegazioni plausibili. I genitori devono essere pronti a spiegare di più ai loro figli. Devono anche essere pronti ad affrontare più discussioni.

L'errore più grande che i genitori possono commettere oggi è quello di non riconoscere le capacità del proprio figlio, inserendolo in una categoria e inibendone lo sviluppo. Bisogna esserne consapevoli: In termini di psicologia dello sviluppo, in questi due anni di scuola materna si gettano le basi essenziali per la personalità successiva. È un periodo incredibilmente emozionante.